曾经有人说过，当你踏出国门，你的一言一行所代表的便不仅仅是个人，而是自己的民族，自己的国家。我在美国留学期间，对这句话深有感触和体会。两年前，我和同伴选择家庭寄宿（Home Stay）方式在美国居住了一段时间。这种方式让我迅速地进入了美国家庭，直接体验了普通美国人的生活，进而了解美国的文化。然而，这种与美国人吃住在一起的形式，也几乎会把自己完全暴露在他们的眼中。
　　我是带着兴奋和忐忑的心情登上国航班机的。经过10多个小时的飞行，我最终踏上了此次旅程的目的地——蒙特雷。这是一座位于美国加州中部富于西班牙风情的海滨小城，也是美国著名的富人区。城市的规模很小，人口大概只有3万人，但是风景旖旎，远离大城市的喧嚣，人们生活安逸。
　　刚下飞机，我便看见事先通过中介联系的房东夫妇已经在机场等候。寒暄几句后，男房东大卫（Dave）帮我把行李装上旅行车的后备箱，回到家里已经是晚上八点多钟。通过几天的接触，我对这个家庭有了比先前更多的了解：这是一个普通的美国家庭，夫妇俩均是挪威移民的后裔。大卫是当地一所小学的教师， 玛吉（Margie）喜欢画画，经常外出写生。按照美国的标准，他们不算富裕，属于那种比较典型的中产阶层。他们的两个儿子安德鲁（Andrew）和托马斯（Thomas）都已经成年，在别的城市独立生活。
　　关于美国人对中国人的印象，我在国内略有耳闻。刚到美国，我就问房东夫妇他们眼中的中国人是什么样子。他们说：“Based on facts I know, Chinese people are persons easy to go with. I think Chinese are very smart, they often get high scores in school. Chinese people are peaceful, hardworking and easily contented. In general they are reserve and humble. China is one of the oldest civilizations. The Chinese invented printing and paper and gunpowder (although that last one may not have been such a good invention)! Chinese food is also something admirable.” （“根据我们的体验，中国人很容易相处。他们十分聪明，在学校里他们通常成绩优秀。此外，他们与人为善，勤劳、谦虚、容易满足，只是性格有些内向。中国是文明古国之一。中国人发明了纸张、造纸术和火药，尽管火药可能不如前几项发明那么好。此外，中国的饮食文化也令人向往。” ）事实上，这种观点代表了多数普通美国人对中国的看法。
　　在与房东聊天的过程中，我还了解到，部分美国人对中国人怀有成见，认为中国人缺乏诚信，缺乏自主精神，甚至自私自利。这是由于他们受到西方媒体关于中国一些偏颇报道的影响，此外也与个别中国人在国外缺乏素养的表现不无关系。出于这个原因，另一个房东最初便对是否接待中国人作为Home Stay心存疑虑。
　　其实，要改变这种成见并不难，只要你用一颗真诚的心与他们相处。房东夫妇和蔼可亲，让我很快便融入了这个美国家庭。周末的时候，我会自愿帮房东做些搬运木柴、洗车之类的工作，不久我们便相处得如同真正的一家人，房东甚至还经常带我出席很多私人聚会。4个多月的Home Stay生活，让我和房东夫妇成为很好的朋友。这段生活也成为我美国之行的美好而难忘的回忆。我忘不了感恩节期间与房东一家人享用火鸡大餐的情景，也忘不了与他们在奥克兰体育场，一边吃着热狗，一边观看棒球比赛的情景，更忘不了圣诞节前夕一起砍伐并装饰圣诞树的情景。尤其让我难忘的是在万圣节所感受的异域文化。万圣节当天下午，大卫驱车带我去农庄挑选南瓜，晚上邀请我同去美国的几个伙伴一起到家里做客。当夜幕降临，看着自己雕刻的南瓜灯里燃起蜡烛，我体验到一种前所未有的快乐。“Trick or treat？”索要糖果的孩子们清脆的嗓音甚至让我产生一种不真实感，因为这样的场景自己以往只在欧美影视剧中看见过。
