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公元917年，刘在番禺（今广东广州）自称皇帝，立国号大越，建立南汉王朝，这个偏隅一方、只有55年历史的短命王朝，却修建了大量豪华宫殿，当时广州“三城之地，半为离宫范围”。君主一个比一个荒唐透顶，奢侈无度，王朝很快就被新起的宋朝军队覆没。
一
刘自称是大食商人的后代，一生都在夸耀自己的咸阳血统，以汉代刘氏后裔自称，称帝的第二年，他又改号为“汉”，也就是中国历史上五代十国时期的南汉王朝。
刘原名刘岩，“”是他称帝后自造的字，代表“飞龙在天”的意思。他是个颇有才干也有野心的人，他称帝一方乃是建立在父兄打下的基础上。
刘的父亲刘谦，原籍上蔡（今属河南），唐末为广州牙将，后又做封州（今广西梧州东南）刺史，拥有万余人的军队，上百艘战船。在当时天下混乱，占山为王的年代，可算得上是拥兵一方的小诸侯了。
公元894年，刘谦病逝，刘之兄刘隐继任封州刺史。此后几年中，唐朝任命刘隐做清海（岭南东道）节度使，唐亡后，梁又封刘隐为南平王，不久又晋封为南海王。
刘是个私生子，他的父亲刘谦做封州刺史时，包养了一位段氏二奶，生下刘后，不敢公开真实身份，刘一直跟着段氏过着隐姓埋名的生活。日子一长，他们还是被刘谦的妻子韦氏发现了。韦氏派人杀死段氏，把刘带回家来，准备剁为肉酱，以解心头之气，当她举剑刺向刘时，却被孩子天真无邪、楚楚可爱的模样打动了，于是杀机顿消。她长叹一声，掷剑离去，就这样刘做了韦氏的养子。刘自小聪悟过人，长大后，身材魁梧，熟娴弓马，精通谋略。刘隐做南海王时，刘为其兄的副使。
公元911年，38岁的刘隐病逝，刘接任了他的一切职务。
二
刘称帝后，继承了其兄刘隐礼贤下士的作风。在唐末混乱的年代，岭南云集了一大批有才干的士人，他们有的是为躲避北方战乱而南迁，有的是流放岭南的各臣后裔，有的是因战乱无法北返的任满地方官。刘很清楚，要想巩固南汉政权，必须得到这些士人的支持，邀请他们参与治国，辅佐自己。
刘对他们非常客气，将这些士人安置到国家重要岗位做官，或派到下面州县做地方官，一改唐末以来用武人做刺史的流弊，文官处理事情较为温和，地方吏治相对好多了。赵光裔原是中原大族，在南汉为相20多年。起初他总觉得做南汉的官名不正言不顺，常常怏怏不乐，盼望回归故里。刘知道后，令人模仿赵光裔的手迹，写了一封家书，然后派人拿着家书到洛阳，把赵光裔的两个儿子及家属全部接到南岭。赵光裔自然十分惊喜，也无后顾之忧了，铁了心为南汉王朝尽心尽力。
广州具有临海的地理优势，刘祖上就有经商的传统。刘统治期间，支持海上贸易，重视招徕海商，促进了岭南的经济繁荣，局势相对中原较为安定，人民得以休养生息。
刘生活奢侈，喜爱南海珍珠。这位靠弓箭杀伐起家的皇帝，有一个冷酷的怪癖，喜欢观看各种杀人的场景，比如刀锯、肢解、剖腹等等。受刑人越痛苦挣扎，越惨叫，他感觉越是兴奋，每每激动得龇牙咧嘴。
刘晚年怕死，求长生不老，大修寺庙求神拜佛。几十年间，在广州的东南西北，兴建了28座寺庙，又聚集方士烧鼎炼丹，结果吃丹药中毒，54岁就死了。
三
刘的第三个儿子刘玢继位做了南汉皇帝，这是一个地地道道的庸才昏君。父亲还未出殡下葬，他便招伶人到宫中饮酒作乐。
他的弟弟刘晟早就想弄掉哥哥，自己做皇帝，暗里收买杀手，潜藏宫中，等待时机。刘玢也有警觉和防备。比如，每日早早紧闭宫门，很少外出活动。但也只快活了两年，24岁就被杀死在宫中，刘晟夺位做了皇帝。
因心里有鬼，做了皇帝的刘晟一直生活在恐惧中，特别害怕其他弟弟也学他的样子，杀兄夺位。他处处提防，事事小心翼翼，看什么事都疑心重重，到后来索性大开杀戒。在位16年，陆陆续续把自己13个亲弟弟全部杀死，包括弟弟家的男性一个也不留，全部杀尽。女性统统禁纳宫内。对那些曾帮他暗杀先帝刘玢的大臣们，也不放心，先是找出种种借口一个个逮捕入狱，然后一个个斩首于市。
