英国对移民入境的调控始于18世纪,于1793年通过了第一个移民法。本世纪初先后于1905年和1914年颁布了两个移民法,以法律形式确立了移民政策的体制,在英移民政策发展史上具有重要意义。而1925年制定的特别限制条例中带有种族主义倾向的原则加剧了本国人和移民之间的敌对情绪。战后,随着政治、经济形势的变化,移民问题日益突出,移民政策发生了一些重要变化。首先是采取了一次性大量吸收移民的措施,此后移民政策一再受到调整措施的限制,只能通过立法将移民数量控制在一定数量上,并一步步实行严格控制。英国移民政策的制定和变化取决于国家政治、经济和社会利益,实用主义是其主要原则。当前随着欧洲一体化的进展,西欧国家的劳动力市场正在向国际化发展,今后必将成为影响英国移民政策的一个重要因素。