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在美国，包括哈佛大学在内的不少高校都设立有最高荣誉是“校级教授”（University Professorship）。据哈佛称，“校级教授”主要用来表彰那些在跨学科研究中作出了突破性的重大学术贡献者。自1935年设立此项荣誉到2006年的71年间，仅有21位教授获得金榜题名。而从2006年到现在的近7年间，由于学校获得了更多的捐赠基金，对校级教授的授予人数有所增加，也才增加了3位。也就是说，到现在为止，哈佛的“校级教授”不过24位，由此可见获得此项最高荣誉之难。而盖茨教授，就属于这为数不多的“校级教授”中的一员。
我曾两度前去拜访盖茨教授。2月25日，我第一次到盖茨教授的工作所在地——位于哈佛广场（Harvard Square）的Mt.Aubum大街104号见到他。盖茨教授非常热情。听说我从北京来，立刻说自己曾经在2010年到北京外国语大学讲过学，因为新书发布仪式的缘故，北外为他做了一个大大的海报。那个海报现在就放在研究院的图书室当中，说着就从宽大的办公桌后面站起来带我去参观。
等他站起来时，我才注意到，他手拿一个拐杖，步履有些蹒跚。我也这才想起来，据之前所看到的一些书上材料介绍，在他14岁的时候，由于在打橄榄球时不慎伤及臀部而致使骨骺滑脱，导致他终身残疾，需要借助拐杖才能走路。
身体的残疾并未能阻止盖茨在求学道路上一马当先，而他的求学历程本身就是一曲励志之歌。1968年盖茨18岁从中学毕业，随后上了西弗吉尼亚的波托马克州立学院（Potomac State College），一年以后转入耶鲁大学读书，于1973年以优异成绩获得了文学学士学位。随后他就赴英国剑桥大学求学，于1979年获得了英国文学专业的博士学位，成为该校有史以来第一位获得博士学位的非裔美国人。
随后，盖茨分别在美国耶鲁大学、康奈尔大学、杜克大学任教。1991年他到哈佛大学任教，并从此担任非洲与非裔美国研究院的院长，迄今已经22年了。在此期间，他还曾经担任哈佛大学非洲与非裔美国研究学系（Department of African and Atncan American Studies）的系主任。
作为一名学者和文学批评家，盖茨教授的首要贡献还是在文学研究领域，特别是在非裔美国文学方面。在文学批评方面，他充分利用了当代流行的理论如结构主义、解构主义、符号学、文本分析、身份政治等，把他们与非裔美国文学传统结合起来研究，既拓展了两方文学经典的范畴，也发展了新的文学解读方式。
盖茨教授主编有《诺顿非裔美国文学选读》（1996），在学术界有很大影响。但他最重要的著作是《能指的猴：非裔美国文学批评理论》（The Signilying Monkey：A Theory ofAfro-American Literary Criticism，1988），该书在出版后第二年即1989年获得了全美图书奖（American Book Award）。虽然盖茨教授编有“非裔美国文学选读”，但他在书中所表达的一个重要观点却是，他并不提倡有一个“分而治之的”（separatist）黑人文学经典，换句话说，他不主张有一个单独的或说独立的黑人文学，而是强调把黑人文学融入到一个更大、更多元的经典之中。他不仅如此主张，也致力于这方面的研究与实践。他在肯定两方传统价值的同时，更主张文学经典应该更具包容性、多元化，强调其间共同的文化关系。
他认为，一个分而冶之的、以黑人或者非裔为中心的教育，实际上同样带有种族歧视的色彩。他公开表示说，那些认为只有黑人才能成为研究非洲与非裔美国文学领域的学者这一说法是“荒谬可笑的”。他认为，如果只有黑人才能研究黑人文学，那么这就与一个人说“我欣赏不了莎士比亚，因为我不是盎格鲁撒克逊人”一样荒诞不经。
盖茨的影响力绝不仅仅是在大学，而是在整个美国社会。说他是继20世纪上半叶最有影响力的黑人知识分子杜波依斯（William Edward Burghardt Du Bois，1868-1963）与著名的美国民权运动领袖马丁·路德·金（Martin Luther King，lr，1929-1968）之后最伟大的美国黑人学者，一点都不过分。
