近日北京大学法学院教授陈端洪在一个研讨会上表示，内地应创造更多机会，吸纳香港青年参与国家建设，包括担任公务员及服兵役，培育他们对国家休戚与共的意识。
　　这其实是个颇为有趣的问题，尽管香港已经回归中国14年多，驻港部队中却没有一个香港本地居民。从1857年至1997年的140年间，英国统治下的香港共计招募了至少15000名华人英军士兵，当时西方对于华人英兵的评价颇高。1896年，新西兰《星报》在报道英国皇家海军香港驻军中的华人水雷部队时，认为“有正直诚实有为的领袖，配备充足的装备，以及完整的组织，他们将成为世界上最好的军队”。这个评价相当高，彼时大清还未覆灭，西方军队可以随心所欲地摧毁任何清国的精锐部队，对华人的战斗力相当不屑。
　　不过从职位来看，早期驻港英军雇佣的华人士兵级别并不高，主要为杂役和水雷部队等二线战士。着装也与英国和印度士兵有所差异，最初香港华人英兵穿着丝绸军服，并且采取清代男性常用的对襟设计。在当时的西方人眼中，这些穿着很中式且不蓄须的华人士兵，看起来与传统的勇武善战感觉相差甚远。
　　真正让华人地位在香港英军中迅速提升是二战时期，在日军偷袭珍珠港之前，英国已经感觉到日本对香港的觊觎之心，决定加强当地防务并且大规模招募华人士兵，英国国会随后批核了扩招1000名华人英兵的预算。这些新增兵员被充实到工兵、炮兵和步兵中，其中步兵有全华人组成的“香港华人军团”。英军要求入伍华人必须身高超过170厘米，体重125磅，智力正常且通过体能考试。有趣的是当时香港华人军团的主要兵员并非来自香港本土或者广东，而是从山东一带招聘过来的。根据英国的殖民地管制经验，由同一人种但语言不通的人员组成的殖民地军队，忠诚度会相对高一些。除了华人英军之外，第一批华人警察也从山东招募。
　　太平洋战争爆发之后，香港很快失守，因此在香港防卫战中，华人士兵没有什么可圈可点的战绩。沦陷之后，华人英兵纷纷加入在内地活动的英军服务团，那是英国特别行动处（SOE）直接领导下的敌后情报作战机构，负责搜集日军情报，组织游击战和营救香港的英军战俘。该部队的领导人赖廉士上校是前驻港英军军官，在战后更担任香港大学校长。英军服务团中的香港志愿连就是全部由香港华人组成的秘密部队，该部在印度接受包括跳伞、敌后破坏在内的特种作战训练，多次参与对日作战行动。1946年英国举行的二战胜利游行中，香港志愿连士兵组成的方队也曾经接受英国首相和国王的检阅，由此可见该部在二战中的表现不俗。
　　战后，港英政府开始持续招聘当地华人加入英军。由于二战中的英勇表现，驻港英军中华人的人数在高峰期一直保持在1500人的水平。当时驻港英军的总数不过1万人左右，华人被充分信赖。这些华人士兵参军后除了在香港本土训练之外，还会被派往马来西亚和文莱等地，与当地英军共同进行丛林战训练。
　　与英国军人一样，华人的最长服役年限为22年，参加过二战的老兵则不受此条令限制，最长者在英国军队中服役了近30年。
　　1960年代后，香港华人英兵争取到同工同酬的待遇，与英国本土士兵的薪酬基本一样。1991年，一名华人上士每月的薪水高达18000港元，普通士兵的收入也超过1万港元，这个待遇高出当时香港平均收入水平甚多，甚至高于香港警察。除了薪水之外，不错的退休福利和退役后的职业安排都非常吸引人。因此，当时很多香港年轻人将加入英军视为一条不错的出路。
　　从历史来看，香港本地青年并非没有当兵记录，也曾受过战争洗礼。即便在二战之后，香港华人英兵也曾参与过联合国维和部队、英阿马岛战役、波斯湾战争等军事行动。征集具有爱国热情且体能智力正常的香港青年入伍，并非没有现实基础，也是提高港人国家认同感不错的方法。