大学毕业后多年未见的小雅和小冰在一次偶然中相会，小雅笑着说：“冰冰还是一脸书生气。”“小雅你可是越来越时尚了啊！”老同学相见，彼此打趣。兴奋之余，两人相约去大吃一顿。酒足饭饱后，小雅从包里掏出一小瓶木糖醇口香糖，取出一小粒放在嘴里优雅地嚼了起来，顺便拿了一片递给小冰。小冰说：“我带了口香糖。”说完也从包里取出一片准备吃。小雅忍不住“噗哧”一笑：“你呀，书呆子一个，现在谁还吃这种口香糖啊，都改吃木糖醇了。”“不都是口香糖吗，有什么区别啊？”小冰不解地问。“木糖醇口香糖可以防龋齿，普通的口香糖效果没那么好。”
　　
　　木糖醇真能防龋齿吗
　　
　　日前，全国牙防组完成了首次木糖醇口香糖防龋功效的临床研究。该研究是由中国、芬兰口腔医学专家合作完成的。为期两年的研究证明，有规律地咀嚼木糖醇口香糖能有效降低口腔致龋菌水平，从而减少龋齿发生的可能性。
　　该研究从2001年底开始，在北京市的892名小学生中进行。学生在学校分别咀嚼含100%木糖醇和50%木糖醇的口香糖，每天4次，每次嚼5分钟。两年后，学生口腔中的变形链球菌分别减少了35%和32%，乳酸杆菌减少了27%和23%，与没有咀嚼木糖醇口香糖的学生相比，变形链球菌和乳酸杆菌明显减少。
　　国外的许多研究已经证实咀嚼木糖醇口香糖对变形链球菌和乳酸杆菌有抑制作用，而全国牙防组首次完成了国内的这项研究，为木糖醇防龋的理论提供了直接的科学证据。
　　目前市场上已有许多针对龋齿的口香糖品牌，如易达、乐天等。全国牙病防治指导组对这些产品的研究表明，一小粒富含木糖醇的口香糖就能达到保护牙齿的目的。尤其在不便刷牙的时候，咀嚼木糖醇口香糖更可以有效防止龋齿的形成。
　　
　　龋齿是怎样形成的
　　
　　龋齿俗称“虫牙”，口腔中存在的变形链球菌和乳酸杆菌是造成龋齿的主要细菌。龋齿的病变由浅入深，由小到大，从没有症状到疼痛难熬，是逐渐发展而加重的。
　　初期的龋齿无明显症状，仅在牙釉质的表面上有大小不一的黄褐色斑点，因而不为人们所注意，多数病人是在体检时才发现的。临床上称这一期的龋齿为浅龋。龋蚀继续发展，深入到牙本质浅层，在牙齿的表面可出现一个明显的黑洞。患者往往一吃糖就感到疼痛，漱口后症状消失。这一期的龋齿，临床上称为中龋。
　　龋蚀如继续向深部扩大，到达牙本质深层并接近牙髓腔时，遇到冷、热的温度刺激可出现疼痛。由于龋洞离牙髓较近，龋洞内的细菌及其所产生的毒素容易渗透到牙髓组织，引起急性牙髓炎，使患牙发生剧烈疼痛。这一期的龋齿，临床上称为深龋。
　　深龋如不治疗，牙冠可大部分遭龋蚀而致破坏成为残冠，牙髓也因炎症而发生坏死，病牙的疼痛感觉反而减轻或消失。这时细菌可通过牙髓向根尖扩散，引起牙齿根尖部的病变。龋齿发展到最后阶段是牙冠完全被龋蚀所破坏，留下残根。残根往往是引起其他疾病的病根，应予拔除。
　　
　　糖是龋齿的祸根吗
　　
　　孩子从小就受到父母的教育，不要多吃糖，否则以后会长“虫牙”。担心龋齿是父母限制孩子吃糖的主要原因。不过，国外的大量研究表明，食糖与龋齿的关系是很小的，要拥有健康的牙齿，注意食物的黏性、进食的间距和口腔卫生，才是必不可少的条件。
　　有些食物含有抑制口腔中细菌作用的成分，因而能保护牙齿免受侵蚀，如牛奶中含有的酪朊 肽能抑制细菌的活性，这就是为什么牛奶同样含有乳糖而导致龋齿的概率却低的原因所在。其他食物如可可中含丹宁和甘草中含甘草酸，这些成分都能抑制口腔细菌。此外，食物中的钙和磷成分都有修补牙齿珐琅质的作用。
　　
　　预防龋齿有新招
　　
　　专家建议，预防龋齿除了早晚刷牙、使用含氟牙膏、选择保健牙刷、少吃甜食和零食等等外，咀嚼含有木糖醇的口香糖，能有效抑制龋齿的形成。由于木糖醇不会被致龋微生物发酵并产生酸性物质，所以不会腐蚀牙齿。基于这一机理，木糖醇作为蔗糖的代用品正被许多国家用于龋齿的预防。
　　吃一片木糖醇口香糖只需一秒钟，可是治疗龋齿却要花费许多时间，甚至是一生的坏牙，影响正常饮食。春节期间，聚会饭局多，又时值严冬，干燥的气候也往往容易引发喉咙或口腔疾病，不妨在茶余饭后吃一片木糖醇口香糖，健康又卫生。