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尽管已经遭受了斯大林格勒的惨败，但是门43年的希特勒仍坚信他可以像苏德战争开始时那样再次给苏联军队以毁灭性的打击。可是，作为第二次世界大战，也是世界战争历史上最大规模的坦克战——库尔斯克会战，带给德国的却几乎是毁灭性的打击，并让其从此丢失了战争主动权。
库尔斯克防御战
在1943年7月，德国军队发动了后来被证实是东线最大规模的坦克进攻战役之一，进攻的矛头指向库尔斯克突出部。虽然德军在斯大林格勒遭受了重大损失——德国第6集团军被歼灭，但希特勒仍然下定决心要继续在苏联的战争，因为库尔斯克对善于投机的他来说是一个战略上的巨大诱惑，他相信只要能取得胜利，就能改变现在德军的窘境，并最终战胜斯大林。
这个巨大的突出部有120英里宽和75英里深，希特勒说服他的将军们按照他的计划进攻。德军首先从北方发动进攻，同时南方的德军也将发动攻势，并最终合围库尔斯克的红军。希特勒的观念是，这次代号为“堡垒行动”的进攻计：划，将是东线上迄今为止最大、最有力的装甲反击战，这次战役将包括最精锐的党卫军装甲部队。就像1941年6月巴巴罗萨计划开始阶段那样，希特勒极其自信的再次发表预言说：只要踢开苏联这座房子的前门，这座已经腐朽的房子就会崩塌。但是现在——两年之后的今天，希特勒和他的顾问们再一次低估了自己的对手所拥有的力量。在这些德军装甲部队集结成一支使人生畏的队伍时，苏联红军就已经准备好了极其坚固的防御阵地和强大的反击力量。有些人认为如果采用不同的进攻策略，希特勒也许可以获得库尔斯克的成功。但是，所有持这种观点的人都忽视了当时红军所具有的真正实力。因为苏联人不仅在人数上和德国人相比有2．5比1的优势，而且他们在坦克和大炮的数量上也远超过了德国人。他们的防御阵地不仅有专门的防御区和防御带、反坦克火力据点，还有由工程师们设计的广阔的障碍。所以从德、苏整体力量来看，“堡垒行动”注定要遭遇失败。
双方军队力量
苏联将库尔斯克的防御部队分成许多小单位。在预计德军要发起主要进攻的地点——狭窄的西部阵地上，红军指挥官集中了所能集中的全部力量用来防御德军。首先，在中央防御阵地上海英里防线上有870名士兵、4．7辆坦克、19．8门火炮和迫击炮。但在未来德军计划突破的进攻地点上，苏联人更将防御兵力提高到每英里超过4500名士兵、45辆坦克、104．3门火炮和迫击炮。可是， 在沃罗涅什市(Voronezh)前沿阵地，这里的力量显得相对薄弱一些，每英里部署有大约2500名
士兵、42辆坦克、59门火炮和迫击炮。总计在沃罗涅什防线上部署了有57万3195名士兵、8510门火炮和迫击炮，还有1639辆坦克和自行火炮。中央防线和沃罗涅什防线总共部署了大约超过130万名士兵、19794门火炮和迫击炮、3489辆坦克和自行火炮还有约2650架飞机。
而且，在这支数量庞大的防御部队背后还有从西伯利亚前线开过来的援军。尽管这批来自西伯利亚前线的部队只有29万5千人和900辆坦克，但在通过战场运输的时候他们得到了额外的补充，增加了20万人和600辆坦克。从整体看，红军在整个库尔斯克地区可以使用的兵力达到了191万361人，包括5040辆坦克，这是一支令人生畏惧的军事力量。在整个库尔斯克地区，红军在人数、坦克和火炮数量上无庸置疑地拥有全方面的优势。
在空军方面，红军在1943年拥有的庞大飞机数目也给人深刻的印象。尤其是中央防线得到了1034架飞机的支持之后，包括455架战斗机、241架地面攻击机、334架轰炸机和4架侦察机。同时，在沃罗涅什防线也达到了相似的强度，有881架飞机提供直接的航空火力支援，其中包括389架战斗机、276架攻击机、204架轰炸机和10架侦察机。大约735架飞机给库尔斯克突出部西南防线提供空中支持。而西伯利亚前线部队也有他们自己的空中支持力量。
尽管相比而言，苏联的空中力量在这场战争中要逊色一些，但他们在数量上毋庸置疑有很大的优势，德国空军始终无法全面掌握战场制空权。当德国陆军准备进攻的时候，作为主攻部队的德军北方第9集团军，他们有大约33万5千人、590辆坦克(其中大多数是陈旧的Pz．Kpfw．III和Ⅳ型)和424门突击炮。但在南方部署的德军要强大一些，约有34万9907人。北方和南方部队的组成有听不同，南部德军由22个师组成，除了6个坦克师外还有5个摩托化师，而且南部邦德军总共有1269辆坦克和245门突击炮，其中还有非常令人生畏的102辆虎式坦克。虽然如此，但它面对的是一支数量更加庞大的军队。
