新中国成立50年以来的中国近代史研究，经历了1949—1965年的走向繁荣阶段，1966～1976年的扭曲和停滞阶段，1977年以来的复兴、开拓和繁荣阶段。在第一阶段中，最主要的成就是确立了马克思主义在中国近代史研究中的主导地位，形成了以“三次革命高潮”和八大事件为主体的研究体系。在第二阶段中，由于“文化大革命”的影响，“儒法斗争”史几乎代替了整个近代史，本学科的学术研究处于基本停滞和严重扭曲的状态。在第三阶段中，最主要的成就是学科创新，发展和开拓了文化史、社会史、早期现代化（近代化）和区域史的研究，呈现出整体性研究、中外融合、多学科交叉和反思创新的趋向。今后学术研究的取向，应按照本身的发展逻辑循序渐进，弥补以往研究中的薄弱领域，并根据中国和世界的未来社会发展趋势，开辟适应社会发展需要的新研究领域。