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其实,“精忠报国”是很中国思维的产物,像姚明、易建联这种一年打七、八十场NBA比赛,好不容易遇到休赛期还要马不停蹄地回来参加国家队比赛的行为曾经被很多美国媒体所不理解。不过说归说,美国球员自己其实也是这么干的,毕竟在传统“美国梦”里能披上国家队战袍是球员成功的一个重要标志。
德怀特·霍华德,这个当今联盟最好的中锋同时也是全美最受欢迎的球员之一当然不会错过这个经历,事实上自从4年前加入美国国家队之后,他就一直是梦之队五号位的头号人选。
中国亮剑
2004年才加入NBA的霍华德2006年就成为了美国国家队的一员,这拨20岁出头的球员基本上算是自从梦一队建立以来最年轻的一批人了。这其中有两个大背景,一来美国国家队在2004年雅典奥运会仅仅获得第三名后,美国篮协痛定思痛,新组建的国家队基本上都是年轻血液,其中以2003“黄金一代”的勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼、德维恩·韦德和克里斯·波什为核心(有一个有趣的说法是今年夏天迈阿密热火之所以能组成“BIG3”,就是2006年美国组建国家队时3个球员私下协商沟通的结果);二来美国本土中锋随着奥尼尔和邓肯这两位传奇人物的老去已经面临青黄不接的局面,此时仅有20岁的霍华德可以独当一面,所以只能“穷人的孩子早当家”,仅仅打了两年NBA的霍华德临危受命,披上了国家队战袍,值得一提的是当年美国国家队的替补中锋是布拉德·米勒,今年夏天加盟火箭的老将。
说起来霍华德和中国颇为有缘,他在国家队第二场正式比赛就是在广州对阵中国国家队的友谊赛。面对姚明和王治郅皆因伤缺阵的中国男篮,先发出场的霍华德仅仅依靠灌篮取得5分4个篮板,表现一般。不过考虑到FIBA规则和NBA规则的巨大不同,霍华德这样的表现也还过得去,特别是两记霹雳扣篮,让中国球迷近距离领略到了“超人”霸道的力量。这场比赛最终美国男篮赢了46分之多,而中国方面的接待也让NBA巨星们十分满意,事后霍华德也对这次经历赞赏有加。
包括这一场和中国男篮的比赛在内,霍华德在整个2006年世锦赛前的热身赛中都完美地扮演了球队要求的“篮板保护者”的角色,这个当今NBA最棒的篮板手在5场热身赛中一共抢下了全队最多的29个篮板,考虑到他每场比赛也就打个15分钟左右,这个成绩相当的可观。霍华德稳定的篮板能力也很好地帮助了球队,美国男篮热身赛5战全胜,其中包括战胜巴西和立陶宛这种顶级强队,可以说无论霍华德还是美国男篮都有了一个好的开始。
折戟日本
欢天喜地的结束了热身赛的霍华德跟随美国男篮北上日本,接下来迎接他们的是2006年世锦赛的考验。因为在过去的两届世界大赛(2002年印第安纳波利斯世锦赛和2004年雅典奥运会)中美国队都未能夺冠,所以这一次他们背水一战,如果仍然不能有所斩获,篮球第一强国的头衔恐怕就要易主了。
小组赛第一个对手就是2004年奥运会上爆冷击败美国的波多黎哥,这支球队以后场双后卫的快速进攻为特点,内线则只有一个移动能力缓慢的圣地亚哥。面对这样的对手,霍华德仍然把主要精力放在篮板的控制上。全场比赛“超人”抢下全队最高的7个篮板,进攻端虽主要依靠二次进攻和扣篮,但也有10分入账。当然,比赛的主角还是外线的几个得分手——安东尼21分,詹姆斯和韦德联手贡献28分,美国队以111比100的比分早早确立了胜利。