虽然他们的领袖对这场战役很有信心，但很多德军将领还是很清楚自己在库尔斯克面对的情况，现在已经和战争初期的形势大为不同。事实上，他们中的许多人都对红军力量的增长感到非常的忧虑。但是直到进攻日到来的那一刻他们才真正认识到，红军的力量增长的速度已经极大的超出了他们估计。
防御带
在库尔斯克，红军修建了超过6条防御带，它们中的每一条设有2层防线，有的甚至有3层防线，每条防线几乎遍布着坚固的要塞。最外侧的两条防御带由主力部队防御，同时第3和第4条防御带由预备队控制。而最后两条防御带通常是空的，要根据具体形势的需要决定是否让预备队驻守。但是，红军也预计了最糟糕的情况，那就是德国人突破了全部6条防线。如果那样的话，德军部队就会在突出部的东边遇到布防在西伯利亚的红军，即科涅夫(KOFiev)将军指挥的红军，而西伯利亚军区所辖的部队在当时已经改称为西伯利亚方面军。
尽管没有沙盘来描述，但可以肯定的是这些苏联防线都有250到300公里的纵深。每一条防线都由反坦克火力据点和广阔的障碍网构成。第一条防线由大约37个步兵师分成的超过350个营来防御，每个防区通常包括6英里宽、4英里深以上的区域，每个师负责的防区平均有14英里宽、6英里深。
每条防线都由碉堡和交通壕构成的迷宫组成。而防线经过的村庄，其中的居民都要迁移。经过战后的统计，总共有超过35万名妇女、儿童和老人从他们原来居住的村庄中迁移出来，同时参与防线的修筑工作——挖掘反坦克壕沟和修建其它的障碍物。苏方在沃罗涅什防线总共构筑了420英里长的反坦克障碍物和超过3700公里的交通壕和反坦克战壕，一些地方的反坦克战壕甚至有l6英尺深。这些平民不仅仅挖掘战壕，他们还负责埋设地雷的：工作，而且他们埋设的地雷数量也是非常庞大的，达到了每英里2700枚反步兵地雷和2400枚反坦克地雷。而红军正规工兵则总共埋了超过69688枚反坦克和64340枚反步兵地雷。 炮弹也被埋在地下，通过远程控制可以把它们引爆。而大多数地雷和远程控制炮弹都埋放在前两道防线。
在最前沿的防线内的据点通常包含一个步兵连或营、一个装备有一系列不同爆炸物的工兵排、一个有大概6门反坦克炮的炮兵连，还有2辆或3辆坦克或自行火炮。而T一34坦克都分散隐蔽起来。指挥这些坦克的是步兵团，他们的部队中还有许多大威力的自行反坦克炮。这些穿甲能力优秀的自行反坦克炮主要用来对付德军的新型豹式、虎式等拥有厚实装甲的坦克。
前两道防线也被称为死亡区域，那里每一处地方都有反坦克武器和火炮准备伏击德军的坦克。当一辆敌人的坦克在死亡区域遭遇猛烈的火力打击之后，如果德军其它的坦克打算撤退，那就会遇到特别的工程师机动障碍特遣队的伏击，他们装备有反坦克和反步兵地雷，可以迅速的设置新的雷场来阻止敌人逃逸。
当战场上出现德军损坏坦克的幸存人员，或者跳伞着地的飞行员时，就会有特别的坑道部队来解决掉他们。
在死亡区域后面，不同的防御纵深中都部署有密集的反坦克防御力量，其中包括“喀秋莎”多管火箭炮和各种迫击炮，这些反坦克部队已经准备好了随时去打击任何突破进来的德军部队。而红军炮兵也在纵深布置准备应对突破的德军装甲力量，并准备支援不同程度的反冲击作战。
战役准备
红军对德军的“堡垒行动”已经完全做好了防御和反击准备。在这平静而漫长的3个月时间中，红军修建了广阔的防御阵地，并做好了各种应对措施以应对德军的进攻。红军首先改善了情报系统，这使红军指挥官发现了德军部署的战略重点。所有这些因素合在一起，注定子德军“堡垒行动”的败局。
虽然战役开始前大量补充的坦克和装甲战车，使德军恢复了一定的元气并让闪电战再次成为可能，但是与“巴巴罗萨行动”开始时不同的是，现在红军在库尔斯克地区做了极为充足的防御准备，德军不可能通过贯穿这个巨大坚固的防御体系而取得成功。另外，苏联的武装力量不仅潜伏在战壕中，他们也在德军可能要通过的主要道路上做好了充足的准备。在这些道路的旁边所有的红军士兵不仅拥有充足的重武器，而且还拥有充足的补给，这让他们可以和敌人进行更长时间的相持作战。
