在美国有线电视新闻网CNN评选的世界最可爱物种中，狐獴榜上有名。即便不清楚它的名字，许多人也在影视作品中、视频图片里见过它的样子。流传最广的，大概就是它们整齐地站在一起，露出肚子晒太阳的场景，模样憨态可掬。
　　不过，在它们呆萌的外表之下，其实有着让人“出乎意料”的凶残内心：“女王”在群体中有绝对的生育权，会杀死群体成员的孩子，以保证自己的幼崽得到最优生存资源，但有野心的雌性成员偶尔会上演“宫心计”，设法杀死女王的孩子；对待沙漠毒物，狐獴毫不畏惧，五毒不侵的能力让它们敢去捕食毒蛇、毒蝎，杀死对方后享受美味。

长不胖的体质一天从晒太阳开始

　　喀拉哈里沙漠分布在非洲中南部，是非洲大陆最炎热、干旱的地区之一。细沙覆盖地表，这片土地一年中大部分时间都处于缺水状态，纵横沙漠的河床都是干涸的，只有在短暂的雨季，植物才难得繁盛，动物们也将度过相对安逸的时光。就在这里，有时会看到小土包上，笔直站立着几只毛茸茸的棕色小动物，它们双手自然地耷拉在身前，小脑袋左右来回转动，似乎在打探周围环境。如果看过电影《狮子王》，记得里面的丁满，那么你会发现，它们的样貌和丁满颇有几分相似，是的，这就是迪士尼动画角色丁满的原型——狐獴。
　　狐獴又叫细尾獴、太阳猫，有獴科动物较为典型的尖鼻子、小耳朵。如果不算尾巴，狐獴身长约35～50厘米，体重0.5～0.9公斤，毛发为棕灰色，背上有波浪状的深色条纹。它们的毛不如大部分獴科动物那样浓密，甚至肚子部分依稀可见黑色的皮肤。
　　狐獴属于昼行性动物，每天早晨钻出洞的第一件事就是晒太阳。它们站立起来，像袋鼠一样用尾巴支撑身体，以减轻双腿负担，并保持身体平衡，不至倾斜摔倒。其腹部黑色区域面向太阳，就像天然的太阳能电池板一样，吸收太阳光线，让它们的身体渐渐温暖起来。
　　狐獴如此喜爱“日光浴”不是为了享受，而是为了生存。狐獴拥有长不胖的体质：特殊的身体构造，令它们无法储存多余的脂肪。所以它们极易饥饿，每天都需要外出觅食，如果进食太少不能满足身体所需，那么体型本就纤细的它们会越来越瘦，直至被饿死。在狐獴死亡原因排行榜上，饥饿占据了相当大的比例。由于沙漠昼夜温差大，寒冷的夜晚令它们手脚冰凉，为了保持温暖，狐獴每天晚上都会丧失约百分之五的体重。对于这种重量不到一公斤的小动物来说，每一克脂肪都至关重要。恰巧沙漠中最不缺的阳光，能帮助它们快速升高体温，且不消耗体能，是狐獴最便利的“取暖器”。
　　面朝太阳，需谨防沙漠炙热的阳光灼伤眼睛。但这对狐獴构不成威胁，它们眼睛周围有一圈黑色毛发，像一副天然的太阳眼镜，可以阻挡热带沙漠强烈的阳光，保护双目，与猎豹泪纹的作用相似。所以即便烈日当空，狐獴依旧能清楚视物，提前发现来自空中的猎食者，从而避开危险。

