仅凭一根头发就能判断出嫌疑犯过去曾到过哪些地方，或判断出避难所中难民来自何处。英国科学家最近做出的一项研究让大名鼎鼎的福尔摩斯也自叹弗如。
　　
　　头发是旅行记录本
　　
　　英国雷丁大学的斯图尔特·布莱克和他的合作者正在研究一种表的示踪技术。他们通过分析人们组织或体液中的氧和氢同位素的比率来判断人们曾经在哪里生活过。不同地区的同位素组成不同，好像是一个地区的标志一样。人体从水中吸收同位素并且进入到像头发这样的组织内，通过分析组织的同位素构成就能得到人们曾到过地区的信息。布莱克说:“头发是特别理想的分析材料，因为它1个月就长1厘米，所以它不仅记录了你曾经到过哪里，还记录了你曾经吃了、喝了什么。”
　　这项技术应用价值很大，特别是用于刑侦工作。移民局也可以应用这项技术来判断寻求避难的人到底来自哪个国家。“凭这项技术，我们还不能告诉你这个人曾到过哪条街道，至多能告诉你一个相对大的区域信息，但对于某些案件来说，这已经足够了。”布莱克这样评价这项研究的价值。
　　
　　同位素成新的邮政编码
　　
　　水中天然存在着两组同位素系列：氧-16/氧-18和氢/氘。不同地区的水中氧-16/氧-18和氢/氘的比率是不同的，当地的植物和动物吸收了水分后，它们体内也有了类似的氧-16/氧-18和氢/氘比率。这就好像是一个地区的光谱，准确地定位了这个地区的信息。由于同位素的原子量不同，可以很容易地测定这两组同位素的比率，之后可以和该地区已经获得的标准值进行对比。
　　实际上，科学家应用这种同位素方法来进行示踪研究已经很多年了。例如用来考察空气污染的来源，或者用来检测蝴蝶迁徙的路途。但这是第一次应用到人身上。布莱克的小组正在研究同位素是如何从水或食物中转移到组织中去的。他们正在追踪志愿者的饮食习惯，从而能够做出一套人体同位素比率和相对应的食物及地区的参考手册。
　　但是这项技术在实际应用中也可能失败。例如接受检测的人喝了大量的甁装水，那么同位素标记实际上反映了水源地区的信息，而不是受试者曾经或正在生活地区的信息。那些频繁进行旅行的人也不容易使用这种方法进行示踪。
　　尽管有上面的缺陷，布莱克认为对于刑侦机构来说，这个方法还是很值得一试。“这是一种很便宜的技术，而且可以很快得到结果，对于警察局这样的部门来说，这两点都是非常重要的。”布莱克说。