库尔斯克战役很可能是苏德战争中红军进行的第一次现代战争模式。尽管红军在单个武器上没有技术优势，但他们很快学会了如何应用自己手中不同的武器给敌人以致命的打击，充足的物质保障和协同训练将帮助他们在两个主要防线上反击德军的进攻。
作为防御计划的补充，红军也做了充足的准备工作———他们精心制定了使德军困惑的各种欺骗计划。为了在巨大的战略纵深中隐蔽自己的防御阵地，并掩护军队集结，苏联人修建了假战壕，制作了假坦克和火炮，甚至还有假飞机场。所有红军部队和铁路运输力量都在晚间或在能见度很低的天气中调度、集结。结果，德军对于苏军的部署根本无法掌握。同时红军要求，前沿防御阵地的交通保持在最低限度，以避免德军起疑。虽然这些技术手段不能完全隐蔽他们大范围的行动，但是它确实导致德军低估了自己对手的力量。
对即将到来的防御准备工作一直持续到德国人发动进攻，当大量的德军炮弹倾泻到库尔斯克突出部上时，红军部队仍然在继续训练士兵学习如何克服对虎式坦克的恐惧。他们演练不同的防御战术，其中包括突然袭击敌军坦克后面约步兵。他们用真枪实弹进行严格的训练，模拟如何在被包围的情况下战斗，以及当阵地被敌人突破时如何修建临时反咀克障碍物。每一名士兵都被要求学会去攻击预先指定好的目标，并学会如何应对一辆开火中的坦克。许多班组，尤其是那些部署在死亡区域的班组，他们学到了如何把磁性地雷放置到装甲车辆上，而对那些做了防磁处理的装甲坦克，红军也学习如何迅速的把一枚反坦克地雷玫置到一辆正在移动的坦克下面。有些红军甚至受到特别训练，可以跳到一辆移动的坦克上面，打开坦克的座舱口把炸药扔到坦克乘员的膝盖上。
所有这些准备工作经常被假的德军攻击迫近警告所打断，特别是在1943年5月底和6月的时候。但是，感谢ULTRA(英国的电码破译机)和其它的战略情报及侦查数据，这使得德军的攻势将要开始时，红军可以做出很正确的预测。尽管有了相对准确的预报，斯大林仍然命令，整个库尔斯克地区的苏军要准备应对德军可能在5月10日发动的进攻。但是到了这一天攻击却没有来。红军指挥官们变得越来越心神不安，并且要求空军空袭德军机场。受到这些攻击的刺激，德国空军也开始回击，主要攻击目标指向苏联的铁路系统。红军总共约有1400架次飞机起飞迎战，约有500架德国飞机被摧毁，他们自己则损失了122架。虽然双方都受到了攻击，但是大规模战斗却没有被触发。
随着开战日期的日益临近，苏联人和他们的德国对手都变的异常紧张，因为开战的预兆越来越明显了。尽管在红军中普遍存在着一种缺乏自信的气氛，别是当时苏军中没有一支部队以前曾经成功阻挡过德军的闪电战，所以每一名苏联士兵必须找到他们获胜的信念，而这种信念正是来源于充分的准备和自己构筑的防线。
在1943年6月初，虽然双方的军队都没能得到足够的休息，但红军经过数个月的准备之后，已经具备了很好的状态。此时，他们正坐在掩体中和其它众多的隐蔽位置中，等待着德军进攻。而最终的摊牌也马上就要开始了。
“堡垒行动”
1943年7月5日，黎明的光线预示着大规模德军炮击的开始。炮火是如此的猛烈，以至于在不到1个小时的时间里，德国人就投下了比在波兰和西欧战场上加起来还要多的炮弹量，苏联的炮兵很快也加入了这场炮火的合奏。当时每个红军战士都心存恐惧：这次进攻不是一次突袭。在整个前线上，红军炮兵向所有已知的德军炮兵阵地开炮还击。一名红军士兵在他的日记中写道：“在天崩地裂中很难看见是否还有什么生物幸存。浓烟把天空变成了黑色。爆炸的炮弹和地雷产生的气体让眼睛失明。雷霆般的火炮和迫击炮声以及炮弹在空中快速滑过产生的尖叫声让人失聪。而这样的句子早已成为了座右铭：‘决不后退一步，坚守到最后——刻!”’。
最先展开战斗的是炮兵部队，他们集中火力炮击、移动、从隐蔽的阵地上射出弹幕阻止敌军前进。当纳粹靠近了阵地前沿，反坦克炮兵和反坦克步兵向他们的目标坦克开火。迫击炮和机关枪集中对付敌军的步兵。所有这些步兵武器、反坦克据点和支援这些师的炮兵部队都参加到战斗中。苏联士兵在和德军进攻部队的战斗中表现都很英勇，步兵很有技巧的用手榴弹和燃烧瓶击毁坦克，他们巧妙的跳上德军的坦克，用燃烧瓶将其燃烧，或者在敌人的车辆下面放置地雷。在这一天的战斗中，工兵再次安置了总共 6000多枚地雷，这对德军的坦克和自行火炮构成了致命的威胁。”