女王的絕对生育权狐獴的“宫斗”与团结

　　狐獴是天生的“挖掘机”，它们的爪子坚硬有力，能够像铁铲一样铲土，几秒钟内就能挖出与自身等重的沙子。挖洞时，它们新月形的耳朵可以闭起来，以免砂土进入耳内。由于狐獴是一种高度社会性的动物，往往三四十只组成群体一起生活，所以它们构建的地洞呈大型网状，由复杂的隧道连接，就像一个地底小区。洞内四通八达，仅出入口就有20余个，三五条主干道互相连通，洞壁上每隔一段距离就有一个小洞口，那是狐獴居住的“小房子”。由于地洞深入到地下两米，所以即便沙漠正午阳光毒辣，地洞内的温度也比地面低15摄氏度左右。
　　狐獴群体是一个母系社会，内部统治者由雌性首领担任，相当于“女王”，拥有说一不二的权力。整个群体中，只有首领才有权繁殖后代，若其他狐獴怀孕了，首领会杀死它的幼崽，即便怀孕的狐獴是首领的女儿或者姐妹，它也毫不手软。首领之所以这样做，是为了确保自己的后代享有最优生存资源，并保证其他的狐獴都忠心耿耿地照顾它的后代。 　　成员们被迫放弃生育权，同时还需要一起照顾首领的孩子。如果遇到危险，成员不惜牺牲自己也要保全首领的孩子。如若做得不好，就有可能会被首领驱逐出群体，要知道，依靠群体生活的狐獴，落单后将在沙漠里寸步难行。但是偶尔也会有狐獴上演一出宫斗大戏——某些充满野心的成员，会杀死首领的孩子，给自己的后代争抢那么一点点微弱的生存机会。
　　狐獴没有明显的发情期，全年都可以繁殖，每窝能产下1～4个幼崽。小狐獴出生后会先待在相对安全的洞里，等到一两个星期后它们才睁得开眼睛，约一个月后断奶，就开始出洞活动。狐獴幼崽可以在相互打闹玩耍中，学到未来需要的打斗技巧。同时，年长的狐獴要教导幼仔如何觅食，如何在吃蝎子的时候不被蛰到，小狐獴通过观察和模仿，慢慢学习着成为昆虫杀手。
　　在沙漠上进行两个月的学习后，小狐獴才能学会如何独自觅食。在此之前，狐獴群体出去觅食时，家里要留下一只狐獴担任保姆，它会提前吃够一天的食物，留在家中保护幼崽。在首领带领下，出去觅食的狐獴成员，每天都要去往不同区域，一般控制在家周围3公里的范围内，觅食时间最多8个小时。它们凭借敏锐的嗅觉、听觉，去发现隐藏在沙地中的猎物。为了找到食物，狐獴在沙中每隔20秒就会变换姿势，而当大多数成员都将头埋在沙子里寻觅食物的时候，总会留一名成员担任哨兵。当天敌出现在哨兵的视野中，哨兵便马上发出尖叫声警报。这个警报声有不同类型，视捕食者和情况的紧迫程度而定，大致分为6种，分别是来自天空和地面的低级、中级、高级戒备警报。收到警报后，狐獴会立即躲到领地内隐秘的安全之处，对于领地内的1000多个安全之处，狐獴都了如指掌。所有成员都不会到距离安全之地60米以外的地方觅食，因为当天敌发起进攻时，能否快速躲避，对狐獴来说至关重要。

与毒蛇毒蝎相斗强大的抗毒能力

　　狐獴的食域很广泛，主要以各种小昆虫为食，同时也会吃浆果、嫩芽和菌类，甚至猎取小型哺乳动物或爬行动物。让人吃惊的是，它们食谱上的生物还包含毒蛇。在长达千万年的捕食过程中，狐獴体内进化出了一套免疫毒素的系统——狐獴的乙酰胆碱受体分子结构跟其他哺乳动物不同，更类似蛇的受体。蛇毒中的神经毒素可以附在胆碱受体上，阻断来自神经的信号，但对狐獴的受体无效，因此狐獴可以免疫蛇毒。时至今日，这套系统早已升级，使狐獴成为各种有毒生物的强大克星。它们可以面不改色地生吞蝎尾毒囊，甚至连上面的毒刺也不怕。
　　眼镜蛇堪称“毒蛇之王”，它的毒液可以轻易杀死一头非洲野牛。但瘦小的狐獴与之狭路相逢时，却敢于死拼。在眼镜蛇扭动身子，吐着信子与狐獴对峙时，狐獴全身的毛发竖起，并在眼镜蛇周围转动着。等到眼镜蛇竖起前半身、膨起颈部，发出“呼呼”之声向狐獴进攻时，灵活的狐獴往往能以巧妙的动作避开眼镜蛇的正面进攻，然后趁其不备用闪电般的速度迅猛出击，一口咬住眼镜蛇的脖子，死死不放，直至把它咬死。这一过程异常惊险，即便狐獴有分解蛇毒的能力，但是如果不小心被蛇咬住，注入了太多蛇毒，一旦超过了狐獴的抗毒承受能力，同样会有丧命的危险。
　　与棘手的毒蛇相比，獵杀毒蝎对于狐獴来说要容易得多。粗尾蝎是南非毒性最强的蝎子之一，它们尾部的神经毒素足以杀死一名小孩，不过狐獴对这种蝎子的毒素同样具有天然的免疫力。尽管不畏惧它们的毒素，但狐獴进行猎杀时也会尽量避免被蝎子蛰咬的痛苦——最佳方法是首先咬碎它有毒的尾部，再细细品尝蝎肉。
　　虽然狐獴可以猎食毒蛇、毒蝎，但是狐獴宝宝却未必有自保的能力。小狐獴生活在地洞中，天敌鹰科猛禽和胡狼确实无法靠近它们，但是地洞并不能帮它们避开所有的捕食者。躲避炙热的阳光时，蛇一般会找个地洞钻进去，若恰好来到小狐獴的藏身之所，那么它们很容易就会成为蛇的猎物。
　　对于狐獴小群体来说，每一个成员都十分重要，狐獴数量越少，狐獴群体在沙漠中面临的危险就更大。为了生存，狐獴们小心翼翼地捍卫领地。它们用屁股到处蹭，以肛周腺分泌物的气味标记领地，如有入侵者，狐獴会为了领地战斗至死。但也有例外——狐獴会很乐意与地松鼠共享领地。地松鼠是食草动物，它们和狐獴既不是捕食关系，也不是竞争关系，不会对狐獴构成任何威胁。事实上，地松鼠有时还会是很好的合作伙伴，它们主动挖好地洞，狐獴只需要负责做好地面调整工作，它们就可以一起入住，快乐地做邻居了。