张仲景出生在南阳一个没落的官僚家庭，父亲张宗汉曾在朝廷做官，家里有很多藏书。他从小就阅读了许多典籍，尤其爱读医学书。他读到扁鹊望诊齐桓公的故事时，觉得非常神奇，钦佩扁鹊的高超医术，也想做一名救死扶伤、治病救人的大夫。他对医学产生的兴趣与日俱增，加上他大量阅读和钻研医书，为后来成为医学大师奠定了基础。
　　张仲景有位远房伯父叫张伯祖，是南阳郡极有声望的大夫。那年秋天，一场瘟疫在宛城四周蔓延，災难波及张仲景居住的村庄，他的母亲染上瘟疫，一病不起，老族长派人去宛城请张伯祖回来救人。而宛城同样瘟疫暴发，张伯祖分身无术。
　　就在村里人不断病倒、死亡时，14岁的张仲景从南阳伏牛山里采集和收购来一大车草药，在家里对药材用烘、炒、洗、泡、漂、煮等方法加工，消除、降低药物的毒性，加强疗效。药材炮制好后，他又用大水缸烧火煎药。
　　 大缸药汤煎成后，他把老族长和乡亲们请来，他对大家说：“小时候，伯父在家开药铺行医，他的号脉、问病、开方、制药等我都记在心中。加之我读了大量医书，拜访了很多名医，博采众长，也搜集了大量的土单验方，对医道略懂一二。现在这场疫病叫伤寒，是可以医治的。喝一碗我的药汤，会立时见效。喝上三五天，定可起死回生，大家如若不信，请当场饮用一试。”他把一碗药汤捧到大家面前，没人相信他的药管用，无一人接碗。张仲景为了打消众人的顾虑，他把那碗药汤喝了。这时，她母亲为给儿子撑腰打气，也喝了一碗药汤。老族长非常感动，招呼众人：“还愣着干啥，有药治病总比等死强，给我也来一碗。”
　　众人如梦初醒，纷纷拿起碗，喝起药，一大缸药汤喝个精光。几天后，全村人把那一车草药煎完喝光后，病人一个个痊愈了。
　　消息传到了张伯祖耳里，他非常高兴，觉得张仲景是块学医的好材料，当即把他召到宛城，收为徒弟。有了名师的指点和言传身教，张仲景医术大大提高。
　　 张仲景在继承前人“医经”知识的基础上，把“经方”发扬光大，写成了《伤寒杂病论》。他学医的目的很纯粹：“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄。”