对这场战斗中的德国士兵来说，这并不像他们以往参加过的任何会战。一名德国步兵写道：“红军士兵拒绝投降。即使他们在面对我们的虎式坦克脸上露出了恐惧的神情时，他们仍然选择战斗。苏联人非常聪明。他们让我们的坦克隆隆驶过他们的散兵坑，然后跳出来应付跟在坦克后面的步兵。我们的坦克和攻击炮不得不经常掉过头来援救跟随的步兵，即使这样，我们的步兵还是常常会被他们全部干掉。”
战役开始阶段，在库尔斯克红军的防御行动经常因为鲁莽、混乱而付出高昂的代价，但红军在战术上完成了预定的目标，那就是尽可能的阻挡德军为反击争取集结的时间。在随后的战斗中，红军虽然继续损失大量的人员和装备，但是德国的众多技术装备在红军数量的优势面前也渐渐失色，而红军则很有技巧的调度装甲力量和反坦克预备队去补偿高昂的损失。白天的交战中，红军在付出了巨大的牺牲之后，将德国装甲部队钉在阵地上并且让德国的进攻时间表变的毫无意义。
在库尔斯克这片浸润着鲜血的土地上，红军在每一处阵地上同德军进行反复的争夺，并最终使双方处于同样的态势。现在德军已经完全了解了红军的真正实力，加上红军的顽强战斗，使得德国人进退不得。
到1943年7月12日，德军的先头部队向库尔斯克市的进攻受阻，红军发动总反攻。现在趋势已经发生了根本逆转。德国人不仅在库尔斯克已经丢失了他们的主动权，而且是丢失了整场战争。
获胜
战后，许多原德军指挥官公开指责希特勒把东线的德军派往意大利的举动。他们相信如果这些部队不被调走，他们可以赢得这场战役，这确实是一个迷。因为意大利战线的确消耗了东线所必需的资源，但是就算没有意大利战线，他们也不会有显著的机会获胜，特别是对抗数量惊人的红军的时候。有种观点称希特勒在7月13日放弃这次进攻行动时，他的军队正在胜利的边缘。可事实上，他终止这次进攻是为了拯救一个“伟大的将领”的名誉，而这个“名将”就是他自己。
毫无疑问，库尔斯克中红军给了他们的敌人狠狠一击，德军从此就再没有恢复元气。此战中德国损失了30个师，包括7个坦克师。而据苏联的官方资料，在这场战役中德军有49822名人阵亡或失踪，损失1914辆坦克和自行火炮。可是红军的损失要更大一些，他们伤亡17万7847人，坦克和自行火炮的损失也很惊人，达到了2586辆。但不可否认的是库尔斯克战役最终击碎了德军无敌的神话，这也是第一次闪电战概念遭遇失败。
评价
库尔斯克会战按其军事政治结果和参战兵力来说，是第二次世界大战中最大的会战之一。这一会战是苏联人民战胜德国的至关重要的一步。库尔斯克的胜利具有重大军事政治意：义。在库尔斯克会战中，共击溃德军30个精锐师，其中包括7个坦克师。德军损失官兵50余万人、坦克1500辆、飞机3700余架火炮3000门。德军奥廖尔基地和别尔哥罗德——哈尔科夫基地均被清除。但一些西方历史学家贬低库尔斯克会战在第二次世界大战中的作用和地位。他们中有些人极力为纳粹德国国防军统帅部恢复名誉，掩饰其失策，，巴“堡垒战役”失败的过错全部推给希特勒。另一些人认为库尔斯克会战是大战中的一个小插曲，避而不谈这次会战。实际上，苏军在库尔斯克会战中的胜利具有重大政治军事意义。双方参加这一会战的兵力庞大，计有400余万人、火炮和迫击炮6。9万余门、坦克和自行火炮1．3万余辆，作战飞机约1．2万架。
德军夏季进攻的失败，埋葬了德军宣传机构编造的苏军战略有所谓“季节性”和苏军只能在冬季进攻的谎言。德军的进攻战略遭到了完全破产。库尔斯克会战进一步改变了战场上的兵力对比，终于巩固下苏军统帅部手中的战略主动权，为苏军展开战略总攻创造了有利条件。库尔斯克胜利和苏军进逼第聂伯河，完成了战争进程中的根本转折。从此，德国被迫在第二次世界大战各战争区转入了防御，这对大战的后期进程产生了巨大影响。德军重兵在苏德战场被击溃，为英美军在意大利登陆创造了有利条件。是役，苏联有10万余名军人荣获各种勋章和奖章，180多人荣膺苏联英雄称号。
苏军统帅部顺利地解决了战略、战役法和战术方面的一系列问题。方面军群之间战略协同的组织，最高统帅部赖以改变不利兵力对比的战略预备队的使用，都得到了进一步的改善。在决定性方向大量集中兵力兵器，取得了新的经验。新编制坦克集团军第一次用作扩张战果的梯队。在库尔斯克空中交战中，苏军航空兵最终夺取了战略制空权，并一直掌握到战争结束。库尔斯克会战中，苏军战略领导的特点是高度集中，能现实地考虑形势特点和善于选择适当的斗争方法。