没有人夺他的王位，农民却对腐朽的统治极为不满，各地义军纷纷揭竿而起，天下并不太平。这个人伦丧尽的家伙，不知是苍天的惩罚，还是自己内心恐惧的折磨，只活到39岁就死了。
公元958年，刘晟的长子刘继兴继位，史称南汉后主，和他父亲一样，也是个品位低劣，只会贪图享受的昏君。因害怕别人抢了他的王位，刘继兴学着他父亲的样子，也杀了几位自己不放心的亲兄弟。
四
刘继兴不相信宫外任何人，认为唯有太监可以亲近，可以信任。治理国家也不用朝臣，朝廷大小事全部交给一个名叫龚澄枢的宦官处理。他有个非常荒诞的想法，认为百官有家有室，就只想着照顾妻儿老小，肯定对皇上不能尽忠。于是，他规定对那些有才干的大臣，以及科考中进士、举子的人，一律先要阉割，使他们不能亲近女人，然后才可录用做官。有些热心官场的居然自己割了阳具，以求进用，南汉官场几乎成了阉人之国。
刘继兴有一个嗜好是爱珠如命，宫廷房屋到处都以珍珠装饰，甚至用珍珠铺设排水沟。他有一支8000人的专业打捞珍珠的部队。这些人把石块绑在身上，腰束长绳沉到一二百米的水底采珠，当被扯上来的时候，多半已死于水下，没有死的继续抛于水中，用他们的性命换来皇宫内堆积如山的南海珍珠。
五
北宋建立不久，公元971年，北宋三番率大军南征，此时，南汉王朝早已成为一个空架子。宋军一路势如破竹，很快就逼近韶关。刘继兴组织了一支训象部队北上阻击，士兵们十几个人驾驭着一头训象，训象大军，威风凛凛，列成方阵，看上去气势不凡。无奈，宋军一轮箭雨射来，中箭后疼痛不堪的驯象狂奔乱窜，完全乱了套，可怜的南汉兵被抛下来，或被驯象踩死，或被追上来的宋兵砍杀。
宋军很快打到广州城下，又是那个太监龚澄枢自作聪明说：“北军远来，无非是贪图我们的金银财宝，如果把城池烧毁，北军得到一座空城，他们就不会久住，自然会退兵。”刘继兴觉得很有道理，便派太监在广州城里四处放火，熊熊大火烧了几天，几乎把广州城夷为平地。
刘继兴决定弃城出逃。他让人把宫中的奇珍异宝，装了几十条大船，准备从海上运走。他在一群嫔妃和太监的簇拥下，来到大船停泊的码头，却发现那些满载财宝的船只早已无影无踪。原来太监乐范已捷足先登，抢在前面解缆扬帆，逃了。暴君跌坐地上，面如槁木。
次日，刘继兴素衣白马，出城7里降迎宋军。
一
刘自称是大食商人的后代，一生都在夸耀自己的咸阳血统，以汉代刘氏后裔自称，称帝的第二年，他又改号为“汉”，也就是中国历史上五代十国时期的南汉王朝。
刘原名刘岩，“”是他称帝后自造的字，代表“飞龙在天”的意思。他是个颇有才干也有野心的人，他称帝一方乃是建立在父兄打下的基础上。
刘的父亲刘谦，原籍上蔡（今属河南），唐末为广州牙将，后又做封州（今广西梧州东南）刺史，拥有万余人的军队，上百艘战船。在当时天下混乱，占山为王的年代，可算得上是拥兵一方的小诸侯了。
公元894年，刘谦病逝，刘之兄刘隐继任封州刺史。此后几年中，唐朝任命刘隐做清海（岭南东道）节度使，唐亡后，梁又封刘隐为南平王，不久又晋封为南海王。
刘是个私生子，他的父亲刘谦做封州刺史时，包养了一位段氏二奶，生下刘后，不敢公开真实身份，刘一直跟着段氏过着隐姓埋名的生活。日子一长，他们还是被刘谦的妻子韦氏发现了。韦氏派人杀死段氏，把刘带回家来，准备剁为肉酱，以解心头之气，当她举剑刺向刘时，却被孩子天真无邪、楚楚可爱的模样打动了，于是杀机顿消。她长叹一声，掷剑离去，就这样刘做了韦氏的养子。刘自小聪悟过人，长大后，身材魁梧，熟娴弓马，精通谋略。刘隐做南海王时，刘为其兄的副使。
公元911年，38岁的刘隐病逝，刘接任了他的一切职务。
二
刘称帝后，继承了其兄刘隐礼贤下士的作风。在唐末混乱的年代，岭南云集了一大批有才干的士人，他们有的是为躲避北方战乱而南迁，有的是流放岭南的各臣后裔，有的是因战乱无法北返的任满地方官。刘很清楚，要想巩固南汉政权，必须得到这些士人的支持，邀请他们参与治国，辅佐自己。
