养生的概念，是古人与大自然恶劣环境和自身疾病作斗争的过程中逐渐形成的。
　　养生，古时又称摄生、道生。战国时的《吕氏春秋·节丧》有言：“知生者也，不以害生，养生之谓也。”可见早期养生在于保持生命。
　　《黄帝内经》成书约在西汉时期，不仅是中国医学的经典巨著，也是养生学的宝典。
　　唐代的王冰说：《黄帝内经》是“拯黎元于仁寿，济羸劣以获安者。”即是拯救老百姓得以长寿，济助体弱多病的人得到平安的书。
　　明代张介宾说：“昔人云，明内经之理而不寿者，未之有也。”
　　现代，不少气功门派所引据的阴阳学说、脏象经络学说，以及“恬淡虚无”、“独立守神”、“呼吸精气”等术语皆出自《黄帝内经》。
　　《黄帝内经》能够经历两千多年的实践检验，直至今天仍卓有成效地指导气功健身活动，说明它具有深邃的科学内涵。
　　《黄帝内经》有言：“夫道者，上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”(《素问·气交变论》)意思是说，研究医学养生学的人，他们的理论符合天文、地理、人体生理病理的规律，所以能够长久地流传。可见古代养生是讲科学的，养生学就是一门高深的学问。
　　气功养生的范围非常广泛，功法修炼、饮食起居、精神调节、形体锻炼、道德涵养都在其中。
　　现在，有的养生者由于缺少养生知识，尽管自己体弱有病，天未成亮，雨天风雪天，或且大雾天就跑出室外去练功或者跑步，往往容易感冒，或受雾中空气之毒损害健康。有的气功爱好者，听说某某功法层次高、功力大，不考虑适不适合自己身体情况，就跟着去学练，结果病没有好，体质反而更差。所以如此，就是不讲科学、盲修瞎练的结果。
　　气功发展过程中，很多门派都声称其功法出自古代高人所传，其功理博大精深合乎天道，其功效不但能祛病健身而且能开发潜能。在这些功法之中，有真的，也有一些是打着“气功”招牌骗人骗钱的。所以我们选练功法时要有科学意识，首先要识别真假。
　　《黄帝内经》中有一段话，对于我们识别气功功法的真假是很有启发意义的。现抄录如下：
　　“余闻善言天者，必有验于人；善言古者，必有验于今；善言人者，必有验于己。如此，则道不惑而要数极，所谓明也。”(《素问·举痛论》)
　　意思是说，善谈论天道的，必能应验于人事；善于讲古代的，必能应合于今事；善于讲人事的，必能结合己身。这样，才能明白事理不致疑惑，大道理了解透彻，才算明白。
　　这段话强调理论与实际相结合，理论要在实践中检验。反映古人在学习医学养生学时从实际出发，具有实事求是的科学态度。这段话启示我们在选择气功功法时，可以从天与人、古与今、人事与己身三方面来考虑，来验证，这样就能识别这些理论或方法的效果是夸张的还是实际的，是假的还是真的。
　　综上可见，养生自古讲科学。这是古人的宝贵经验，我们应当学习应用。
　　今天，我们用气功来健身必须理论结合实际，坚持实事求是的科学态度，在功法修炼时才能使身心健康素质得到不断提高，不断增强。