蔡锷（1882-1916，湖南邵阳人）是民国初年一位叱咤风云的人物，有关他英勇善战、廉洁奉公、忧国忧民的高尚美德，至今仍在百姓中有口皆碑。
　　1911年10月10日，辛亥革命武昌起义成功。蔡锷、唐继尧、李根源（1879-1965，国民党元老）等人于农历九月九日在昆明发动“重九起义”，结束了自1659年以来清王朝对云南252年的封建专制统治。蔡锷被推举为云南首任都督。
　　面对清政府留下的一个烂摊子，蔡锷在行政上进行了若干重大改革，撤换了一批贪污腐败的县知事，任用了一些进步的青年知识分子。
　　上任第一天，蔡锷一大早就来到都督府，结果发现新政府人员上班拖沓现象严重，有的甚至迟到一个多小时，且提前下班的现象也很普遍。这不由使他想起流传在昆明百姓口中的一句顺口溜：“新政府、新政府，上班似蜗牛，下班快如鼠……”蔡锷决定惩治一下公务人员的这种懒散行为，以重新树立新政府形象，于是他在随即召开的政务会上提出，将对迟到的工作人员进行惩处，办法是：早上迟到10分钟仍不见上班者，扣除当月工资的1%，迟到20分钟扣2%，依此类推。
　　为倡导廉洁奉公，蔡锷上任后努力革除官场腐败之风，提倡勤俭，要求新政府工作人员不得请客送礼，不得受贿和侵吞缺额饷银。并规定，公务人员确因公事需要宴请，一次宴请的费用不得超过5元，违者予以处罚。当时的警察厅长却把蔡锷的“新规定”当成耳边风。为处理一件发生在警察厅内部争权夺利的事，专门设豪华宴请蔡锷来调解。蔡锷收到请帖后，当即在帖上批示：“因公务在身，恕不能前往，所设豪华宴费用自抠。违背政令，该厅长罚薪半月。”
　　蔡锷的弟弟得知大哥在云南当了大官，特意从数千里之外的湖南邵阳赶来，想在昆明谋个一官半职。谁知蔡锷却拒绝了，他说：“好兄弟，我手中没有这种权力，这里也没有你的位置，还是快回湖南老家扛你的二斤半（锄头）吧！”并给了弟弟20元路费，让他回湖南老家。
　　别看蔡锷对自己的亲人严格要求，对昆明的老百姓却慈祥如父母。一次，蔡锷穿着便衣到民间寻访，途中遇暴雨，于是钻进一户农家暂避。只见这五口之家个个面色惨白，骨瘦如柴，蔡锷忙问咋回事？原来，这户人家姓朱，儿子是个小货郎，全家吃的穿的用的全靠儿子叫卖养活。谁知一个多月前，儿子挑着货担上街叫卖，被一个买东西不给钱的张恶霸打断了腿，老娘又卧病在床没钱医治，全家度日如年陷入绝境。见此情景，蔡锷心中十分难过，不仅把身上所带的银两全拿出来，回到军政府后，他迅速派人四处明察暗访，很快将昆明城内欺行霸市，无恶不作的“张霸天”缉拿归案并绳之以法。
　　在主政云南期间，为减轻民间百姓负担，蔡锷曾两次削减公务人员的工资。此举遭到大多数人的反对。但蔡锷仍然坚持，带头两次自减工资。第一次，他自己从每月600元减到120元；第二次减得更狠，竟然减到每月60元，仅为原薪俸的十分之一，在全国开创了削减公务人员薪俸的先例。蔡锷这一举动，让其他公务员无话可说，从而使得这次减薪运动得以顺利进行。
　　由于蔡锷为国为民日夜操劳，人也苍老了许多，一次竟然还闹了个笑话。一日天气寒冷，蔡锷穿着一件旧长衫从外办事回府。两名新来的哨兵见一个老头敢闯都督府，急忙冲过去阻拦。见此情景，蔡锷耐心解释说；“我是蔡锷，外出办事回来晚了。你们就放我进去吧！”两个新兵听后嘲笑说：“蔡将军人高马大八面威风，你这个疯老头想冒充都督，还不快滚。”一个小兵还甩手就给蔡锷一巴掌。
　　正在这时，军政府的一个副官正好从里面走出来，见两个哨兵围住一个老头吵闹，跑过去一看，吓了一跳，马上“刷”的一个立正向蔡锷敬礼！接着叫来手下几个人，欲将两个哨兵捆绑送军法处枪毙。蔡锷上前制止说：“别难为这两个小兄弟了，我出门时什么证件也没带，让他们怎么相信我呢？依我看，这两个小兄弟很称职。不但不能枪毙，还要提拔他俩当排长。只是，今后你们不许随便出手打人。”
　　那两个哨兵一听要提他们当排长，简直不敢相信眼前发生的一切，感动得要下跪谢恩。蔡锷忙制止说：“不用谢，不用谢，今后就像这样忠于职守好好干！”那个副官也十分感动，赞叹蔡都督宽宏大量，宰相肚里能撑船。此事很快在昆明传为美谈。
　　令人惋惜的是，在讨伐袁世凯的护国战争结束后，蔡锷因一直患有肺结核，又因劳累过度累垮了身子，不得不去上海、日本就医，经医治无效不幸病逝，享年34岁。
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