那些死于自身发明的发明家

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  发明家是把头脑中疯狂的想法付诸实践,完成前人没有过的壮举的一群人。然而,他们在疯狂创造的同时,也伴随着风险,甚至会付出生命代价。有些发明家就是死于自己的发明,其中一些人堪称人类文明历史中的璀璨明星。
  万户:火箭飞天第一人
  古时的火箭是将火药装在纸筒里,然后点燃发射出去,起初只是在过年过节放烟火时使用,是我们中国人的祖先首先发明的。到13世纪,人们把火箭用作战争武器,以后传入欧洲。
  第一个想到利用火箭飞天的人是明朝的万户。14世纪末期,中国古代的明朝士大夫万户把47个自制的火箭绑在椅子上,自己坐在椅子上,双手举着大风筝,然后叫人点火发射。他设想利用火箭的推力,飞上天空,然后利用风筝平稳着陆。不幸火箭爆炸,万户也为此献出了生命。
  西方学者考证,万户是“世界上第一个想利用火箭飞行的人”,为人类向未知世界探索的进程作出了重要的贡献。为纪念万户,国际天文联合会将月球上的一座环形山以他的名字命名。
  亨利·温斯坦利:灯塔的发明人
  亨利·温斯坦利是英国著名的灯塔设计师和工程师。有一次亨利在黑夜中驾船触礁,于是他认为有必要为保护自己和其他船舶建造一座灯塔。1700年,他建造了一座灯塔,名叫“埃迪斯通灯塔”,并自豪地告诉世界,他的灯塔可以抵御任何风暴的影响。
  但在1703年11月26日,亨利正在灯塔里面做一些维修工作,他不知道英国历史上一次最具破坏力的飓风来袭,灯塔倒塌,他和另外5个人均没有逃过劫难。
  威廉姆·布洛克:现代印刷技术先驱
  美国发明家威廉姆·布洛克在印刷技术发展历史上有着举足轻重的地位。1863年,他发明了一种用滚轮联动的轮转印刷机,相比原有的老式大型印刷机,这种新式轮转印刷机的效率提高了数倍,这一发明给印刷业带来了彻底的革命。
  不幸的是,布洛克最后却因为自己的发明而丧了命。1867年的一天,他在维修印刷机时,将一只脚挤进机器底部试图将一个滑轮踢到原位,不料伤到了脚,并进而导致感染坏死。在做截肢手术时,布洛克死在了手术台上。
  奥托·利林塔尔:滑翔翼之王
  利林塔尔是德国的工程师和滑翔飞行家,世界航空先驱者之一。他最早设计和制造出实用的滑翔机,人称“滑翔机之父”。很多国家的报纸和杂志都刊登过利林塔尔的滑翔照片,他使人类长期以来渴望发明一种飞翔工具的梦想成真。
  但探索总是要付出代价的,1896年4月9日,利林塔尔操纵他的滑翔机时恰遇一股强劲的气流,滑翔机失速栽向地面,滑翔机摔毁了,利林塔尔也受了致命的重伤,并于第二天死亡。在弥留之际,他对弟弟古斯塔夫说:“总是要有人牺牲的。”
  他的事迹启发了飞机发明者莱特兄弟的研究,激发他们创造出了操纵飞行原理。为纪念这位飞行先驱,柏林最主要的机场“泰格尔奥托·利林塔尔机场”就以他的名字命名。
  弗兰兹·瑞切特:发明降落伞的先驱者
  弗兰兹·瑞切特出生于奥地利,后移居法国做裁缝。他是发明降落伞的先驱者,后人追认他为“飞翔的裁缝”。当时,他发明了一件“降落伞套装”,并且宣称穿了这件衣服,人就可以很轻盈地走路甚至可以飞,并称当飞机出现意外而人们被迫跳离飞机时,这种衣服可以自动转换成降落伞,保证人的生命安全。为了证实这件衣服的可行性,瑞切特用了一个假人穿上这种衣服,然后将假人从五楼抛下。试验取得了成功,假人落地时安然无恙。但之后的多次试验却没有成功,因此无法充分证明他的“降落伞套装”安全有效。虽然瑞切特进行了多次改进,但一直无法试验成功。