第二战对垒中国男篮。半个月前友谊赛上美国赢了中国46分,不过这次中国男篮加入了姚明和易建联,已非昔日阿蒙。而这场最大的话题应该是姚明和霍华德之间的对决,两人都是NBA最好的中锋,如今换到FIBA赛场,也要争夺一下世界第一中锋头衔。结果全场比赛姚明拿下21分10个篮板,霍华德入账16分11个篮板,只能说旗鼓相当。赛后詹姆斯在接受采访时也说霍华德能和姚明平起平坐让美国队其他球员都欢喜异常,而老K教练则认为霍华德的发挥比他想象的要好多了。只是个人对抗未分胜负不代表比赛胶着,中国队并没有如预料之中的对美国队制造威胁,半场过后就输了接近30分。也就是下半场双方都无恋战之心,分差才没有扩大,最终美国男篮以121比90获胜。
因为世锦赛小组赛6支球队出线4支的赛制,两连胜的美国队已经提前锁定了出线资格,因此之前的主力也开始得到一定的休息,老K教练也开始磨合新的进攻组合。先发中锋霍华德是最先得到轮休的球员,虽然仍是铁打不动的先发中锋,但是小组赛接下来的比赛每场也就出场12分钟左右。连核心中锋都可以如此轻松,美国队的比赛自然打得顺风顺水,在连续大比分战胜斯洛文尼亚、意大利和塞内加尔之后,美国队以小组第一的身份昂首出线,值得一提的是中国队凭借王仕鹏最后时刻绝杀斯洛文尼亚也幸运出线,两支球队一起挺进十六强。
八分之一决赛对上澳大利亚队,美国队针对对方中锋安德鲁·博古特进行了阵容上的调整,霍华德回到了替补席,而先发五号位变成了当年表现非常出色的埃尔顿·布兰德。这一调整显然抓住了澳大利亚队的七寸,美国队的防守让对手在第二节仅仅得到6分,全场也赢了40分之多。不过替补出场的霍华德就少了很多表现机会,仅有8分2个篮板入账,惟一值得欣慰的是这场比赛霍华德的命中率为百分之百。赛后霍华德并没有因为自己出场时间少而闷闷不乐,他去超市购物时还跟记者们开着玩笑,这个大男孩如此开朗的心态让他在日本赢得不少球迷。四分之一决赛迎战德国队,霍华德回到先发阵容。面对德国队由NBA全明星球员德克·诺维茨基领衔的内线,霍华德首节就让对手大吃一惊,他在首节比赛的最后时刻在禁区内打三分成功,不仅为美国队保住了比分领先,还造成了诺维茨基的个人第二次犯规。尽管这是霍华德本场比赛不多的闪光镜头,但让对方主将过早地陷入犯规麻烦也成就了美国队的胜利,最终梦七队以85比65大胜德国队,晋级4强。
不过接下来和希腊的半决赛是美国男篮很难忘却的痛,面对2005年的欧洲冠军,梦七队习惯的一点击破战术失了效,而自身的防守却挡不住希腊多点开花的战术。霍华德是这场比赛的罪人之一,前两节比赛一度领先达到两位数的美国队因为防不住希腊的“小鲨鱼”斯克塞尼提斯而被翻盘,当时负责防守的人正是霍华德。连续两届NBA最佳防守球员霍华德在斯克塞尼提斯的冲击下只能不断地退让,居然让个子矮小的对手连续4次篮下得分,从而被打出一波5比22的冲击波,下半场美国队缓过神来开始布置内线防守的时候,希腊队外围“三分雨”又来了,让人防不胜防。美国队最终以95比101输掉了比赛,得到10分7个篮板表现差强人意的霍华德就这样遭遇到了国家队生涯的首次失利,而赛后各媒体对他的批评声可以说“罄竹难书”。
尽管在最后的三、四名争夺战中美国队以96比81战胜了老对手阿根廷,但第三名的成绩仍然无法向国内的媒体和球迷交差,连续3届大赛都与冠军无缘,梦之队的称号实在名不副实。霍华德在整个世锦赛阶段的表现为场均出赛13.4分钟得到7.3分4.7个篮板,进攻防守效率还是颇为不错的。但这个第一次参加世界比赛的大男孩明显还没有适应FIBA的规则,过多的防守犯规让他付出了沉重的代价,特别是和希腊一役中在防守端的无力表现也让他背上了骂名。当然,我们需要看到这仅仅是一个21岁不到的球员,也不过打了两年的职业篮球联赛,这样的表现也许并不出色,但绝对值得期待。所有美国球迷也和我们抱着同样的想法,他们期待着霍华德和美国队在未来有完全不一样的表现。
走出失败