库尔斯克防御战
在1943年7月，德国军队发动了后来被证实是东线最大规模的坦克进攻战役之一，进攻的矛头指向库尔斯克突出部。虽然德军在斯大林格勒遭受了重大损失——德国第6集团军被歼灭，但希特勒仍然下定决心要继续在苏联的战争，因为库尔斯克对善于投机的他来说是一个战略上的巨大诱惑，他相信只要能取得胜利，就能改变现在德军的窘境，并最终战胜斯大林。
这个巨大的突出部有120英里宽和75英里深，希特勒说服他的将军们按照他的计划进攻。德军首先从北方发动进攻，同时南方的德军也将发动攻势，并最终合围库尔斯克的红军。希特勒的观念是，这次代号为“堡垒行动”的进攻计：划，将是东线上迄今为止最大、最有力的装甲反击战，这次战役将包括最精锐的党卫军装甲部队。就像1941年6月巴巴罗萨计划开始阶段那样，希特勒极其自信的再次发表预言说：只要踢开苏联这座房子的前门，这座已经腐朽的房子就会崩塌。但是现在——两年之后的今天，希特勒和他的顾问们再一次低估了自己的对手所拥有的力量。在这些德军装甲部队集结成一支使人生畏的队伍时，苏联红军就已经准备好了极其坚固的防御阵地和强大的反击力量。有些人认为如果采用不同的进攻策略，希特勒也许可以获得库尔斯克的成功。但是，所有持这种观点的人都忽视了当时红军所具有的真正实力。因为苏联人不仅在人数上和德国人相比有2．5比1的优势，而且他们在坦克和大炮的数量上也远超过了德国人。他们的防御阵地不仅有专门的防御区和防御带、反坦克火力据点，还有由工程师们设计的广阔的障碍。所以从德、苏整体力量来看，“堡垒行动”注定要遭遇失败。
双方军队力量
苏联将库尔斯克的防御部队分成许多小单位。在预计德军要发起主要进攻的地点——狭窄的西部阵地上，红军指挥官集中了所能集中的全部力量用来防御德军。首先，在中央防御阵地上海英里防线上有870名士兵、4．7辆坦克、19．8门火炮和迫击炮。但在未来德军计划突破的进攻地点上，苏联人更将防御兵力提高到每英里超过4500名士兵、45辆坦克、104．3门火炮和迫击炮。可是， 在沃罗涅什市(Voronezh)前沿阵地，这里的力量显得相对薄弱一些，每英里部署有大约2500名
士兵、42辆坦克、59门火炮和迫击炮。总计在沃罗涅什防线上部署了有57万3195名士兵、8510门火炮和迫击炮，还有1639辆坦克和自行火炮。中央防线和沃罗涅什防线总共部署了大约超过130万名士兵、19794门火炮和迫击炮、3489辆坦克和自行火炮还有约2650架飞机。
而且，在这支数量庞大的防御部队背后还有从西伯利亚前线开过来的援军。尽管这批来自西伯利亚前线的部队只有29万5千人和900辆坦克，但在通过战场运输的时候他们得到了额外的补充，增加了20万人和600辆坦克。从整体看，红军在整个库尔斯克地区可以使用的兵力达到了191万361人，包括5040辆坦克，这是一支令人生畏惧的军事力量。在整个库尔斯克地区，红军在人数、坦克和火炮数量上无庸置疑地拥有全方面的优势。
在空军方面，红军在1943年拥有的庞大飞机数目也给人深刻的印象。尤其是中央防线得到了1034架飞机的支持之后，包括455架战斗机、241架地面攻击机、334架轰炸机和4架侦察机。同时，在沃罗涅什防线也达到了相似的强度，有881架飞机提供直接的航空火力支援，其中包括389架战斗机、276架攻击机、204架轰炸机和10架侦察机。大约735架飞机给库尔斯克突出部西南防线提供空中支持。而西伯利亚前线部队也有他们自己的空中支持力量。
尽管相比而言，苏联的空中力量在这场战争中要逊色一些，但他们在数量上毋庸置疑有很大的优势，德国空军始终无法全面掌握战场制空权。当德国陆军准备进攻的时候，作为主攻部队的德军北方第9集团军，他们有大约33万5千人、590辆坦克(其中大多数是陈旧的Pz．Kpfw．III和Ⅳ型)和424门突击炮。但在南方部署的德军要强大一些，约有34万9907人。北方和南方部队的组成有听不同，南部德军由22个师组成，除了6个坦克师外还有5个摩托化师，而且南部邦德军总共有1269辆坦克和245门突击炮，其中还有非常令人生畏的102辆虎式坦克。虽然如此，但它面对的是一支数量更加庞大的军队。
