科学研究中,没有抓住机遇而丧失成果的例子比比皆是。例如,19世纪最优秀的化学家之一李比希,在一次提取碘的实验中,他用海藻灰作原料,在浸出液中通入氯气以析出氧碘元素,试验完成后,李比希发现烧杯底中有一些褐色、的液体;他几乎不加考虑地认为那是氯化碘,很草率地贴上了氯化碘的标签,随手把烧杯放进橱柜里。他一点也没有想到应该验证一下这种液体究竟是什么,也没有想过自己的实验有没有可能出现差错。
　　1826年,法国青年巴拉尔也用这个办法提取碘,经过一系列操作后,也发现烧杯底部的母液中有一些深褐色的液体,闻一下还有刺鼻的气味。他没有轻易地判断它是什么,而是进行了仔细的分析研究,最后证实这是一种新的元素,他将其命名为溴,并写出了题为《海藻中的新元素》的论文。不久,李比希读到这篇论文,论文中描述的新元素发现过程及其化学物理性质与自己发现的几乎一模一样,一项已经到手的宝贵发现却让它轻易地从手里溜走了。后悔不已的他找到那只贴着氯化碘标签的烧杯,揭下标签,把烧杯挂在自己的床头,沉痛地说:“从此以后,除非有非常可靠的实验根据,我再也不凭空制造理论了。”
　　李比希的例子,告诉我们怎样才能把握机遇。所谓把握机遇,就是人们在观察和研究过程中,对出现的偶然现象、情况或想法予以高度关注并加以研究,进而获得成果的方法。
　　一般来说,在观察实验的活动中,意外性乃是机遇的主要特点。在这一特点中,常常使人获得意料之外的成功,对发现机遇以及收获成果具有重要的意义。一方面,科学技术的发展能够证明,机遇可以成为科学研究的新起点;另一方面,由于机遇发现的是未曾出现的新现象,所以可为科学技术的研究和发展提供线索,以便更好地推动创造和发明成果的产生。例如,美国科学家固特异从事橡胶生产多年,目的是想解决橡胶冬天发硬、夏天软臭的问题,做了无数次试验都未曾让梦想变成现实。1839年的一天,他在实验室进行橡胶实验时,不小心把一块橡胶掉进了桌下的硫磺里,从中捡起后,他尽力清除橡胶上的硫磺,却因硫磺正在渗入其中难以清除,便随手放在靠近炉火旁的桌边,当他无意中又摸到那块橡胶时,发现橡胶具有了异常的弹性。由此引发了他更多的思考,他紧紧把握这一偶然的发现,经过不断研究,终于发明了橡胶硫化技术,改善了橡胶的使用性能,使其使用价值得到了很大提高。
　　由此可见,在人类的发明创造史上,机遇是很重要的,但需用心把握。许多发明创造都是在机遇的发现和灵感的交融下而获得的。
　　就机遇类型而言,它是多种多样的。但根据机遇的结果与事先预定的目标关系来说,大体上可分为如下几种——
　　
　　同向机遇
　　
　　同向机遇是指机遇与创造原来预定的研究目的相统一。即在发明创造的过程中,在其方式或场合意外的情况下,对事物的发现或发明与所要寻找的明确目标相一致。如19世纪下半叶,钢已成为应用十分广泛的一种金属,但是,钢的一个很难对付的问题是抗腐蚀性很差,不少科学家都在寻找不受腐蚀的合金钢。1913年,英国冶金学家布里尔利想要研究一种制造枪管用的合金钢,多次冶炼都没有达到目的,不合格的废品堆积在一起。然而几个月后,他在一堆废品里却无意中发现其他钢都生锈了,只有一种镍络合合成的钢没有生锈,仍像以前那样光亮,经过一番研究认证,不锈钢就这样在无意中发明了。
　　
　　异向机遇
　　
　　异向机遇是指机遇的出现与创造者事先预定的研究方向不相同。即人们本想寻找和研究A目标,但结果却发现或发明了B目标,并且后者比前者往往更有意义。因此,有人将这种机遇比喻为“射獐得马,擒龙获鲸”。对于这一机遇要求人们在创造实践活动中,要重视与原目标不一致的异常现象,并主动产生联想和适时地调整目标,这是抓住异向机遇的重要所在。如德国科学家亨利·施互泊通过天文观察,认为在水星和太阳之间应该有一颗行星存在。他带着这个研究目标,观察了多年,并没有找到预想中的行星,却意外地发现了太阳黑子的活动情况,他针对这个发现作了进一步的研究,得出了太阳黑子的活动周期为11年的科学结论。他也因此获得了英国皇家天文学会授予的金质勋章。这便是抓住异向机遇的一个典型案例。
　　
　　类向机遇
　　
　　类向机遇是一种人们事先预见及其研究方向同类但又有偏离的一种机遇,它所获得的成果或效应具有意外性。如有一个戴眼镜的近视男孩,一次在奔跑中因不小心被绊倒而跌碎了眼镜,破碎的镜片刺进了他的眼角膜。在医院里,医生以手术清除了异物,令人惊奇的是,孩子眼伤治愈后,视力也有很大提高,通过这一意外的机遇,人们发明了通过改变眼角膜的弯曲来治疗近视的新方法。即在原来目标的基础上,得到了意外的收获。
　　机遇会稍纵即逝,它需要人们善于把握。为此,捕捉机遇应注意如下几个方面:
　　其一,要有敏锐的观察力与判断能力。
　　捕捉机遇的关键需要识别机遇,判断机遇,这就需要研究者具有一定的观察与分析能力。因为机遇只是提供线索、信息和契机,只有对此作出识别、判断、并抓住希望点,并由此开始研究,才能形成成果。另外在观察过程中,要注意正确的观察方法,特别要排除观察中的假象与错觉的干扰。假象是事物的一种表现,但它歪曲地表现了事物的本质。例如,我们观察放在水中的筷子,会发现筷子在水中弯折,显然不是筷子真的弯折,而是我们看到的一种假象。
　　其二,要具有广博的知识。
　　机遇作为一种现象,需要人们认识与捕捉,需要有广博的知识。比如同样的机遇现象,有人能认识到是机遇的来临,有的人则不以为然,这就表现为人们之间认识能力的差别,即知识与经验的差别。大量的事实表明,边缘学科往往是机遇的“好发地”,而要在这些区域里开发出成果,广博知识显得尤为重要。可以说,具有丰富知识和经验的人,比只有某一知识和经验局限的人更容易捕捉机遇。
　　其三,要敢于冲破传统观念。
　　任何科学上的发现,都是对旧有知识体系的补充或突破。在这个突破中,往往会受到传统的束缚。因此具有批判性的头脑意识相当必要,这也是捕捉机遇发挥创造性的重要所在。