因为世锦赛的失利,美国队需要通过美洲杯的比赛赢得未来的奥运会门票,这一次美国篮协征招了更多明星球员,特别是科比·布莱恩特和贾森·基德的到来使得这支球队具备了更多的经验,而昌西·比卢普斯和德隆·威廉姆斯两位控球后卫也让梦之队开始摒弃个人的单打。参加过世锦赛的球员只有3人仍然留在了国家队,除了得分能力超群的安东尼和詹姆斯外,此时已经在NBA确定了自己地位的霍华德也继续身披国家队战袍。
和一年前的世锦赛相比,这一届的美国队在防守方面进步颇大,科比、普林斯、基德和比卢普斯这些防守专家的加入让球队可以保持整场比赛的防守连续性,而霍华德的成熟也让球队内线有了保证。10场比赛下来,霍华德一共送出了18记封盖,并抢下了57个篮板,这两项数据都是全队之冠。一旦做好了防守,美国队就变得无往不利,他们在小组赛赢了2004年奥运会冠军阿根廷15分,而到了最后的决赛,又赢了阿根廷37分,这两场比赛对手平均得分还不到80分。霍华德的贡献并不仅仅是防守,与一年前相比,他已经掌握了在FIBA规则下的得分技巧。美洲杯上,霍华德场均可以得到10.0分,更恐怖的是他的投篮命中率高达81.4%,称得上是球队最稳定的得分点。
霍华德的全面发挥帮助美国队轻松捧起了美洲杯的冠军奖杯,也让他们获得了2008年北京奥运会的入场券,当然,美洲杯的胜利对于霍华德来说只是大餐前的甜品,他时刻准备着帮助球队在一年后完成王者复仇。
再战北京
一年后,北京奥运会开打。年仅23岁的霍华德这时已经是联盟最好的中锋,他入选了常规赛最佳阵容第一队并赢得了篮板王的荣耀,如今重返国际赛场,为的就是一雪两年前日本失利的前耻。和霍华德一起来到北京的还有詹姆斯、韦德、安东尼、波什和保罗5位经历了两年前失利的球员,另外科比、普林斯、布泽尔和基德这些球员也在追求世界冠军的殊荣。
梦八队的第一战就是东道主中国队,这两支球队颇为有缘,两年前双方也被分在同一个小组。平心而论,这一次梦八队遇到了比两年前更大的挑战,姚明和易建联组成的内线已经具备了NBA水准,而朱芳雨当天如有神助般三分球3投3中,不过科比、詹姆斯和韦德组成的美国队还是太过于强大,他们在下半场拉开比分差距,最终赢了31分之多。霍华德本场比赛和姚明的直接交锋仍然引人注目,甚至于他本人赛前就对媒体说自己一定不会惧怕姚明。不过比赛中霍华德表现就只能说一般了,虽然拿到了和姚明一样的13分,但只有两个篮板进账,甚至在比赛中被中国后卫孙悦封盖,实在让人始料未及。第二场迎战安哥拉,霍华德仍然没有找到篮板感觉,全场出战15分钟仅仅抢下3个篮板,队友韦德和安东尼这些小个子球员篮板都比他多。东边不亮西边亮,篮板上受挫的霍华德进攻得分方面表现则出乎意料的好,他第二场比赛得到了14分,全队第二。两战过后,美国队再次提前出线,不过他们并没有轻松,因为下一场的对手是两年前击败自己的希腊队。
面对希腊,美国队使出了浑身解数,之前表现平庸的科比本战拿下全队最高的18分,而霍华德虽然受困犯规麻烦并没有太多的出场时间,但在10分钟里抢下了6个篮板,也让对手领略到了NBA篮板王的风采。两年前对霍华德一打一个准的“小鲨鱼”斯克塞尼迪斯这一次再无力对抗“超人”,整场比赛不过3分1个篮板。希腊队也丧失了两年前的神奇,整整输了23分。完成复仇的美国队又在小组赛剩下的比赛中接连大胜西班牙队和德国队,霍华德面对加索尔和诺维茨基两个NBA级别的明星时都有着不错发挥,前一场10分4个篮板,而后一场更是仅用3节时间就攻下22分10个篮板,小组赛5战过后,美国队全胜出线,霍华德也用出色表现证明了自己有能力帮助美国队颠覆命运,重返巅峰。
淘汰赛的第一个对手和日本世锦赛一样,是博古特领军的澳大利亚队。此役霍华德将主要精力用于限制对方的核心球员博古特,他让这个2005年的NBA状元中锋仅仅取得4分2个篮板,而霍华德自己则在14分钟内拿下8分7个篮板2次盖帽的优秀数据。内线占到如此大的便宜,美国队外线球员打得也就更加轻松,3节比赛后,美国队就已经领先了接近30分,科比、詹姆斯和安东尼都有出色表现,最终美国队大胜澳大利亚队31分。