刘对他们非常客气，将这些士人安置到国家重要岗位做官，或派到下面州县做地方官，一改唐末以来用武人做刺史的流弊，文官处理事情较为温和，地方吏治相对好多了。赵光裔原是中原大族，在南汉为相20多年。起初他总觉得做南汉的官名不正言不顺，常常怏怏不乐，盼望回归故里。刘知道后，令人模仿赵光裔的手迹，写了一封家书，然后派人拿着家书到洛阳，把赵光裔的两个儿子及家属全部接到南岭。赵光裔自然十分惊喜，也无后顾之忧了，铁了心为南汉王朝尽心尽力。
广州具有临海的地理优势，刘祖上就有经商的传统。刘统治期间，支持海上贸易，重视招徕海商，促进了岭南的经济繁荣，局势相对中原较为安定，人民得以休养生息。
刘生活奢侈，喜爱南海珍珠。这位靠弓箭杀伐起家的皇帝，有一个冷酷的怪癖，喜欢观看各种杀人的场景，比如刀锯、肢解、剖腹等等。受刑人越痛苦挣扎，越惨叫，他感觉越是兴奋，每每激动得龇牙咧嘴。
刘晚年怕死，求长生不老，大修寺庙求神拜佛。几十年间，在广州的东南西北，兴建了28座寺庙，又聚集方士烧鼎炼丹，结果吃丹药中毒，54岁就死了。
三
刘的第三个儿子刘玢继位做了南汉皇帝，这是一个地地道道的庸才昏君。父亲还未出殡下葬，他便招伶人到宫中饮酒作乐。
他的弟弟刘晟早就想弄掉哥哥，自己做皇帝，暗里收买杀手，潜藏宫中，等待时机。刘玢也有警觉和防备。比如，每日早早紧闭宫门，很少外出活动。但也只快活了两年，24岁就被杀死在宫中，刘晟夺位做了皇帝。
因心里有鬼，做了皇帝的刘晟一直生活在恐惧中，特别害怕其他弟弟也学他的样子，杀兄夺位。他处处提防，事事小心翼翼，看什么事都疑心重重，到后来索性大开杀戒。在位16年，陆陆续续把自己13个亲弟弟全部杀死，包括弟弟家的男性一个也不留，全部杀尽。女性统统禁纳宫内。对那些曾帮他暗杀先帝刘玢的大臣们，也不放心，先是找出种种借口一个个逮捕入狱，然后一个个斩首于市。
没有人夺他的王位，农民却对腐朽的统治极为不满，各地义军纷纷揭竿而起，天下并不太平。这个人伦丧尽的家伙，不知是苍天的惩罚，还是自己内心恐惧的折磨，只活到39岁就死了。
公元958年，刘晟的长子刘继兴继位，史称南汉后主，和他父亲一样，也是个品位低劣，只会贪图享受的昏君。因害怕别人抢了他的王位，刘继兴学着他父亲的样子，也杀了几位自己不放心的亲兄弟。
四
刘继兴不相信宫外任何人，认为唯有太监可以亲近，可以信任。治理国家也不用朝臣，朝廷大小事全部交给一个名叫龚澄枢的宦官处理。他有个非常荒诞的想法，认为百官有家有室，就只想着照顾妻儿老小，肯定对皇上不能尽忠。于是，他规定对那些有才干的大臣，以及科考中进士、举子的人，一律先要阉割，使他们不能亲近女人，然后才可录用做官。有些热心官场的居然自己割了阳具，以求进用，南汉官场几乎成了阉人之国。
刘继兴有一个嗜好是爱珠如命，宫廷房屋到处都以珍珠装饰，甚至用珍珠铺设排水沟。他有一支8000人的专业打捞珍珠的部队。这些人把石块绑在身上，腰束长绳沉到一二百米的水底采珠，当被扯上来的时候，多半已死于水下，没有死的继续抛于水中，用他们的性命换来皇宫内堆积如山的南海珍珠。
五
北宋建立不久，公元971年，北宋三番率大军南征，此时，南汉王朝早已成为一个空架子。宋军一路势如破竹，很快就逼近韶关。刘继兴组织了一支训象部队北上阻击，士兵们十几个人驾驭着一头训象，训象大军，威风凛凛，列成方阵，看上去气势不凡。无奈，宋军一轮箭雨射来，中箭后疼痛不堪的驯象狂奔乱窜，完全乱了套，可怜的南汉兵被抛下来，或被驯象踩死，或被追上来的宋兵砍杀。
宋军很快打到广州城下，又是那个太监龚澄枢自作聪明说：“北军远来，无非是贪图我们的金银财宝，如果把城池烧毁，北军得到一座空城，他们就不会久住，自然会退兵。”刘继兴觉得很有道理，便派太监在广州城里四处放火，熊熊大火烧了几天，几乎把广州城夷为平地。
刘继兴决定弃城出逃。他让人把宫中的奇珍异宝，装了几十条大船，准备从海上运走。他在一群嫔妃和太监的簇拥下，来到大船停泊的码头，却发现那些满载财宝的船只早已无影无踪。原来太监乐范已捷足先登，抢在前面解缆扬帆，逃了。暴君跌坐地上，面如槁木。
次日，刘继兴素衣白马，出城7里降迎宋军。