虽然他们的领袖对这场战役很有信心，但很多德军将领还是很清楚自己在库尔斯克面对的情况，现在已经和战争初期的形势大为不同。事实上，他们中的许多人都对红军力量的增长感到非常的忧虑。但是直到进攻日到来的那一刻他们才真正认识到，红军的力量增长的速度已经极大的超出了他们估计。
防御带
在库尔斯克，红军修建了超过6条防御带，它们中的每一条设有2层防线，有的甚至有3层防线，每条防线几乎遍布着坚固的要塞。最外侧的两条防御带由主力部队防御，同时第3和第4条防御带由预备队控制。而最后两条防御带通常是空的，要根据具体形势的需要决定是否让预备队驻守。但是，红军也预计了最糟糕的情况，那就是德国人突破了全部6条防线。如果那样的话，德军部队就会在突出部的东边遇到布防在西伯利亚的红军，即科涅夫(KOFiev)将军指挥的红军，而西伯利亚军区所辖的部队在当时已经改称为西伯利亚方面军。
尽管没有沙盘来描述，但可以肯定的是这些苏联防线都有250到300公里的纵深。每一条防线都由反坦克火力据点和广阔的障碍网构成。第一条防线由大约37个步兵师分成的超过350个营来防御，每个防区通常包括6英里宽、4英里深以上的区域，每个师负责的防区平均有14英里宽、6英里深。
每条防线都由碉堡和交通壕构成的迷宫组成。而防线经过的村庄，其中的居民都要迁移。经过战后的统计，总共有超过35万名妇女、儿童和老人从他们原来居住的村庄中迁移出来，同时参与防线的修筑工作——挖掘反坦克壕沟和修建其它的障碍物。苏方在沃罗涅什防线总共构筑了420英里长的反坦克障碍物和超过3700公里的交通壕和反坦克战壕，一些地方的反坦克战壕甚至有l6英尺深。这些平民不仅仅挖掘战壕，他们还负责埋设地雷的：工作，而且他们埋设的地雷数量也是非常庞大的，达到了每英里2700枚反步兵地雷和2400枚反坦克地雷。而红军正规工兵则总共埋了超过69688枚反坦克和64340枚反步兵地雷。 炮弹也被埋在地下，通过远程控制可以把它们引爆。而大多数地雷和远程控制炮弹都埋放在前两道防线。
在最前沿的防线内的据点通常包含一个步兵连或营、一个装备有一系列不同爆炸物的工兵排、一个有大概6门反坦克炮的炮兵连，还有2辆或3辆坦克或自行火炮。而T一34坦克都分散隐蔽起来。指挥这些坦克的是步兵团，他们的部队中还有许多大威力的自行反坦克炮。这些穿甲能力优秀的自行反坦克炮主要用来对付德军的新型豹式、虎式等拥有厚实装甲的坦克。
前两道防线也被称为死亡区域，那里每一处地方都有反坦克武器和火炮准备伏击德军的坦克。当一辆敌人的坦克在死亡区域遭遇猛烈的火力打击之后，如果德军其它的坦克打算撤退，那就会遇到特别的工程师机动障碍特遣队的伏击，他们装备有反坦克和反步兵地雷，可以迅速的设置新的雷场来阻止敌人逃逸。
当战场上出现德军损坏坦克的幸存人员，或者跳伞着地的飞行员时，就会有特别的坑道部队来解决掉他们。
在死亡区域后面，不同的防御纵深中都部署有密集的反坦克防御力量，其中包括“喀秋莎”多管火箭炮和各种迫击炮，这些反坦克部队已经准备好了随时去打击任何突破进来的德军部队。而红军炮兵也在纵深布置准备应对突破的德军装甲力量，并准备支援不同程度的反冲击作战。
战役准备
红军对德军的“堡垒行动”已经完全做好了防御和反击准备。在这平静而漫长的3个月时间中，红军修建了广阔的防御阵地，并做好了各种应对措施以应对德军的进攻。红军首先改善了情报系统，这使红军指挥官发现了德军部署的战略重点。所有这些因素合在一起，注定子德军“堡垒行动”的败局。
虽然战役开始前大量补充的坦克和装甲战车，使德军恢复了一定的元气并让闪电战再次成为可能，但是与“巴巴罗萨行动”开始时不同的是，现在红军在库尔斯克地区做了极为充足的防御准备，德军不可能通过贯穿这个巨大坚固的防御体系而取得成功。另外，苏联的武装力量不仅潜伏在战壕中，他们也在德军可能要通过的主要道路上做好了充足的准备。在这些道路的旁边所有的红军士兵不仅拥有充足的重武器，而且还拥有充足的补给，这让他们可以和敌人进行更长时间的相持作战。
库尔斯克战役很可能是苏德战争中红军进行的第一次现代战争模式。尽管红军在单个武器上没有技术优势，但他们很快学会了如何应用自己手中不同的武器给敌人以致命的打击，充足的物质保障和协同训练将帮助他们在两个主要防线上反击德军的进攻。
