她喜欢微笑,用平和的心态走出了一个华裔女性在海外的传奇足迹。眼前的她,精致的发型,时尚的粉红带银色眼妆,同色系的配饰,飘逸的橙色丝绸套装上圆领和中式宽袍大袖,配衬得相得益彰。这位优雅和秀慧兼备的华人女性,就是香港名门望族利氏家族后人,利希慎的孙女、利铭泽的女儿、多伦多大学名誉校长、东亚银行(加拿大)董事、加拿大首位华裔总督伍冰枝的弟媳、加拿大联邦上议院首位亚裔女性参议员——利德蕙。
　　
　　沧海桑田利氏家族
　　
　　1928年4月30日下午1时,香港威灵顿街裕记华人会所,突然传出连续三声枪响,紧接着有人大喊“救命”，遇害者是当时香港最大的地主之一、利德蕙的祖父利希慎。利希慎拥有的地产及物业遍布铜锣湾、坚尼地道、皇后大道中、波斯富街、利通街等黄金地段,而利园街和希慎道则以利氏家族为名,利舞台剧院更是香港首座设有旋转舞台的剧院。他还是利希慎置业有限公司创办人、中华电力公司董事、东华医院总理、南华体育会创会会长,以及多家大机构的董事或股票持有人。
　　第二次世界大战后,利希慎将铜锣湾山地逐步铲平建屋,开始发展利氏家族的产业王国,尤其是在铜锣湾范围,东至渣甸街、南至礼顿道、西至花园路、北至轩尼诗道相继建成住宅或商厦。如今,希慎兴业有限公司拥有大批地产物业,包括嘉兰中心、友邦中心、礼顿中心、希慎道111号、兴利中心、新宁大厦、新宁阁、礼顿中心、希慎道一号、利舞台大厦及重建的利园酒家等。
　　利德蕙的祖母黄兰芳比祖父年长3个月,婚后一直未能生子。祖父后来在广州纳妾,即是姨太或二太。1905年3月7日,二姨太生下长子利铭泽。
　　利希慎遭暗杀后,家人曾悬赏1万元(当时的1万元足可以买一座楼房)捉拿凶手,可惜此案至今未破。利希慎遗下一妻三妾和七子六女。由于事出突然,当时年仅23岁的利铭泽顿时成为一家之主,临危受命肩负起整个家族事务。
　　利德蕙的父亲利铭泽1923年在牛津大学研读土木工程,求学期间结交了数位日后成为世交的好友。1925年至1926年间,利铭泽是欧洲中国留学生总会会长。1937年抗日战争爆发后,利铭泽曾赴海南岛,担任中国红十字会海南大队队长,参加抗日工作。中国改革开放后,利铭泽带头在广州兴建了花园酒店。多年来,利氏一家对家乡新会、开平都很关心,捐资兴建道路和医院等多项公益事务。1983年,利铭泽逝世。
　　利铭泽于1983年7月11日出殡,利德蕙回忆说,当时遗像旁最大的花圈是刚上任的中国国家主席李先念所送,另一旁是港督尤德爵士所送。
　　
　　在大屋的日子
　　
　　利德蕙对童年有很多美好的回忆。第一次世界大战期间,祖父在湾仔山坡购下一大片土地,为家人建造住宅,但因战争及劳工问题拖延至1920年才开始动工。这幢大屋前厅可容纳至少500多位宾客,一楼有大型宴客用的大餐厅和多个会客厅,后面为工人房,二楼和三楼为家人使用的起居间。大屋四周有石墙围绕,院内有花园、果树、菜畦、鸡舍、宝塔、喷泉、金鱼池、假山岩洞、网球场,由印度尼西亚籍的配枪武装警卫看守。
　　利德蕙回忆说,当时堂兄妹同住一起,自小不乏玩伴,每天可在花园等地方玩耍探险,一年到头都可以在院里的各种中国南方果树上采摘新鲜的水果吃。“当我们吃木瓜的时候,会铺开一件雨衣,然后把着树干将熟木瓜摇下来,若摇不下来就用棒捅下来,用雨衣接着,大家毫不客气地大吃裂开的木瓜,吃完后一定要在院中洗干净脸才敢进屋,以免受到长辈责骂。春天时我们用手帕在金鱼池中捞蝌蚪、到鸡棚赶小鸡,夏天就捉知了、捕蜻蜓,有一种树上的昆虫如蜻蜓大小,有长鼻子,我们捉来之后用线绑着它的鼻子飞,当纸鹞玩。我们整年在院内爬树、吊树杆、采水果,当自己是人猿泰山,又在园中荡秋千、溜滑梯、踩高跷,骑着单车到处穿梭。每天傍晚,当佣人四处找我们回去洗身的时候,我最喜欢躲在假山洞里。这就是我在大屋的日子,也是我愉快与美好的回忆。”
　　
　　大难不死
　　
　　利德蕙适逢生于战乱时,从1941年到1945年的五年,原本是孩提最欢快的时候,她却过着逃难的日子。