　　4个月的共同生活让我们产生了很深的感情。临别之前，房东对我说：“你就像我们的儿子一样。”他们还表示十分乐意继续接待中国人作为他们的房客。的确，第二年我的同事到蒙特雷学习，也成为他们的房客。
　　根据我留学美国的体会，部分美国人之所以对中国人存在偏见，是源于对中国的不了解。在与房东和其他美国人交流的过程中，我发觉他们对中国的了解还很肤浅。他们对中国的了解基本上停留在秦始皇兵马俑、长城以及北京、上海等数个大城市的阶段。在很多美国人眼中，中国仍然是一个神秘、古老和落后的国度。有一次，我与房东的邻居聊天，她是德国移民后裔，退休前在纽约一家律师事务所工作。按理说她不应该是很封闭的人，然而当她看到我在使用从国内带去的笔记本电脑时，似乎感到非常奇怪，因为根据她的固有思维，中国人的生活还很贫穷，吃得很差，没有什么家用电器，更别说电脑了。当我告诉她电脑和互联网在中国已经很普及，上亿中国网民通过Email和网上聊天交流，她似乎流露出些许惭愧，可能是惭愧于对当代中国的无知。然而，这种现象在美国并非偶然，要改变这种状况，中国必须多向国际社会展现自己现代的一面，从而在外国民众心目中确立自己的正面形象。为此，在这以后与当地人接触的过程中，我刻意多向他们介绍当代中国的变化。
　　实际上，美国人并非不想了解中国，他们对中国的事物还是表现出浓厚的兴趣。譬如，记得农历八月十五中秋节那天晚上，我打电话问候远在家乡的亲人和朋友。大卫见我这次打电话的时间特别长，有些奇怪，我便向他讲述了中秋节的来历和习俗，特别是传统的时令食品“月饼”。他十分高兴了解中国的传统，我告诉他其实按照美国时间，明天才算是中秋节。没想到的是，第二天晚上，房东夫妇盛邀我到当地一家中国餐馆吃饭，可惜的是，我们在那里也没能找到大卫特想见识的“月饼”。
　　在与当地人交往的过程中，虽然有时候会感受到文化差异，但更多的感受是中国人和美国人在人际交往中存在很多共通的方面。比如，都推崇真诚，相互尊重。因此，与美国人相处的过程需要尊重他们的一些文化传统。通过与一些当地人的交往，我发现美国人十分重视自己的隐私，这可能与他们崇尚独立的精神传统有关。在他们看来，私人物业是他人不可侵犯的领地，而卧房更是如此。在未得到主人允许的情况下，最好不要进入他人卧房。正是出于这种原因，在未事先征得房东同意的情况下，我从未带自己的朋友回房东家里聚会。
　　此次美国之行，还让我感受到宗教文化特别是基督教文化在美国社会中的重要地位。据统计，约35％的美国人口信仰基督教，并且这个数字仍在扩大。美国几乎每个社区都设有教堂，每逢周日一些信教的人们便会到教堂进行礼拜。在美国人看来，教堂不仅是寻找精神寄托与安慰的场所，甚至成为一种社交的场所。每个周日，大卫和玛吉都会去社区教堂做礼拜，仪式结束后，人们会聚在一起，喝咖啡聊天。房东的朋友除了同事外，大部分是在教堂结识的。每周四他们还会在房东家里聚会学习《圣经》。美国教堂不仅是传教布道的场所，而且为随父母前来的孩子提供服务，将他们按年龄划分成不同的班级，由义务老师为他们上课，通过讲述《圣经》里的故事传播宗教思想，让美国人从小在心中播下信奉基督教的种子。
　　因此，中国人在与美国人交往过程中，需要理解和尊重他们的宗教传统。即便在美国这样标榜言论自由的国家，也千万不要对他人的宗教信仰说三道四。
　　对于初出国门的中国人，要想迅速培养与外国友人的感情，可以向他们赠送一些有中国特色的小礼物，如传统的手工艺品。作为一名踏出国门的中国人，自己的一言一行在当地人眼里便代表着中国，因此如何在外国人心目中树立当代中国人的形象取决于生活中的点点滴滴。经常看到报纸上批评有些出境游的中国人在公共场所缺乏素质，在与外国人交往过程中，首先要注意自己的言行，做到有礼有节，树立现代中国人的“大国民形象”。
　　
　　（作者系中国画报出版社翻译，图片由作者提供）
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