作为防御计划的补充，红军也做了充足的准备工作———他们精心制定了使德军困惑的各种欺骗计划。为了在巨大的战略纵深中隐蔽自己的防御阵地，并掩护军队集结，苏联人修建了假战壕，制作了假坦克和火炮，甚至还有假飞机场。所有红军部队和铁路运输力量都在晚间或在能见度很低的天气中调度、集结。结果，德军对于苏军的部署根本无法掌握。同时红军要求，前沿防御阵地的交通保持在最低限度，以避免德军起疑。虽然这些技术手段不能完全隐蔽他们大范围的行动，但是它确实导致德军低估了自己对手的力量。
对即将到来的防御准备工作一直持续到德国人发动进攻，当大量的德军炮弹倾泻到库尔斯克突出部上时，红军部队仍然在继续训练士兵学习如何克服对虎式坦克的恐惧。他们演练不同的防御战术，其中包括突然袭击敌军坦克后面约步兵。他们用真枪实弹进行严格的训练，模拟如何在被包围的情况下战斗，以及当阵地被敌人突破时如何修建临时反咀克障碍物。每一名士兵都被要求学会去攻击预先指定好的目标，并学会如何应对一辆开火中的坦克。许多班组，尤其是那些部署在死亡区域的班组，他们学到了如何把磁性地雷放置到装甲车辆上，而对那些做了防磁处理的装甲坦克，红军也学习如何迅速的把一枚反坦克地雷玫置到一辆正在移动的坦克下面。有些红军甚至受到特别训练，可以跳到一辆移动的坦克上面，打开坦克的座舱口把炸药扔到坦克乘员的膝盖上。
所有这些准备工作经常被假的德军攻击迫近警告所打断，特别是在1943年5月底和6月的时候。但是，感谢ULTRA(英国的电码破译机)和其它的战略情报及侦查数据，这使得德军的攻势将要开始时，红军可以做出很正确的预测。尽管有了相对准确的预报，斯大林仍然命令，整个库尔斯克地区的苏军要准备应对德军可能在5月10日发动的进攻。但是到了这一天攻击却没有来。红军指挥官们变得越来越心神不安，并且要求空军空袭德军机场。受到这些攻击的刺激，德国空军也开始回击，主要攻击目标指向苏联的铁路系统。红军总共约有1400架次飞机起飞迎战，约有500架德国飞机被摧毁，他们自己则损失了122架。虽然双方都受到了攻击，但是大规模战斗却没有被触发。
随着开战日期的日益临近，苏联人和他们的德国对手都变的异常紧张，因为开战的预兆越来越明显了。尽管在红军中普遍存在着一种缺乏自信的气氛，别是当时苏军中没有一支部队以前曾经成功阻挡过德军的闪电战，所以每一名苏联士兵必须找到他们获胜的信念，而这种信念正是来源于充分的准备和自己构筑的防线。
在1943年6月初，虽然双方的军队都没能得到足够的休息，但红军经过数个月的准备之后，已经具备了很好的状态。此时，他们正坐在掩体中和其它众多的隐蔽位置中，等待着德军进攻。而最终的摊牌也马上就要开始了。
“堡垒行动”
1943年7月5日，黎明的光线预示着大规模德军炮击的开始。炮火是如此的猛烈，以至于在不到1个小时的时间里，德国人就投下了比在波兰和西欧战场上加起来还要多的炮弹量，苏联的炮兵很快也加入了这场炮火的合奏。当时每个红军战士都心存恐惧：这次进攻不是一次突袭。在整个前线上，红军炮兵向所有已知的德军炮兵阵地开炮还击。一名红军士兵在他的日记中写道：“在天崩地裂中很难看见是否还有什么生物幸存。浓烟把天空变成了黑色。爆炸的炮弹和地雷产生的气体让眼睛失明。雷霆般的火炮和迫击炮声以及炮弹在空中快速滑过产生的尖叫声让人失聪。而这样的句子早已成为了座右铭：‘决不后退一步，坚守到最后——刻!”’。
最先展开战斗的是炮兵部队，他们集中火力炮击、移动、从隐蔽的阵地上射出弹幕阻止敌军前进。当纳粹靠近了阵地前沿，反坦克炮兵和反坦克步兵向他们的目标坦克开火。迫击炮和机关枪集中对付敌军的步兵。所有这些步兵武器、反坦克据点和支援这些师的炮兵部队都参加到战斗中。苏联士兵在和德军进攻部队的战斗中表现都很英勇，步兵很有技巧的用手榴弹和燃烧瓶击毁坦克，他们巧妙的跳上德军的坦克，用燃烧瓶将其燃烧，或者在敌人的车辆下面放置地雷。在这一天的战斗中，工兵再次安置了总共 6000多枚地雷，这对德军的坦克和自行火炮构成了致命的威胁。”
