美索不达米亚文明是世界最早的文明之一，发源于两河(底格里斯河和幼发拉底河)流域，所以又被称为两河文明。这个文明的中心大概在现在的伊拉克首都巴格达一带。
　　两河流域文明最早的创造者是公元前4000年左右来自东部山区的苏美尔人，据考古资料显示，他们会制陶，并发明人类最早的文字——楔形文字。公元前3000年，苏美尔人建立了城邦，在前24世纪被阿卡德王国所灭。到公元前2191年，苏美尔人复兴，建立了乌尔第三王朝，后于公元前2006年被埃兰人和阿摩利人所灭。阿摩利人在公元前]894年建立起巴比伦城邦。巴比伦开始比较弱小，到第六代国王汉莫拉比时逐渐强大，统一两河流域，建立了古巴比伦王国。到公元前1595年，古巴比伦王国被赫梯所灭，随后统治两河流域的国家是亚述帝国。
　　公元前7世纪，西部沙漠的一支闪族人迁入归属于亚述帝国的古巴比伦城，他们就是迦勒底人。公元前626年，迦勒底人灭了北部的亚述帝国，在古巴比伦城的废墟上重新建立了一个新王国，历史上称其为“新巴比伦王国”。到尼布甲尼撒二世即位期间(公元前604—前562年)，新巴比伦王国经济发展，国力强盛，城市建设也呈现出空前繁荣的景象。这一时期新巴比伦王国的都城建筑是西亚历史的象征和两河文明的最高体现，它以其豪华壮丽而著称于世，演绎了美索不达米亚文明的一段辉煌。著名的例子是“世界七大奇迹”之一的新巴比伦城“空中花园”和“伊什塔尔大门”。
　　尼布甲尼撒二世重新建造的巴比伦城，为一个长约13.2公里的四方形城市，幼发拉底河从城中穿过。城垣雄伟、宫殿壮丽，城墙以亮丽的蓝色为底色，由白、黄两色组成的狮子、公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排列着，昂首阔步，栩栩如生。城内除了豪华的宫殿(包括传说中的世界史上七大奇迹之一的空中花园)，还建造了50座神殿(巴别通天塔为其中最重要的一座)。空中花园，阿拉伯语称其为“悬空的天堂”，立体结构，共7层，高25米，基层由石块铺成，每层用石柱支撑，层层都有奇花异草，蝴蝶在上面翩翩起舞。园中有小溪流淌，溪水引自幼发拉底河。城由两道厚城墙围住，共有八座城门，城墙各处都设有高高的塔楼。各个城门均以神的名字命名，其中最著名的就是北门“伊什塔尔”。“伊什塔尔”是世界上最早的史诗——巴比伦英雄叙事诗《吉尔伽美什》中司爱情的女神。伊什塔尔大门是当时通往巴比伦城神庙和王宫区的主要典礼通道。它实际上是座四方形的高大望楼，望楼与望楼之间用拱形过道相衔接，显得尤为壮丽。望楼共有两重城墙，高达12米，两旁有突出的塔楼。城墙与塔楼的墙面砌的是藏青色琉璃砖，整个墙面嵌饰着瓷砖制成的野牛和龙兽形象浮雕共575个。贯通这条伊什塔尔大门的，是一条呈南北向的城内大道，这条大道非常壮观，古代隆重的圣典游行行列都要通过这条大道，故称圣道。它用1.05米见方的石灰石砌成，中央用白色与玫瑰色石板镶拼，两边以红色石板镶拼，石板上还刻着楔形文字的铭文。圣道的尽头是全城最雄伟高大的马尔杜克神庙。马尔杜克是古巴比伦的众神之王。
　　巴比伦城被建设得宏伟壮丽，充分显示了古代两河流域的建筑水平。直到100多年后，被称为“历史之父”的希腊历史学家希罗多德来到巴比伦城时，仍称它为世界上最壮丽的城市。
　　小贴士
　　伊什塔尔大门的墙面都覆盖着彩色琉璃砖，在蓝色瓷砖上又镶嵌着狮子、公牛和蛟龙等琉璃浮雕装饰。整座伊什塔尔大门显得雄伟、端庄，色彩绚烂夺目，给人以大气磅礴、坚不可摧之感。
　　这种墙面装饰与古代亚述宫殿内的装饰浮雕相比，显示了古代艺术智慧的一大飞跃。以后西亚地区的伊斯兰建筑艺术，在许多方面继承了新巴比伦的装饰风格。在琉璃砖的采用上，东方阿拉伯建筑从古代巴比伦建筑中获得了启迪。
　　这座伊什塔尔大门现由柏林国家博物馆复原收藏。