半决赛的对手是阿根廷队,因为最近3次世界大赛美国队都无缘决赛,而且阿根廷队曾经在上届奥运会上淘汰美国队,所以美国队对这场比赛非常重视。可惜的是球迷们期待的强强对话并没有发生,吉诺比利的受伤让阿根廷早早就丧失了抵抗,美国队几乎以摧枯拉朽之势轰开了潘帕斯草原,赢了对手20分之多。霍华德本场比赛对位如今效力于休斯敦火箭队的内线斯科拉,首节霍华德防守的还是不错,甚至封盖掉了斯科拉的投篮,但第二节斯科拉开始展现神奇篮下脚步,霍华德就有些吃紧了。而后霍华德受困于犯规只能在场下休息时,内线彻底成为了斯科拉的天下。最终霍华德得到10分9个篮板的小号两双,但斯科拉砍下28分11个篮板,可谓神奇。
赢了比赛却输掉了对抗的霍华德带着一肚子气出现在决赛中,他希望用奥运冠军为自己挽回颜面。不过面对西班牙,霍华德发挥也不能说出色,因为犯规原因,整场比赛他只打了17分钟,虽然命中率奇高,但8分5个篮板的表现实在对不起美国队当家中锋的称号。比赛中霍华德还是有闪光之处,第三节结束前,詹姆斯和霍华德完成一次空中配合,后者如晴天霹雳一般的暴扣,赢得全场欢呼,而第四节霍华德又有一次精彩扣篮,霍华德将球重重地灌入篮筐,皮球落地后又高高弹起,称得上酣畅淋漓。整场比赛梦八队也一直保持着领先,最终他们以11分的优势击败对手,成功夺冠。霍华德在这次奥运会中场均得到10.9分5.8个篮板,比起两年前的世锦赛已经有了天壤之别,当然,这时的霍华德也不过23岁,未来数年内,他还将统治着美国队的三秒区。
超级中锋梦
自2006年加入国家队起,霍华德没有缺席过任何一次世界大赛,期间赢得奥运会冠军一次、美洲杯冠军一次和世锦赛第三名一次,个人也坐稳了国家队先发中锋的位置。不过虽然集体荣誉不错,但霍华德在美国国家队的数据、表现和在奥兰多魔术时完全不能相提并论,应该说这个NBA赛场上的大人物到了美国队仅仅是一位蓝领角色球员。
对于这样的现状,有一个客观原因:这里毕竟是美国队,一个比全明星周末更群星荟萃的地方。在魔术,霍华德是防守端的绝对核心,也是进攻端的内线基石,而在美国队,霍华德的主要任务是保护篮板,进攻得分有科比、詹姆斯、韦德和杜兰特这些世界上首屈一指的天才去完成;防守时美国队也能轻松排出一个集合NBA最佳防守阵容的5人组,霍华德本身在攻守体系中的作用肯定是被削弱的。
美式中锋不适应FIBA体系也是问题所在。这不仅是霍华德的问题,之前邓肯同样在这方面很受挫。1996年亚特兰大奥运会决赛美国队被南斯拉夫逼入绝境,干脆换下中锋改打“1大4小”的小个子阵容,方一举确定优势顺利夺冠,这也从侧面反映了美国队历来中锋球员不受重视的特点。当然,这个说法其实很奇特,因为在FIBA的体系下中锋的作用本该比NBA更为重要,更短的三分线赋予了中锋更大的防守面积,而如果一个中锋能在低位吸引防守,外线也将有更大空当得到三分机会,这也本该是破联防的不二法宝。当年的阿维达斯·萨博尼斯、弗拉德·迪瓦茨,如今的保罗·加索尔、姚明和安德鲁·博古特,可以说只要是在世界大赛中有所成就的队伍,除了美国队,之外都会围绕内线核心来打球。美国不重视中锋问题的本质在于美国队都是以NBA教练来执教,他们已经习惯了摇摆人冲锋,中锋当苦力的战术。幸而如今美国队的教练是杜克大学的名人堂教练老K,在他的带领下霍华德几届大赛表现都有稳定进步,也可以说他已经逐渐适应了在FIBA体系下如何担任一个核心中锋。
稍微遗憾的是球迷们无法在几个月后的世锦赛上看到霍华德继续进步的表现了。因为之前几个赛季的过度疲劳,霍华德这个假期选择了休息而不是去土耳其参加世锦赛,而和他一样,詹姆斯、韦德、科比、安东尼和波什也以各种理由退出了这次的世锦赛之旅,梦九队可以说和梦八队有了翻天覆地的改变。不过霍华德的球迷也不必失望,“超人”早就许诺过会参加两年后的伦敦奥运会,届时,这个大个子或许将有着更为出色的表现。凭借更加成熟的球技和更为合理的战术安排,霍华德完全有能力成为FIBA体系下的超级中锋。
