《大饭店》是加拿大作家阿瑟·黑利的一部非常好看的小说，小说中对人性的描写细致深刻，非常耐读。有人将他誉为行业小说之王，因为在他的小说里关于酒店管理，媒体运作、金融内幕等都有非常深入的描写，他却谦逊地说：我就是个讲故事的人，读者的其他收获不过是偶然罢了。
　　《大饭店》描写了发生在新奥尔良圣格雷戈里饭店一周内的故事，构思巧妙，引人入胜。在短短的五天里，大饭店里发生了一系列重大的事件，将饭店的最高经营者、普通员工和住客统统牵连在内，许多人的命运在这短短的五天里发生了根本性的变化。
　　就像作者所说的，最好的事，也许会变成最坏的事，但是最坏的事，也许在最后的一刻，成全了最好的事。许多重大的问题，有时候却取决于命运小小的播弄，好在坚信爱情的人修成了正果，坚守原则的人达成了最终的愿望。而这一切，都源于生活的过往和积累，用我们中国人的话说就是，种瓜得瓜，种豆得豆。
　　圣格雷戈里饭店是新奥尔良一家独立经营三十多年的、面临破产危险的饭店。在20世纪五十年代的美国，连锁饭店已经发展迅猛，像希尔顿饭店和皇家奥尔良饭店等已经借助连锁的优势抢走了不少独立饭店的生意。许多人认为独立经营饭店可以盈利的年代已经过去了，只有连锁饭店才是前途所在。因此，踌躇满志的连锁饭店经营者柯蒂斯·奥基夫在周二时带着情人多多住进饭店，给饭店的管理者开出400万美金的收购价格，并要求他在周五中午之前必须作出决定。
　　对于柯蒂斯来说，经营饭店只是他赚钱的手段，他并不真的热爱这行，对饭店也没有什么感情。每次他们收购一家饭店，第一件事就是宣布没有人事变动的打算，先稳住人心，然后再不停地解雇。在连锁饭店里，他们有统一的管理和采购，行为准则也有统一的规范。但是，连锁饭店追求利益的最大化，比如饭菜都是一样规格的，而且烹制起来很简单。因为在他们看来，在餐厅里供应花色繁多的精制菜肴就像在便餐里有花色肉包子一样地不合适。他们认为，人们对于吃东西的口味和喜爱都是差不多的，而且大部分都缺乏想象力。连锁饭店奉行的是高效率的、经济实惠的一揽子服务，凡是有可能就减少人员和老式的款待方式——他们认为那种“我的主人”和为个人服务的日子已经一去不复返了，最重要的是标准和规范化。
　　作者在书中写到，当现代化的交通工具还没有发达时，旅行是一种奢侈的、第一流的生活方式，因此，住进高级饭店的人有能力并且有要求享受到第一流的、贴身的服务。但喷气式飞机消灭了第一流的旅行，同时也消除了作为第一流旅行的整个心情。在这之前，第一流有一种特殊感，但是喷气式飞机旅行告诉大家，旧式的旅行是多么愚蠢和浪费，更多的人要求的是经济的、一揽子的快捷服务。
　　而对于像圣格雷戈里饭店这样经营了几十年的饭店来说，总是有一批熟客会在度假时人住饭店，他们需要的是人性化的服务与熟络。即使是在传统饭店面临发展迅猛的连锁饭店的侵吞时，老派的饭店经营者依然信奉这样的理念：一家真正的饭店应该殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供帮助。最好的旅店都是这样起家的。但是在圣格雷戈里饭店，由于长期的管理不善，这一原则只有少数的员工还在遵守，而大部分饭店职工，即使是一些在饭店里工作了三十余年的老员工，都已经为了获得更多的个人利益而抛弃了这一职业道德。
　　圣格雷戈里饭店的老板沃伦特伦已经年迈了，他在个人生活上的失意导致了他对饭店的管理疏于懈怠，而他长久以来的孤独感，加上被时代的洪流所摒弃的感觉，都让他觉得力不从心了。当柯蒂斯·奥基夫将一份长长的饭店管理疏漏的报告交给他，并告诉他许多饭店工作人员都在监守自盗时，走投无路的他决定答应对方的条件卖出饭店。
　　事情的转机发生在星期五的上午，饭店的常客韦尔斯先生愿意出同样的价格收购圣格雷戈里饭店，他的条件是保持饭店的独特性及独立经营权利，而不让它成为一家连锁饭店。以为志在必得的柯蒂斯奥基夫怒不可遏；饭店的副总经理彼得麦克德莫特、沃伦的助理克莉丝汀、饭店的副厨师长都由衷地感到高兴，因为他们早就想对饭店进行一次大的改革了……中午十二点，一直都有故障的第四号电梯出现重大事故，贪婪的饭店领班、交通事故的肇事者克洛伊顿公爵、多多和饭店小偷奇开匙都在这部电梯上，他们的命运在顷刻之间发生了巨变，而这巨变，就像小说里所提到的，是生活过往的积累和命运小小的播弄。