中 国人安土重迁，但是，也不是不能走出去。历史上，因生活所迫，迁出去的人其实不少。南方人就去南洋，甚至走得更远；北方人，则闯关东。比较起来，倒是大清的官员，对于走出国门一直视为畏途。
　　19世纪40年代之后，洋人打进来了，两次开战，逼中国进入他们的世界体系，强求互派使节。洋人的使节早就进了北京，但中国往外派使节，等到1970年代之后，才得以成为现实。第一个出使英国的郭嵩焘，还被家乡骂成鬼。第一个以中国钦差名义出国访问的，居然是个美国人蒲安臣。这个乐意助人的美国佬，一直被中国的教科书说成是“别有用心”。
　　当年的中国官员出国担任公使的，在国内地位不低，是被朝廷派为钦差的。天朝上国的面子，在外面是没有了，但在国内，却依旧得撑着。装也得装成派往世界各国的钦差大臣，是管人家的事儿的，就像中国派人去对朝鲜、越南“巡视”一样。当然，派出去的钦差，在国外，人家对方只当他是公使。
　　刚刚走出国门的钦差和他们的随员们，经费相当的充足，那是朝廷注重脸面，这个无论如何也要砸重金把脸面撑起。但是，刚走出国门的天朝人，没有什么见识，对于世界懵懂得紧，闹出笑话，在所难免。
　　有些人闹出笑话，依然端着天朝上国的架子，出了丑，自己还傲然无知。比如第一个驻英国公使郭嵩焘的副使刘锡鸿，拿无知颟顸当气节，自己丢人，还成天打郭嵩焘的小报告。
　　驻外期间，保守的刘锡鸿和开明的郭嵩焘关系恶化，刘锡鸿弹劾郭嵩焘，其中一点便指出郭嵩焘见到巴西国王时擅自起立，“堂堂天朝，何至为小国主致敬。”
　　据《清人逸史》记载，刘锡鸿在法国期间，常常穿着大清的服装，站在城市的桥上。随从认为如此不妥，刘锡鸿大怒，曰，“你等不知翁意，欲使外邦人瞻仰天朝人物耳。”
　　这些使节在外面大开眼界，自行车、蒸汽机，甚至避孕套都让他们对“外夷”社会另眼相看。但是，习惯和观念，不是一两天就能改得过来的。
　　有的使节仅仅是因为生活习惯，不知道节制，比如好些公使和参赞，带了裹脚的夫人，在公使馆晾晒裹脚布。还有一些，则是由于对某些西方的东西没弄明白用途，结果出了笑话。
　　中国近代佛学复兴的第一人杨文会，在曾纪泽做英法两国公使的时候，担任参赞。杨文会带着大儿子一道去，让儿子在外面留学，他自己对于洋人“奇技淫巧”式的玩意，超级感兴趣。
　　大概中国家庭使用照相机，杨文会是第一个。至于地球仪，天文望远镜什么的，只要让他看见，就会买了回去。但是，喜欢洋玩意的杨文会，却也闹过一次不小的笑话。他们刚到英国之时发现住所的床头柜里，都有一个大花的带盖子的搪瓷罐子，百思不得其解，不知道是干什么用的。
　　久在英国，这些人吃英国人难吃的饭菜，有点受不了，于是，几个随员凑起来，用英国的食材做中国的一品锅。这对于安徽人杨文会来说，绝对是第一等的美食。安徽的一品锅，是好大一锅，里面鱼、肉、菜什么都有。做好了之后，没有合适的家什盛，杨文会就想到了那个大个的搪瓷罐子。如此这般地吃了好几次，忽然想到，如此美食，应该让使馆的英藉雇员也来尝尝。
　　结果几个英国女人看到这些美食，一连四五个大罐子，一个都不肯上桌。详问之下，才知道他們用来装一品锅的，原来是英国人的痰盂。
　　笑话闹出来之后，豁达的杨文会还特意请人在痰盂装的一品锅前照了一张相，也没有忌讳，大家说着玩，互相打趣。传着传着，笑话就传出去了，越传越走样，笑话的主人，来回地变，还曾经按到过李鸿章头上。笑话的原主，反而倒被隐晦掉了，几乎没人再提杨文会了。
　　其实，这就是一个中外交往中的一个谑而不虐的笑话而已，这样的笑话，刚刚来华的老外也一样会出。中国的东西，好些他们也不明白。