　　利德蕙随母亲逃难到内地后,曾在桂林住了一年多,靠变卖带来的珠宝维持生活。由于父亲不肯替美国政府在中国做工程师,故此父亲全无信息。父亲曾对母亲说过,当战乱完结后,他一定会补偿母亲的损失。后来,父亲真的兑现了承诺。
　　利德蕙从孩提时至今,曾有多次“死而复生”的经历。“我7个月大开始便一直体弱多病,经常肠胃生病而脱水,有一次大腿淋巴腺受感染,好几次父亲都以为会失去我。最严重的一次是在我两岁时得病,骨瘦如柴,弱得连头都不能抬起来,母亲形容我就如一只快要饿死的小猫一样瘦弱。当我病重住在独山非常落后的医院时,六叔来看我,正巧医院的女传教士医生告诉我母亲快找家人来看我最后一面,于是六叔便跳上单车去找父亲。当时父亲在红十字会当义务司库,管理一些药品,在无计可施下,父亲带着他身边仅有的‘仙丹’对胺基苯磺西盍胺来到医院。医生对此药物一无所知,但见我已无药可救,于是给我服下此药,结果将我从死神手中抢了回来”。
　　1984年,利德蕙又经历了一次生死的磨砺。当时她从事服装业务,适逢丈夫要到印度,他们便在出门前一星期服食预防药。没想到一粒预防药竟引致她心脏发病,丈夫立即通知著名的心脏科医生朋友协助。当利德蕙被送到医院时,急症科的驻院医生刚好被困在损坏的升降机内。幸好丈夫请来的心脏科医生朋友赶到医院,此时利德蕙的心脏已停顿,是那位医生用心脏复苏器救回她一命。
　　经过多次大难不死,利德蕙更加乐观地面对人生,更积极地去帮助他人。“如果要在回忆中后悔,倒不如每日都过得有意义,过得无愧于心,过好每一天,便没有遗憾的回忆”。
　　
　　走进美满娴缘
　　
　　利德蕙于1962年6月2日与表哥伍卫权结婚,今年刚好是结婚45周年纪念。由于伍卫权家境不佳，母亲一向有门当户对的观念,所以母亲一向都不视伍卫权为佳婿,进而反对他们交往。所以,当他们在加拿大结婚时,母亲甚至没有前来观礼,只有父亲到加拿大做主婚人。
　　利德蕙与整形外科权威伍卫权医生之缘起于利德蕙18岁时到加拿大留学,当时伍卫权到机场接表妹。他们45年来恩爱如昔,育有三个儿子,长子伟雄现在中国从事旅游事业,次子俊雄在多伦多从事广告业及义工,三子迪雄是室内设计师。
　　伍卫权的父亲是伍英才,伍英才是利德蕙母亲的表姐夫。1942年8月,伍英才带着妻子和儿子伍卫权、女儿伍冰枝(加拿大首位华裔总督)离开香港,成为加拿大历史上首批被收容的华裔难民。1949年4月伍英才在加拿大国会议会的典礼中宣誓成为加拿大公民。
　　
　　加拿大首位亚裔参议员
　　
　　利德蕙从政之前,除了对历史感兴趣外,对绘画也颇有天分。她很小就喜欢水彩绘画。战事平定后,他们举家返回香港,家中经常会摆放很多花卉,利德蕙看着花朵便绘起画来。父亲对她的作品十分欣赏,她11岁的时候,还请了当时丽精美术学院院长——著名岭南派国画大师鲍少游教她绘画。利德蕙大学毕业后,又进入多伦多幸力加学院修读服装艺术,并开设以个人名字命名的时装店,成为出色的时装设计师。
　　1998年,利德蕙获得加拿大总理克里靖任命,成为国会上议院参议员。身为首位亚裔参议员,利德蕙藉此致力于女权平等和族裔平等工作。利德蕙认为,加拿大虽然是个多元文化族裔组成的国家,但在工作机会和社会地位方面还有很大的进步空间。“就拿国会来说,我在1998年被任命,是首位亚裔国会议员,3年过后,才任命另外一位南亚的国会议员,也是女性,但是在305个席位当中,现在只有约10%为女性参议员,看看国家的政府机关,看看加拿大的企业高层,在男女比例上都不够理想”。
　　此外,利德蕙对少数族裔就业的比例,也认为有很大的改善空间。她说:“亚太裔族群也很重要,我也相信在未来的15到20年,亚洲移民的人数会占加拿大人口的两成”。
　　利德蕙多重角色之间的转换看似简单,同时身兼数职优雅地一路走来,她的成功来自对自己的信心,她面对问题总是以笑容来破解。
