湿地之于地球正如肾脏之于人体，是绝对不可缺少的部分。湿地维持着地球生命的有序运行，一旦湿地消失，生物生存的生态空间将陷入崩溃。
　　从全球看，湿地主要分布在加拿大、美国、俄罗斯和中国。在中国境内，从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高山区都有湿地分布，合计约6600多万公顷，约占世界湿地面积的10%，居亚洲第一，世界第四。
　　《国际湿地公约》将湿地定义为“不问其为天然或人工，长久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动，或为淡水半淡水，或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域”。中国学者对湿地的定义是“湿地系指海洋和内陆常年有浅层积水或土壤过湿的地段”。虽然各方对湿地的表述有所不同，但有一点是相同的，即湿地是一种特殊的生态系统。
　　湿地系统是介于陆地和水生态系统之间的过渡生态系统，具有多种功能和生态价值。
　　首先，湿地向人类提供食物（水产品、禽畜产品、谷物）、能源（水能、泥炭、薪柴）和原材料（芦苇、木材、药用植物），是人类重要的生态经济基础。
　　其次，湿地具有“排毒”“解毒”的功能，也因此被喻为“地球之肾”。湿地可有效降解污水中农药和杂质等毒物，沼泽中浮水性和沉水性的植物具有很强的清除毒物的能力。据测定，在湿地植物组织内富集的重金属浓度，比周围水中的浓度高出10万倍以上。根据美国佛罗里达州大学的试验，将废水排入江河之前先让它流经一片柏树沼泽地，结果表明：大约有98%的氮和97%的磷被分解净化了。湿地还能吸收粉尘及其携带的各种细菌，净化空气，并通过吞吐调节，平衡降水，减轻水旱灾害。
　　湿地还是宝贵的生物基因库。它拥有多样植物群落，为野生珍稀或濒危动物提供栖息地，是鸟类及两栖类动物的栖息、繁殖、迁徙、越冬的场所。杂草丛生的湿地环境为鸟类提供了丰富的食源和营巢，常见的鸟类有天鹅、白鹳、大雁、白鹭、苍鹰、浮鸥等数百种。湿地具有服务功能。
　　湿地直接或间接地参与人类的生活、生产与经济过程，对社会的服务作用不可替代。湿地的开阔水域为航运提供了便利条件，航运价值巨大。湿地秀丽的自然风光，具有自然观光、旅游、娱乐等功能，成为人们观光旅游的好地方。
　　随着人口的不断增加、围湖填海造田等开发加剧，湿地面积锐减。特别是热带雨林沼泽地，每年以近3%的速度急剧消失。近40年来，中国的天然湖泊由2800多个减少到1800多个，总面积减少了36%。保护湿地刻不容缓。
　　联合国环境署、世界银行环境部会同有关国家政府，正在实施湿地保护、恢复等重大项目，其中我国湿地保护取得了巨大成绩。我国本着保护优先的原则，通过建立自然保护区、禁猎区、湿地公园等多种措施，扩大湿地保护面积，优化湿地保护格局，建立湿地保护长效机制， 深化湿地保护国际合作。
　　中国林业局局长赵树丛先生曾写道：“我国自1992年加入《湿地公约》以来，在党中央、国务院的正确领导下，湿地保护取得了令人瞩目的成就，全国有41处国际重要湿地、550多处湿地自然保护区、400多处湿地公园为主体的全国湿地保护体系基本形成。一些流域湿地综合治理取得明显成效，很多湿地防灾减灾、供水和净化水质等功能得到维护。”2002年，世界自然基金会授予中国“献给地球的礼物特别奖”。2004年，湿地国际将首个“全球湿地保护与合理利用杰出成就奖”授给中国。2012年，湿地公约秘书长安纳达·特尔格先生称：“中国向发展中国家展示了一条湿地保护与合理利用的成功道路。”
　　保护湿地，这是一项功在当代、利在千秋的善举。