德怀特·霍华德,这个当今联盟最好的中锋同时也是全美最受欢迎的球员之一当然不会错过这个经历,事实上自从4年前加入美国国家队之后,他就一直是梦之队五号位的头号人选。
中国亮剑
2004年才加入NBA的霍华德2006年就成为了美国国家队的一员,这拨20岁出头的球员基本上算是自从梦一队建立以来最年轻的一批人了。这其中有两个大背景,一来美国国家队在2004年雅典奥运会仅仅获得第三名后,美国篮协痛定思痛,新组建的国家队基本上都是年轻血液,其中以2003“黄金一代”的勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼、德维恩·韦德和克里斯·波什为核心(有一个有趣的说法是今年夏天迈阿密热火之所以能组成“BIG3”,就是2006年美国组建国家队时3个球员私下协商沟通的结果);二来美国本土中锋随着奥尼尔和邓肯这两位传奇人物的老去已经面临青黄不接的局面,此时仅有20岁的霍华德可以独当一面,所以只能“穷人的孩子早当家”,仅仅打了两年NBA的霍华德临危受命,披上了国家队战袍,值得一提的是当年美国国家队的替补中锋是布拉德·米勒,今年夏天加盟火箭的老将。
说起来霍华德和中国颇为有缘,他在国家队第二场正式比赛就是在广州对阵中国国家队的友谊赛。面对姚明和王治郅皆因伤缺阵的中国男篮,先发出场的霍华德仅仅依靠灌篮取得5分4个篮板,表现一般。不过考虑到FIBA规则和NBA规则的巨大不同,霍华德这样的表现也还过得去,特别是两记霹雳扣篮,让中国球迷近距离领略到了“超人”霸道的力量。这场比赛最终美国男篮赢了46分之多,而中国方面的接待也让NBA巨星们十分满意,事后霍华德也对这次经历赞赏有加。
包括这一场和中国男篮的比赛在内,霍华德在整个2006年世锦赛前的热身赛中都完美地扮演了球队要求的“篮板保护者”的角色,这个当今NBA最棒的篮板手在5场热身赛中一共抢下了全队最多的29个篮板,考虑到他每场比赛也就打个15分钟左右,这个成绩相当的可观。霍华德稳定的篮板能力也很好地帮助了球队,美国男篮热身赛5战全胜,其中包括战胜巴西和立陶宛这种顶级强队,可以说无论霍华德还是美国男篮都有了一个好的开始。
折戟日本
欢天喜地的结束了热身赛的霍华德跟随美国男篮北上日本,接下来迎接他们的是2006年世锦赛的考验。因为在过去的两届世界大赛(2002年印第安纳波利斯世锦赛和2004年雅典奥运会)中美国队都未能夺冠,所以这一次他们背水一战,如果仍然不能有所斩获,篮球第一强国的头衔恐怕就要易主了。
小组赛第一个对手就是2004年奥运会上爆冷击败美国的波多黎哥,这支球队以后场双后卫的快速进攻为特点,内线则只有一个移动能力缓慢的圣地亚哥。面对这样的对手,霍华德仍然把主要精力放在篮板的控制上。全场比赛“超人”抢下全队最高的7个篮板,进攻端虽主要依靠二次进攻和扣篮,但也有10分入账。当然,比赛的主角还是外线的几个得分手——安东尼21分,詹姆斯和韦德联手贡献28分,美国队以111比100的比分早早确立了胜利。
第二战对垒中国男篮。半个月前友谊赛上美国赢了中国46分,不过这次中国男篮加入了姚明和易建联,已非昔日阿蒙。而这场最大的话题应该是姚明和霍华德之间的对决,两人都是NBA最好的中锋,如今换到FIBA赛场,也要争夺一下世界第一中锋头衔。结果全场比赛姚明拿下21分10个篮板,霍华德入账16分11个篮板,只能说旗鼓相当。赛后詹姆斯在接受采访时也说霍华德能和姚明平起平坐让美国队其他球员都欢喜异常,而老K教练则认为霍华德的发挥比他想象的要好多了。只是个人对抗未分胜负不代表比赛胶着,中国队并没有如预料之中的对美国队制造威胁,半场过后就输了接近30分。也就是下半场双方都无恋战之心,分差才没有扩大,最终美国男篮以121比90获胜。
