在丰富多彩的植物世界里我们总会遇到一些很有趣的植物。有这样一棵树，竟然整个树身不见一片叶子，满树尽是光溜溜的碧绿枝条。这就是光棍树。它原产于东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为“绿玉树”或“绿珊瑚”。
　　为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢？原来，在漫长的岁月中，植物为了适应环境，都会发生变异。光棍树的故乡——非洲沙漠地区，这里长年烈日炎炎，雨量极其稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡，甚至灭绝。适者生存，为了适应恶劣的自然环境，减少水分蒸发，原来枝繁叶茂的光棍树，葉片逐渐变小，直至消失，而枝干却变成了绿色，它用绿色的枝干代替叶子进行光合作用。这样，光棍树就得以生存下来。
　　不过光棍树枝条里的白色乳汁有剧毒。这种有毒的乳汁能帮助光棍树抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。另外，据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。