对这场战斗中的德国士兵来说，这并不像他们以往参加过的任何会战。一名德国步兵写道：“红军士兵拒绝投降。即使他们在面对我们的虎式坦克脸上露出了恐惧的神情时，他们仍然选择战斗。苏联人非常聪明。他们让我们的坦克隆隆驶过他们的散兵坑，然后跳出来应付跟在坦克后面的步兵。我们的坦克和攻击炮不得不经常掉过头来援救跟随的步兵，即使这样，我们的步兵还是常常会被他们全部干掉。”
战役开始阶段，在库尔斯克红军的防御行动经常因为鲁莽、混乱而付出高昂的代价，但红军在战术上完成了预定的目标，那就是尽可能的阻挡德军为反击争取集结的时间。在随后的战斗中，红军虽然继续损失大量的人员和装备，但是德国的众多技术装备在红军数量的优势面前也渐渐失色，而红军则很有技巧的调度装甲力量和反坦克预备队去补偿高昂的损失。白天的交战中，红军在付出了巨大的牺牲之后，将德国装甲部队钉在阵地上并且让德国的进攻时间表变的毫无意义。
在库尔斯克这片浸润着鲜血的土地上，红军在每一处阵地上同德军进行反复的争夺，并最终使双方处于同样的态势。现在德军已经完全了解了红军的真正实力，加上红军的顽强战斗，使得德国人进退不得。
到1943年7月12日，德军的先头部队向库尔斯克市的进攻受阻，红军发动总反攻。现在趋势已经发生了根本逆转。德国人不仅在库尔斯克已经丢失了他们的主动权，而且是丢失了整场战争。
获胜
战后，许多原德军指挥官公开指责希特勒把东线的德军派往意大利的举动。他们相信如果这些部队不被调走，他们可以赢得这场战役，这确实是一个迷。因为意大利战线的确消耗了东线所必需的资源，但是就算没有意大利战线，他们也不会有显著的机会获胜，特别是对抗数量惊人的红军的时候。有种观点称希特勒在7月13日放弃这次进攻行动时，他的军队正在胜利的边缘。可事实上，他终止这次进攻是为了拯救一个“伟大的将领”的名誉，而这个“名将”就是他自己。
毫无疑问，库尔斯克中红军给了他们的敌人狠狠一击，德军从此就再没有恢复元气。此战中德国损失了30个师，包括7个坦克师。而据苏联的官方资料，在这场战役中德军有49822名人阵亡或失踪，损失1914辆坦克和自行火炮。可是红军的损失要更大一些，他们伤亡17万7847人，坦克和自行火炮的损失也很惊人，达到了2586辆。但不可否认的是库尔斯克战役最终击碎了德军无敌的神话，这也是第一次闪电战概念遭遇失败。
评价
库尔斯克会战按其军事政治结果和参战兵力来说，是第二次世界大战中最大的会战之一。这一会战是苏联人民战胜德国的至关重要的一步。库尔斯克的胜利具有重大军事政治意：义。在库尔斯克会战中，共击溃德军30个精锐师，其中包括7个坦克师。德军损失官兵50余万人、坦克1500辆、飞机3700余架火炮3000门。德军奥廖尔基地和别尔哥罗德——哈尔科夫基地均被清除。但一些西方历史学家贬低库尔斯克会战在第二次世界大战中的作用和地位。他们中有些人极力为纳粹德国国防军统帅部恢复名誉，掩饰其失策，，巴“堡垒战役”失败的过错全部推给希特勒。另一些人认为库尔斯克会战是大战中的一个小插曲，避而不谈这次会战。实际上，苏军在库尔斯克会战中的胜利具有重大政治军事意义。双方参加这一会战的兵力庞大，计有400余万人、火炮和迫击炮6。9万余门、坦克和自行火炮1．3万余辆，作战飞机约1．2万架。
德军夏季进攻的失败，埋葬了德军宣传机构编造的苏军战略有所谓“季节性”和苏军只能在冬季进攻的谎言。德军的进攻战略遭到了完全破产。库尔斯克会战进一步改变了战场上的兵力对比，终于巩固下苏军统帅部手中的战略主动权，为苏军展开战略总攻创造了有利条件。库尔斯克胜利和苏军进逼第聂伯河，完成了战争进程中的根本转折。从此，德国被迫在第二次世界大战各战争区转入了防御，这对大战的后期进程产生了巨大影响。德军重兵在苏德战场被击溃，为英美军在意大利登陆创造了有利条件。是役，苏联有10万余名军人荣获各种勋章和奖章，180多人荣膺苏联英雄称号。
苏军统帅部顺利地解决了战略、战役法和战术方面的一系列问题。方面军群之间战略协同的组织，最高统帅部赖以改变不利兵力对比的战略预备队的使用，都得到了进一步的改善。在决定性方向大量集中兵力兵器，取得了新的经验。新编制坦克集团军第一次用作扩张战果的梯队。在库尔斯克空中交战中，苏军航空兵最终夺取了战略制空权，并一直掌握到战争结束。库尔斯克会战中，苏军战略领导的特点是高度集中，能现实地考虑形势特点和善于选择适当的斗争方法。