因为世锦赛小组赛6支球队出线4支的赛制,两连胜的美国队已经提前锁定了出线资格,因此之前的主力也开始得到一定的休息,老K教练也开始磨合新的进攻组合。先发中锋霍华德是最先得到轮休的球员,虽然仍是铁打不动的先发中锋,但是小组赛接下来的比赛每场也就出场12分钟左右。连核心中锋都可以如此轻松,美国队的比赛自然打得顺风顺水,在连续大比分战胜斯洛文尼亚、意大利和塞内加尔之后,美国队以小组第一的身份昂首出线,值得一提的是中国队凭借王仕鹏最后时刻绝杀斯洛文尼亚也幸运出线,两支球队一起挺进十六强。
八分之一决赛对上澳大利亚队,美国队针对对方中锋安德鲁·博古特进行了阵容上的调整,霍华德回到了替补席,而先发五号位变成了当年表现非常出色的埃尔顿·布兰德。这一调整显然抓住了澳大利亚队的七寸,美国队的防守让对手在第二节仅仅得到6分,全场也赢了40分之多。不过替补出场的霍华德就少了很多表现机会,仅有8分2个篮板入账,惟一值得欣慰的是这场比赛霍华德的命中率为百分之百。赛后霍华德并没有因为自己出场时间少而闷闷不乐,他去超市购物时还跟记者们开着玩笑,这个大男孩如此开朗的心态让他在日本赢得不少球迷。四分之一决赛迎战德国队,霍华德回到先发阵容。面对德国队由NBA全明星球员德克·诺维茨基领衔的内线,霍华德首节就让对手大吃一惊,他在首节比赛的最后时刻在禁区内打三分成功,不仅为美国队保住了比分领先,还造成了诺维茨基的个人第二次犯规。尽管这是霍华德本场比赛不多的闪光镜头,但让对方主将过早地陷入犯规麻烦也成就了美国队的胜利,最终梦七队以85比65大胜德国队,晋级4强。
不过接下来和希腊的半决赛是美国男篮很难忘却的痛,面对2005年的欧洲冠军,梦七队习惯的一点击破战术失了效,而自身的防守却挡不住希腊多点开花的战术。霍华德是这场比赛的罪人之一,前两节比赛一度领先达到两位数的美国队因为防不住希腊的“小鲨鱼”斯克塞尼提斯而被翻盘,当时负责防守的人正是霍华德。连续两届NBA最佳防守球员霍华德在斯克塞尼提斯的冲击下只能不断地退让,居然让个子矮小的对手连续4次篮下得分,从而被打出一波5比22的冲击波,下半场美国队缓过神来开始布置内线防守的时候,希腊队外围“三分雨”又来了,让人防不胜防。美国队最终以95比101输掉了比赛,得到10分7个篮板表现差强人意的霍华德就这样遭遇到了国家队生涯的首次失利,而赛后各媒体对他的批评声可以说“罄竹难书”。
尽管在最后的三、四名争夺战中美国队以96比81战胜了老对手阿根廷,但第三名的成绩仍然无法向国内的媒体和球迷交差,连续3届大赛都与冠军无缘,梦之队的称号实在名不副实。霍华德在整个世锦赛阶段的表现为场均出赛13.4分钟得到7.3分4.7个篮板,进攻防守效率还是颇为不错的。但这个第一次参加世界比赛的大男孩明显还没有适应FIBA的规则,过多的防守犯规让他付出了沉重的代价,特别是和希腊一役中在防守端的无力表现也让他背上了骂名。当然,我们需要看到这仅仅是一个21岁不到的球员,也不过打了两年的职业篮球联赛,这样的表现也许并不出色,但绝对值得期待。所有美国球迷也和我们抱着同样的想法,他们期待着霍华德和美国队在未来有完全不一样的表现。
走出失败
因为世锦赛的失利,美国队需要通过美洲杯的比赛赢得未来的奥运会门票,这一次美国篮协征招了更多明星球员,特别是科比·布莱恩特和贾森·基德的到来使得这支球队具备了更多的经验,而昌西·比卢普斯和德隆·威廉姆斯两位控球后卫也让梦之队开始摒弃个人的单打。参加过世锦赛的球员只有3人仍然留在了国家队,除了得分能力超群的安东尼和詹姆斯外,此时已经在NBA确定了自己地位的霍华德也继续身披国家队战袍。