  1912年2月4日,瑞切特亲自穿上自己的“杰作”从埃菲尔铁塔上往下飞,当时很多人包括摄影记者都赶来观看,但不幸的是,这件衣服并没有发挥它的神奇功效,试验没有成功,瑞切特从塔上直接栽了下来,当场死亡。
  瑞切特虽然死于试验,但是他的降落伞设计思路却启发了后人。后人将降落伞与衣服分开,使降落伞成了一个独立的工具,并获得了成功,逐渐形成了如今降落伞的形态。
  托马斯·安德鲁斯:泰坦尼克号设计师
  托马斯·安德鲁斯是一位爱尔兰商人和造船家,他最为知名的作品也正是讓他葬身海底的罪魁祸首——泰坦尼克号。
  作为泰坦尼克号的设计师,安德鲁斯在1912年4月参与了这艘“不沉之船”的处女航。4月14日晚,泰坦尼克号撞上冰山,几个小时后安德鲁斯与1517名乘客一同葬身大海。在设计之初,安德鲁斯曾建议泰坦尼克号至少要配备46艘救生艇,但最后仅有20艘救生艇被装上船。
  在生命的最后时刻,安德鲁斯并未自顾逃生,而是指挥乘客登上救生艇,然后他走进了头等舱的吸烟室,静静凝视着墙上的油画,直至被海水吞没。
  卡雷尔·苏塞克:特技狂人
  卡雷尔·苏塞克是一个加拿大特技演员,20世纪80年代,他发明了一个特制的“密封舱”,并通过这一道具进行了各种刺激的特技演出。1984年,他坐在密封舱内从尼亚加拉大瀑布顶部飞下,从此名声大噪。苏塞克在这次历险经历中虽然受了点伤,但并没有危及生命。
  1985年,他说服一家公司赞助他另一次冒险——依靠他发明的密封舱沿休斯顿的透明圆顶棒球场顶部滚下。这个建筑高55米,有一个专门设计的瀑布自顶部流下,瀑布底部有一个水潭。然而,苏塞克这次却没有那么幸运了,在入水时由于没有钻入潭中心,而是碰到了池边。密封舱破碎,苏塞克严重受伤,于第二天去世。苏塞克被称为最敢于冒险的特技演员,他所驾驶的密封舱至今还陈列在纽约博物馆。
  亚历山大·波丹诺夫:“输血美容”技术鼻祖
  虽然被证实并不科学,但“输血美容”这一极端的手法至今仍有不少人推崇。这一手法的发明者是俄国人亚历山大·波丹诺夫,在他传奇的一生中有过许多身份,包括物理学家、发明家哲学家、经济学家、科幻小说作家。他还是个革命家,其最大成就是在20世纪初参与建立了布尔什维克党。
  在1920年代,波丹诺夫开始研究“输血美容”的技术。他认为通过输血可以让人永保青春,并在自己身上进行多次试验。在第11次输血后,他声称自己的视力得到明显改善,脱发也有了改善。但此后他还是在一次输血后受感染而死,检查发现,致命血源来自一个患有疟疾和肺结核的病人。
  居里夫人:两获诺奖的科学界奇女子
  居里夫人全名玛丽亚·斯克沃多夫斯卡·居里,原籍波兰,是法国著名科学家、物理学家、化学家。她一生中在放射性研究领域做出了伟大的贡献,成就包括开创了放射性理论、发明分离放射性同位素技术,以及发现两种新元素钋和镭。
  在她的理论指导下,人们第一次将放射性同位素用于治疗癌症。居里夫人在1903年和1911年分别获得诺贝尔物理学奖和诺贝尔化学奖,成为历史上首位两获诺奖的人。
  由于长期无保护接触放射性物质,居里夫人在1934年7月4日死于恶性白血病。她的事迹广为后世传颂。
  (《百科知识》2018年第7期)
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