作为美国当代黑人公共知识分子，他不仅在黑人文学及其研究领域中是代言人，他还是整个黑人文化以及黑人社会的杰出代表，致力于为非裔美国人争取在社会上以及教育上的平等权利做贡献。他的文章主要刊登在包括《纽约人》《纽约时报》等美国主要媒体上。
在我看来，盖茨大概是美国最先充分利用现代媒体与现代技术传播知识与思想并从事学术研究，同时应该是利用得最好、取得成就最突出的学者了。从以下几个方面我们可以看得出来。
他主持了好几档美国公共广播公司（PBS）的电视系列节目，著名的有《非洲世界奇观》（Wonders of the African World）等。2012年，PBS还播放了由他主持的一档电视系列片，名为《发现你的根——与盖茨面对面》（Finding Your Roots with Henry Louis Gates，Jr.）。
在当今网络化的时代，盖茨创办了一个学术网站（The Root.corn），这实际上是一本网络杂志，主要探讨非裔美国社会的问题，特别强调从非裔美国人的角度看待问题。目前，这个网站已经成为非裔美国研究以及非洲学研究领域的第一个综合性的学术网络资源库。
但我以为，盖茨教授最值得一提也是最值得称道的成就，还是他充分利用谱系学以及现代DNA测试技术，追溯一系列非裔美国人血统来源所做的学术研究。这一研究就反映在他所主持（并担任联合制片人）的两集纪录片《非裔美国人的生命之源》（African American Live，2006、2008）之中。在这两部影片当中，他发现了许多非裔美国人的遗传与历史纵横交错的事实。盖茨曾说，做这些谱系系列作品带给了他莫大的快乐。 2012年11月9日，盖茨在接受《多元：高等教育问题研究》（Diverse：Issues in Higher Education）记者采访时，是如此解释他使用谱系学以及DNA技术进行研究的原因：
对美国来说，要想继续向前探讨种族的复杂性，唯一的办法也是最好的办法，就是通过谱系学（genealogy）与基因学（genetics）。我认为，这将使我们对美国历史的理解发生革命性的变化，也会让我们的种族（race）观念发生根本的变化一我们会意识到：根本就没有纯粹可言。从人类文明伊始，无论其习俗与法则如何变化，……人们都是混合的后代，我们全都是那些各式各样复杂原因的产物。
这种利用当代技术革命的手段进行人文学科的研究，无论是证实了前人已有的学术推测，还是开拓了现有人们认识的思路，抑或推动了当代研究的手段与方法，都无疑彰显了盖茨对学术研究所做出的重大贡献。
作为21世纪最有影响力的黑人知识分子，盖茨教授可谓名扬天下。迄今为止，盖茨教授获得了来自世界各地的51个荣誉学位。这些学位大都来自世界著名高校，如宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、纽约大学、多伦多大学等。另外，他还是很多机构的董事会成员，包括：纽约公共图书馆、惠特尼博物馆、林肯中心剧院等。他还得到过无数的荣誉称号，如1981年的麦克阿瑟基金会授予的“天才奖”（Genius Award），2008年象征着公共广播最高荣誉的拉尔夫·洛威尔奖（RalphLowell Award）。1997年，他被《时代》周刊列为“25位最有影响力的美国人”之一。1998年荣获国家人文奖章（National Humanities Medal）。1999年当选美国艺术与文学研究院（American Academy of Arts and Letters）院士，他还是美国外交关系委员会（Council of Foreign Kelations）的委员。
2002年，他被邀请到华盛顿去做杰佛逊讲座。杰佛逊讲座是于1972年由美国“国家人文基金会”（National Endowment for the Humanities，简称NEH）所设立，代表着美国政府所授予的一种最高荣誉，主要表彰在人文学科领域所作出杰出贡献的知识分子。在盖茨做演讲的时候，NEH基金会的主席科勒（Bruce Cole）先生曾询问他如何描述自己时，盖茨说，“我想说我是一个文学批评家，……此外我想说我是一位教师。这两者同等重要。”
