瓦莱纳·吉莉亚妮走在她与T.J.麦康奈尔一起长大的街上。伴随着在匹兹堡市内设计的寻物游戏清单指示，吉莉亚妮最终走入了查提尔斯峡谷高中的体育馆。在这里，数不胜数的花朵布置在了球场上，环绕着单膝下跪的麦克奈尔和他们的爱犬。就在那里，麦康奈尔向他的发小，长久以来的女朋友求婚了。
　　至今，麦康奈尔还经常跟篮球场地板亲密接触，他身上到处的伤痕就是证明。在上赛季一场对阵尼克斯的比赛中，麦康奈尔就在第一节被尼克斯4人包夹时倒在了地上。随后，他又闯入了内线，面对两对长臂的封锁，他调整脚步，在跟对手的拼抢中夺回球权，并完成了一个后仰跳投。虽然没进，但在这焦灼的10秒进攻后，麦康奈尔迅速返回到了防守位置，并准确判断出了对手的传球路线，将球断下。在向着开阔的对手篮下冲了过去后，他将球回传给包抄到位的贾斯汀·安德森，后者来了一记漂亮的扣篮。
　　伴随着费城以108比92战胜尼克斯，麦康奈尔交出了职业生涯的首次三双。除10分11篮板10助攻外，他还贡献了6抢断。

他是个组织者，他有着很好的创造力，有着拉开空间给对手造成防守压力的能力，有着为队友们制造更多空位机会的能力。——史蒂夫·纳什

　　“他真的配得上我们的敬佩，”76人主教练布雷特·布朗说，“他打球非常努力。他给很多球员上了最好的一课：当你坚持不懈，拼搏向上时，你可以得到怎样的回报。”
　　在自己的第三个职业赛季，麦康奈尔打出了不可思议的名堂。如今，他已然成为了联盟中闪耀的替补控卫。他的投篮命中率达到了47.2%，平均每36分钟能够得到10.3分6.5助攻4.7篮板2.0抢断。“我们现在彻底根除了人们对他不够格NBA球员的刻板印象。”两届MVP史蒂夫·纳什说。
　　在太阳传奇巨星指导下，麦康奈尔的打球风格中融入了更加传统控卫的打法。“他是个组织者，他有着很好的创造力，有着拉开空间给对手造成防守压力的能力，有着为队友们制造更多空位机会的能力。”纳什说。
　　纳什现在跟76人的合作非常紧密。他会与费城的助理教练劳埃德·皮尔斯，克里斯·巴勃考克组队打网球，后者正是帮助麦康奈尔成长为投篮机器的关键。对于处于重建状态的76人而言，跟伟大球员们的合作是复苏的关键。球队会安排当时受伤的乔尔·恩比德在跟勇士的比赛后，与凯文·杜兰特，斯蒂芬·库里共进晚餐。而麦康奈尔在7月份跟纳什在洛杉矶进行特训也是常事儿。
　　当然，这种会面与哈基姆·奥拉朱旺的那种篮下脚步培训室不太一样，纳什将自己的宝贵经验全部传递给了麦康奈尔。纳什的私人训练，会将柔韧性，爆发力的动作融入到他严格把控的训练场中，就仿佛是瑜伽与篮球糅合成了一种运动一样。麦康奈尔需要蹲下，膝盖弯曲90度，将球放低（比他平常投篮的位置再低一些），而纳什则是下蹲得距离地板更近。麦康奈尔在跳起投篮前，需要用双手拍地。每次投篮，都要如此重复。纳什还会让他的弟子站在罚球线上，帮他调整姿势，指导他在投篮前保持好双腿间的平衡。从脚趾到手指，纳什会细致地剖析每一组肌肉动作，以帮助麦康奈尔完成一组教科书式的投篮。
　　“他教会了我很多很多。”麦康奈尔说。
　　这一切都是有成功案例的——就是纳什本人。2004年休赛期，纳什跟温哥华的理疗师里基·赛尔布里尼走到了一起。那时候，纳什刚过了30岁的生日，他跟赛尔布里尼一起在大学中训练，治疗，以应付纳什的脊椎前移等背伤问题。“他对我而言，就像是兄长一样。”纳什说。

