独具只眼辅助异人
　　《史记》开头就说：“吕不韦者，阳翟（[yangdi]，今河南省禹州市）大贾人也。往来贩贱卖贵，家累干金。”但今日书刊均宗《战国策》：“濮阳人吕不韦贾于邯郸”，说吕不韦祖籍卫国濮阳（今河南濮阳），是阳翟（今河南省禹州市）的大商人。由于吕不韦善于经营，低价买进，高价卖出，积累起千金家产，关于他的家世，史书也并无记载。吕不韦虽为“大贾”，但在那个时代却是处于末位的“贱民”，“士农工商”古之所谓四民，春秋战国时期区分阶级：读书为先，农次之，工再次之，商人最后。古语有云：士农工商，商为贱类，良贱不婚，此为门当户对之道也：至宋孟元老《东京梦华录·民俗》中仍云：“其士农工商，诸行百户，衣装备有本色，不敢越外。”
　　但吕不韦作为商人，走南闯北，见多识广，且在政治上非常敏感，具有独到的眼光。南开大学历史教授孙立群认为，吕不韦是中国历史上最成功的商人，他的最大特色是把“帝王”当成“商品”来投资经营；台湾作家、历史学家柏杨也以为，吕不韦是“历史上最有政治头脑的资本家之一”，他把经商之道用于政治，搞政治投机，这是一次极大的冒险，也是改写历史、空前伟大的转折之举，吕不韦堪称我国风险投资第一人。
　　《战国策》有一段精彩的吕氏父子对话，对吕不韦的人生价值取向发生了巨大的作用。“吕不韦贾于邯郸，见秦质子异人，归而谓其父日：“耕田之利几倍？”日：“十倍。”“珠玉之赢几倍？”日：“百倍。”“立国家之主赢几倍？”日：“无数。”日：“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。愿往事之。”吕不韦到邯郸去做买卖，见到秦国入赵为质的公子异人，回家便问父亲：“农耕获利几何？”其父亲回答说： “十倍吧。”他又问：“珠宝买卖赢利几倍？”答道 “一百倍吧。”他又问：“如果拥立一位君主呢？”他父亲说：“这可无法计量了。”吕不韦说：“如今即便我勤于农耕，艰苦工作，仍然不能衣食无忧，而拥君立国则可泽被后世。我决定去做这笔买卖。”从此，吕不韦弃商从政，开始了他大半生的政治生涯。
　　一个偶然的机会，去赵国做生意的吕不韦，遇到了在赵为质的秦国公子异人。春秋战国时代各诸侯国之间相互攻打，无信义可言，因而常采取互换人质之法以巩固盟国的关系。秦乃战国七雄之首，常攻打别国，为什么也要派遣人质呢？此乃因秦施行所谓“远交近攻”之策，故而也会选派人质。异人是当时秦在位的秦昭王之孙，秦太子安国君之子，安国君有20多个儿子，异人居中，且其生母夏姬不受宠爱，因而被支使到了赵国当人质。“秦数攻赵，赵不甚礼子楚（即异人）”，“车乘进用不饶，居处困，不得意。”异人乘的车马和日常财用都不富裕，生活窮困，很不得意。吕不韦“见而怜之，日‘此奇货可居’”，萌生了在他身上投机的念头，决定用金钱来帮助异人谋取王位继承人的资格。
　　《史记》载：（吕）乃往见子楚，说日：“吾能大（光大）子之门。”子楚笑日：“且自大君之门，而乃大吾门！”吕不韦日：“子不知矣，吾门待子门而大。”“子楚心知所谓，乃引与坐，深语。”吕不韦说：秦王老了，现在的太子是安国君，而太子最宠爱华阳夫人，可华阳夫人没有子嗣。您有20多个兄弟，排行居中，一旦大王逝世，安国君接位，您有机会去和长子或与秦王朝夕相处的兄弟们争做太子吗？这句话大大触动了异人的心肝，忙问吕不韦： “为之奈何？”那可怎么办呢？
　　河南大学文学院教授王立群认为，赢政并不是吕不韦的儿子，而是秦庄襄王的儿子：怀孕12个月不符合科学规律。即使这是真的，这件事也只会有赢政、子楚、赵姬、吕不韦4个人知道，他人无从得知。”