今年年仅63岁的盖茨，无疑将作为继杜波依斯、马丁·路德·金之后又一位伟大的黑人知识分子而被载入史册。但无论拥有多大的社会名气，无论头顶多少光环，盖茨还是把自己描述为一位校园之内的学者和教师。
或许，正是由于有着盖茨这样的学者和教师，才成就了今日辉煌的哈佛大学。
作者单位：中央民族大学外国语学院，教授；哈佛大学英语系，高级研究学者
（本文编辑 谢宁）
我曾两度前去拜访盖茨教授。2月25日，我第一次到盖茨教授的工作所在地——位于哈佛广场（Harvard Square）的Mt.Aubum大街104号见到他。盖茨教授非常热情。听说我从北京来，立刻说自己曾经在2010年到北京外国语大学讲过学，因为新书发布仪式的缘故，北外为他做了一个大大的海报。那个海报现在就放在研究院的图书室当中，说着就从宽大的办公桌后面站起来带我去参观。
等他站起来时，我才注意到，他手拿一个拐杖，步履有些蹒跚。我也这才想起来，据之前所看到的一些书上材料介绍，在他14岁的时候，由于在打橄榄球时不慎伤及臀部而致使骨骺滑脱，导致他终身残疾，需要借助拐杖才能走路。
身体的残疾并未能阻止盖茨在求学道路上一马当先，而他的求学历程本身就是一曲励志之歌。1968年盖茨18岁从中学毕业，随后上了西弗吉尼亚的波托马克州立学院（Potomac State College），一年以后转入耶鲁大学读书，于1973年以优异成绩获得了文学学士学位。随后他就赴英国剑桥大学求学，于1979年获得了英国文学专业的博士学位，成为该校有史以来第一位获得博士学位的非裔美国人。
随后，盖茨分别在美国耶鲁大学、康奈尔大学、杜克大学任教。1991年他到哈佛大学任教，并从此担任非洲与非裔美国研究院的院长，迄今已经22年了。在此期间，他还曾经担任哈佛大学非洲与非裔美国研究学系（Department of African and Atncan American Studies）的系主任。
作为一名学者和文学批评家，盖茨教授的首要贡献还是在文学研究领域，特别是在非裔美国文学方面。在文学批评方面，他充分利用了当代流行的理论如结构主义、解构主义、符号学、文本分析、身份政治等，把他们与非裔美国文学传统结合起来研究，既拓展了两方文学经典的范畴，也发展了新的文学解读方式。
盖茨教授主编有《诺顿非裔美国文学选读》（1996），在学术界有很大影响。但他最重要的著作是《能指的猴：非裔美国文学批评理论》（The Signilying Monkey：A Theory ofAfro-American Literary Criticism，1988），该书在出版后第二年即1989年获得了全美图书奖（American Book Award）。虽然盖茨教授编有“非裔美国文学选读”，但他在书中所表达的一个重要观点却是，他并不提倡有一个“分而治之的”（separatist）黑人文学经典，换句话说，他不主张有一个单独的或说独立的黑人文学，而是强调把黑人文学融入到一个更大、更多元的经典之中。他不仅如此主张，也致力于这方面的研究与实践。他在肯定两方传统价值的同时，更主张文学经典应该更具包容性、多元化，强调其间共同的文化关系。
他认为，一个分而冶之的、以黑人或者非裔为中心的教育，实际上同样带有种族歧视的色彩。他公开表示说，那些认为只有黑人才能成为研究非洲与非裔美国文学领域的学者这一说法是“荒谬可笑的”。他认为，如果只有黑人才能研究黑人文学，那么这就与一个人说“我欣赏不了莎士比亚，因为我不是盎格鲁撒克逊人”一样荒诞不经。
盖茨的影响力绝不仅仅是在大学，而是在整个美国社会。说他是继20世纪上半叶最有影响力的黑人知识分子杜波依斯（William Edward Burghardt Du Bois，1868-1963）与著名的美国民权运动领袖马丁·路德·金（Martin Luther King，lr，1929-1968）之后最伟大的美国黑人学者，一点都不过分。
作为美国当代黑人公共知识分子，他不仅在黑人文学及其研究领域中是代言人，他还是整个黑人文化以及黑人社会的杰出代表，致力于为非裔美国人争取在社会上以及教育上的平等权利做贡献。他的文章主要刊登在包括《纽约人》《纽约时报》等美国主要媒体上。