和一年前的世锦赛相比,这一届的美国队在防守方面进步颇大,科比、普林斯、基德和比卢普斯这些防守专家的加入让球队可以保持整场比赛的防守连续性,而霍华德的成熟也让球队内线有了保证。10场比赛下来,霍华德一共送出了18记封盖,并抢下了57个篮板,这两项数据都是全队之冠。一旦做好了防守,美国队就变得无往不利,他们在小组赛赢了2004年奥运会冠军阿根廷15分,而到了最后的决赛,又赢了阿根廷37分,这两场比赛对手平均得分还不到80分。霍华德的贡献并不仅仅是防守,与一年前相比,他已经掌握了在FIBA规则下的得分技巧。美洲杯上,霍华德场均可以得到10.0分,更恐怖的是他的投篮命中率高达81.4%,称得上是球队最稳定的得分点。
霍华德的全面发挥帮助美国队轻松捧起了美洲杯的冠军奖杯,也让他们获得了2008年北京奥运会的入场券,当然,美洲杯的胜利对于霍华德来说只是大餐前的甜品,他时刻准备着帮助球队在一年后完成王者复仇。
再战北京
一年后,北京奥运会开打。年仅23岁的霍华德这时已经是联盟最好的中锋,他入选了常规赛最佳阵容第一队并赢得了篮板王的荣耀,如今重返国际赛场,为的就是一雪两年前日本失利的前耻。和霍华德一起来到北京的还有詹姆斯、韦德、安东尼、波什和保罗5位经历了两年前失利的球员,另外科比、普林斯、布泽尔和基德这些球员也在追求世界冠军的殊荣。
梦八队的第一战就是东道主中国队,这两支球队颇为有缘,两年前双方也被分在同一个小组。平心而论,这一次梦八队遇到了比两年前更大的挑战,姚明和易建联组成的内线已经具备了NBA水准,而朱芳雨当天如有神助般三分球3投3中,不过科比、詹姆斯和韦德组成的美国队还是太过于强大,他们在下半场拉开比分差距,最终赢了31分之多。霍华德本场比赛和姚明的直接交锋仍然引人注目,甚至于他本人赛前就对媒体说自己一定不会惧怕姚明。不过比赛中霍华德表现就只能说一般了,虽然拿到了和姚明一样的13分,但只有两个篮板进账,甚至在比赛中被中国后卫孙悦封盖,实在让人始料未及。第二场迎战安哥拉,霍华德仍然没有找到篮板感觉,全场出战15分钟仅仅抢下3个篮板,队友韦德和安东尼这些小个子球员篮板都比他多。东边不亮西边亮,篮板上受挫的霍华德进攻得分方面表现则出乎意料的好,他第二场比赛得到了14分,全队第二。两战过后,美国队再次提前出线,不过他们并没有轻松,因为下一场的对手是两年前击败自己的希腊队。
面对希腊,美国队使出了浑身解数,之前表现平庸的科比本战拿下全队最高的18分,而霍华德虽然受困犯规麻烦并没有太多的出场时间,但在10分钟里抢下了6个篮板,也让对手领略到了NBA篮板王的风采。两年前对霍华德一打一个准的“小鲨鱼”斯克塞尼迪斯这一次再无力对抗“超人”,整场比赛不过3分1个篮板。希腊队也丧失了两年前的神奇,整整输了23分。完成复仇的美国队又在小组赛剩下的比赛中接连大胜西班牙队和德国队,霍华德面对加索尔和诺维茨基两个NBA级别的明星时都有着不错发挥,前一场10分4个篮板,而后一场更是仅用3节时间就攻下22分10个篮板,小组赛5战过后,美国队全胜出线,霍华德也用出色表现证明了自己有能力帮助美国队颠覆命运,重返巅峰。
淘汰赛的第一个对手和日本世锦赛一样,是博古特领军的澳大利亚队。此役霍华德将主要精力用于限制对方的核心球员博古特,他让这个2005年的NBA状元中锋仅仅取得4分2个篮板,而霍华德自己则在14分钟内拿下8分7个篮板2次盖帽的优秀数据。内线占到如此大的便宜,美国队外线球员打得也就更加轻松,3节比赛后,美国队就已经领先了接近30分,科比、詹姆斯和安东尼都有出色表现,最终美国队大胜澳大利亚队31分。