　　利德蕙说:“我在年轻的时候领悟到,人生本来就有很多困境,所以我告诉自己,不论碰到什么事情都要以微笑面对,笑口常开问题就能迎刃而解,这是我这辈子最受用的一个观念,而且这样的处事方式也受用于政治圈。”她常引述另外一位女性国会议员的说法,笑容是会让敌人困惑的,而政坛上让敌人摸不清就是好事。现年66岁的利德蕙,在未来9年的国会议员任期中,会继续以自己高贵独特的风格,把生活过到最丰富、最有意义、最精彩。
　　
　　多伦多大学首位华裔名誉校长
　　
　　在渥太华的麦基尔大学毕业及结婚后,利德蕙依然不断学习,并以一篇以1860年至1990年为时代背景,研究南亚裔移民妇女情况,名为《加拿大为家之华南和香港妇女加拿大移民史》的博士论文,于2003年11月17日获颁多伦多大学历史系博士学位,并同时被委任为第31任多伦多大学名誉校长,成为首名多伦多大学的华裔名誉校长。
　　利德蕙于1997年获得多伦多大学历史系硕士学位,6年后正式获颁多伦多大学历史系博士。就任荣誉校长时,曾任时装设计师的利德蕙致辞表示对颜色非常敏感,但是对不同种族的肤色就必定一视同仁。她认为多伦多大学是一个注重多元文化的学府,委任她为名誉校长正是一有力例证。利德蕙寄语多伦多大学的学生,要好好珍惜这个难得的学习环境,与其他不同文化背景的人多做交流,彼此相亲相爱,做永远的好朋友。
　　被委任为多伦多大学名誉校长,利德蕙的感受是:“2002年底当多伦多大学校长打电话告诉我,被推选为下届名誉校长时,我正在渥太华参议院工作,我觉得非常非常的荣幸,这是多大175年来第一位华裔出任这个学术地位极为崇高的职位。”
　　利德蕙在事业上十分辉煌。她从获任首位亚裔加拿大联邦上议院参议员,到获取多伦多大学历史学博士学位、多伦多大学名誉校长,从香港大学颁予荣誉法律博士、韩国Soongsil大学颁予荣誉法律博士、韩国延边科技大学授予名誉教授,到美国Old Dominion大学颁予荣誉法律博士,缅尼吐巴大学颁予荣誉法律博士,以及东亚银行(加拿大)董事等,可称当今世界华裔妇女的奇迹。
　　
　　加拿大亚裔文化之母
　　
　　同时做了全职太太的利德蕙,更能体会女性的骄傲,她相信,既然女性有能力让家庭成员和谐相处,那么处理其他事情也可以得心应手。作为上议院参议员、3个孩子的母亲和著名整形医生的太太、时装设计师,以及名门望族后人,她又如何平衡生活?而这许多的公务,她又如何去分配时间呢?
　　“平衡生活的问题,似乎我有种能力,能同时兼顾几件事情。而且,不同的工作是互补的。例如出任多伦多大学名誉校长时,多伦多大学就像加拿大的浓缩,对大学的管理与对国家的管理都是一致的。我相信,如果能做好一名参议员,同样也会成为一名出色的多伦多大学校长”。
　　在时间分配上,利德蕙曾试过一次长途飞行十几个小时后,又连续工作了十几个小时。她在公务缠身的情况下,还修完了博士学位,她的精力充沛连年轻人也比不上。利德蕙认为学习是最重要的,让自己永远充满新鲜感,便是驱使自己前进的动力。基于这个动力,利德蕙更热心从事各项社会公益事务,如慈善、文艺、演讲及社区活动等。
　　利德蕙在推动多元文化方面不遗余力。她发觉在加拿大的不少种族都举办了不同的族裔文化月,如2月份有“黑人文化月”等类似的活动,但是却没有一个属于华人的节日。为此,她以上议院参议员的身份,于2001年12月向国会提出了设立“亚洲文化月”的议案,终获批准。现在,加拿大已经有12个城市在每年5月举行各式各样的庆祝活动。
　　利德蕙最新的著作是以英文写的《利润、胜利、锐利:香港利氏家族》,这本书除了能让读者回味香港近代历史,也可供加港两地的学生做参考之用。酷爱历史的利德蕙,在其新书签名会上指出,该书透过讲述利氏家族的历史,提到许多内地、香港两地20世纪期间的点点滴滴,特别是当年日军侵华时期的一节内容。
　　对于这个围绕“利”字的书名的由来,利德蕙称,这是花过心思所起的,代表了其“利氏家族”的含意,分别是做生意赚取的“利润”、打仗取得的“胜利”,以及刀锋的“锐利”。书中记载了横贯整个20世纪的香港历史,包括其祖父利希慎在香港创业,其父亲利铭泽战前战后在建筑、地产、商业,以至在香港整个现代化建设上的种种建树和贡献。