在我看来，盖茨大概是美国最先充分利用现代媒体与现代技术传播知识与思想并从事学术研究，同时应该是利用得最好、取得成就最突出的学者了。从以下几个方面我们可以看得出来。
他主持了好几档美国公共广播公司（PBS）的电视系列节目，著名的有《非洲世界奇观》（Wonders of the African World）等。2012年，PBS还播放了由他主持的一档电视系列片，名为《发现你的根——与盖茨面对面》（Finding Your Roots with Henry Louis Gates，Jr.）。
在当今网络化的时代，盖茨创办了一个学术网站（The Root.corn），这实际上是一本网络杂志，主要探讨非裔美国社会的问题，特别强调从非裔美国人的角度看待问题。目前，这个网站已经成为非裔美国研究以及非洲学研究领域的第一个综合性的学术网络资源库。
但我以为，盖茨教授最值得一提也是最值得称道的成就，还是他充分利用谱系学以及现代DNA测试技术，追溯一系列非裔美国人血统来源所做的学术研究。这一研究就反映在他所主持（并担任联合制片人）的两集纪录片《非裔美国人的生命之源》（African American Live，2006、2008）之中。在这两部影片当中，他发现了许多非裔美国人的遗传与历史纵横交错的事实。盖茨曾说，做这些谱系系列作品带给了他莫大的快乐。 2012年11月9日，盖茨在接受《多元：高等教育问题研究》（Diverse：Issues in Higher Education）记者采访时，是如此解释他使用谱系学以及DNA技术进行研究的原因：
对美国来说，要想继续向前探讨种族的复杂性，唯一的办法也是最好的办法，就是通过谱系学（genealogy）与基因学（genetics）。我认为，这将使我们对美国历史的理解发生革命性的变化，也会让我们的种族（race）观念发生根本的变化一我们会意识到：根本就没有纯粹可言。从人类文明伊始，无论其习俗与法则如何变化，……人们都是混合的后代，我们全都是那些各式各样复杂原因的产物。
这种利用当代技术革命的手段进行人文学科的研究，无论是证实了前人已有的学术推测，还是开拓了现有人们认识的思路，抑或推动了当代研究的手段与方法，都无疑彰显了盖茨对学术研究所做出的重大贡献。
作为21世纪最有影响力的黑人知识分子，盖茨教授可谓名扬天下。迄今为止，盖茨教授获得了来自世界各地的51个荣誉学位。这些学位大都来自世界著名高校，如宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、纽约大学、多伦多大学等。另外，他还是很多机构的董事会成员，包括：纽约公共图书馆、惠特尼博物馆、林肯中心剧院等。他还得到过无数的荣誉称号，如1981年的麦克阿瑟基金会授予的“天才奖”（Genius Award），2008年象征着公共广播最高荣誉的拉尔夫·洛威尔奖（RalphLowell Award）。1997年，他被《时代》周刊列为“25位最有影响力的美国人”之一。1998年荣获国家人文奖章（National Humanities Medal）。1999年当选美国艺术与文学研究院（American Academy of Arts and Letters）院士，他还是美国外交关系委员会（Council of Foreign Kelations）的委员。
2002年，他被邀请到华盛顿去做杰佛逊讲座。杰佛逊讲座是于1972年由美国“国家人文基金会”（National Endowment for the Humanities，简称NEH）所设立，代表着美国政府所授予的一种最高荣誉，主要表彰在人文学科领域所作出杰出贡献的知识分子。在盖茨做演讲的时候，NEH基金会的主席科勒（Bruce Cole）先生曾询问他如何描述自己时，盖茨说，“我想说我是一个文学批评家，……此外我想说我是一位教师。这两者同等重要。”
今年年仅63岁的盖茨，无疑将作为继杜波依斯、马丁·路德·金之后又一位伟大的黑人知识分子而被载入史册。但无论拥有多大的社会名气，无论头顶多少光环，盖茨还是把自己描述为一位校园之内的学者和教师。
或许，正是由于有着盖茨这样的学者和教师，才成就了今日辉煌的哈佛大学。
作者单位：中央民族大学外国语学院，教授；哈佛大学英语系，高级研究学者
（本文编辑 谢宁）