　　有些意想不到的是，納什的身体恢复极佳，甚至还解锁了更多的篮球技巧。“在NBA这个级别上，哪怕是1%的进步，都是极其重要的进步。”纳什说。在2004-05赛季，纳什赢得了MVP，并且领衔助攻榜。因为当年的那些训练，他在麦克·德安东尼革命性的进攻体系中，变得更加强壮，可以在内线与对手抗衡，可以完成更为诡异的挡拆。
　　“你可能会很奇怪，有些非常出色的NBA球员却有着非常差劲的身体姿态，以及移动方式，”纳什说，“但在我看来，当你有了更加平衡的姿态并能保持住，能够有更好的耐力，更好的策略去保持住它，那么这些就会让你的技巧更加高效，你可以从中获益。”
　　在麦康奈尔身上，纳什看到了他自己年轻时的影子。“他能够阅读比赛，能够利用空间，”纳什评价说。麦康奈尔打球时，绝对不会只知道把球传给得分能力更强的队友。他会分析球场上的队友，会计算结果，将球传给进球概率最大的人。“当你快速进攻时，很多时候你的决断是要在瞬间做出的。”布朗说。
　　用纳什的话说，在更深入内线，遇到更强悍的人时，就得让球员掌握更为出色的移动和控球能力——看看麦康奈尔在对阵尼克斯时的灵活移动，就可以发现这一点。本赛季，他已经能够凭借超级而多变的速度，刺痛对手防线了。麦康奈尔在第二阵容中已经能够为本·西蒙斯送出非常出色的助攻。“你的速度从40迈提升到60迈，然后降到20迈，再突然提升到100迈，这些挡位该如何控制？如何理解比赛？”布朗说，“我觉得，他现在在此方面已经有很鲜明的进步了。”
　　不同的燃料会赋予麦康奈尔“引擎”不同的咆哮声。在与76人主厨的合作中，他就决定将一度在亚利桑那统治他食谱的充满高碳水化合物的三明治和意大利面清除出了自己的菜单。取而代之的是一个非常科学的食谱。有鸡肉，鱼肉和炒菜。食材均是取自于当地的有机产品。不管是白天或者晚上，麦康奈尔跟他的队友们都可以随时呼叫主厨，跟他请教食谱的科学问题——比如，早上在家如何准备一杯最健康的咖啡。

他真的配得上我们的敬佩，他给很多球员上了最好的一课：当你坚持不懈，拼搏向上时，你可以得到怎样的回报。——布雷特·布朗

　　麦康奈尔最近打磨的地方是他上赛季只有20%的可怜的三分球命中率。这可比制作咖啡复杂多了。76人希望让他的跳投变得更棒。布朗让教练巴勃考克带着麦康奈尔去拜访了纳什，从费城走到了圣安东尼奥，去專门负责改善这个事情。巴勃考克用了1年的时间在马刺队调研，跟随那里的教练英格兰德进行学习。后者的工作就是通过研究球员们的手指，帮助他们重新打磨投篮。“我对于不同类型的手都有不同的研究，”英格兰德说，“不同食指，中指的长度，对投篮都有影响。”
　　巴勃考克让麦康奈尔的出手更多集中在指尖上，对于节奏的把控也有新的要求。以前，麦康奈尔投篮时会举起球，有时跳起，有时不会——这取决于他是在运球急停跳投，还是定点投篮。而现在，他会在赛前热身时在球场上漫步，拉着巴勃考克帮忙观察。纳什每天都会对他的投篮提出建议，即便是不比赛时仅仅15分钟的训练，也要有所收获。“我们就是想要形成肌肉记忆。”麦康奈尔说。
　　今天，距离2015年5月已经过去了很久很久。当时，麦康奈尔还在亚利桑那州图森的公寓中，为他的最后一门考试忙碌。忽然间，他的经纪人克里斯·埃蒙斯打来了电话。麦康奈尔获得了NBA选秀大会的邀请，他是最后一个得到邀请的人。“我几乎是飞越了整个美国才抵达现场，我希望听到自己的名字。”他回忆到。可惜，他在6月25日那天没有听到主持人呼喊他的名字。即便是在76人随后邀请他参加夏季联赛时，球队的教练们还是很怀疑这个孩子能不能在拉斯维加斯的赛场上立足。而如今，“相信过程”的76人已经重返了季后赛，并且赢下了系列赛。而麦康奈尔成为了球队的第六人，还得到了队友恩比德送上的昵称，“The Goat（神）”。