半决赛的对手是阿根廷队,因为最近3次世界大赛美国队都无缘决赛,而且阿根廷队曾经在上届奥运会上淘汰美国队,所以美国队对这场比赛非常重视。可惜的是球迷们期待的强强对话并没有发生,吉诺比利的受伤让阿根廷早早就丧失了抵抗,美国队几乎以摧枯拉朽之势轰开了潘帕斯草原,赢了对手20分之多。霍华德本场比赛对位如今效力于休斯敦火箭队的内线斯科拉,首节霍华德防守的还是不错,甚至封盖掉了斯科拉的投篮,但第二节斯科拉开始展现神奇篮下脚步,霍华德就有些吃紧了。而后霍华德受困于犯规只能在场下休息时,内线彻底成为了斯科拉的天下。最终霍华德得到10分9个篮板的小号两双,但斯科拉砍下28分11个篮板,可谓神奇。
赢了比赛却输掉了对抗的霍华德带着一肚子气出现在决赛中,他希望用奥运冠军为自己挽回颜面。不过面对西班牙,霍华德发挥也不能说出色,因为犯规原因,整场比赛他只打了17分钟,虽然命中率奇高,但8分5个篮板的表现实在对不起美国队当家中锋的称号。比赛中霍华德还是有闪光之处,第三节结束前,詹姆斯和霍华德完成一次空中配合,后者如晴天霹雳一般的暴扣,赢得全场欢呼,而第四节霍华德又有一次精彩扣篮,霍华德将球重重地灌入篮筐,皮球落地后又高高弹起,称得上酣畅淋漓。整场比赛梦八队也一直保持着领先,最终他们以11分的优势击败对手,成功夺冠。霍华德在这次奥运会中场均得到10.9分5.8个篮板,比起两年前的世锦赛已经有了天壤之别,当然,这时的霍华德也不过23岁,未来数年内,他还将统治着美国队的三秒区。
超级中锋梦
自2006年加入国家队起,霍华德没有缺席过任何一次世界大赛,期间赢得奥运会冠军一次、美洲杯冠军一次和世锦赛第三名一次,个人也坐稳了国家队先发中锋的位置。不过虽然集体荣誉不错,但霍华德在美国国家队的数据、表现和在奥兰多魔术时完全不能相提并论,应该说这个NBA赛场上的大人物到了美国队仅仅是一位蓝领角色球员。
对于这样的现状,有一个客观原因:这里毕竟是美国队,一个比全明星周末更群星荟萃的地方。在魔术,霍华德是防守端的绝对核心,也是进攻端的内线基石,而在美国队,霍华德的主要任务是保护篮板,进攻得分有科比、詹姆斯、韦德和杜兰特这些世界上首屈一指的天才去完成;防守时美国队也能轻松排出一个集合NBA最佳防守阵容的5人组,霍华德本身在攻守体系中的作用肯定是被削弱的。
美式中锋不适应FIBA体系也是问题所在。这不仅是霍华德的问题,之前邓肯同样在这方面很受挫。1996年亚特兰大奥运会决赛美国队被南斯拉夫逼入绝境,干脆换下中锋改打“1大4小”的小个子阵容,方一举确定优势顺利夺冠,这也从侧面反映了美国队历来中锋球员不受重视的特点。当然,这个说法其实很奇特,因为在FIBA的体系下中锋的作用本该比NBA更为重要,更短的三分线赋予了中锋更大的防守面积,而如果一个中锋能在低位吸引防守,外线也将有更大空当得到三分机会,这也本该是破联防的不二法宝。当年的阿维达斯·萨博尼斯、弗拉德·迪瓦茨,如今的保罗·加索尔、姚明和安德鲁·博古特,可以说只要是在世界大赛中有所成就的队伍,除了美国队,之外都会围绕内线核心来打球。美国不重视中锋问题的本质在于美国队都是以NBA教练来执教,他们已经习惯了摇摆人冲锋,中锋当苦力的战术。幸而如今美国队的教练是杜克大学的名人堂教练老K,在他的带领下霍华德几届大赛表现都有稳定进步,也可以说他已经逐渐适应了在FIBA体系下如何担任一个核心中锋。
稍微遗憾的是球迷们无法在几个月后的世锦赛上看到霍华德继续进步的表现了。因为之前几个赛季的过度疲劳,霍华德这个假期选择了休息而不是去土耳其参加世锦赛,而和他一样,詹姆斯、韦德、科比、安东尼和波什也以各种理由退出了这次的世锦赛之旅,梦九队可以说和梦八队有了翻天覆地的改变。不过霍华德的球迷也不必失望,“超人”早就许诺过会参加两年后的伦敦奥运会,届时,这个大个子或许将有着更为出色的表现。凭借更加成熟的球技和更为合理的战术安排,霍华德完全有能力成为FIBA体系下的超级中锋。