一、皇帝要選美

　　人们对历史上赫赫有名的贞观天子唐太宗并不陌生吧！唐太宗登基之初，正值国家初建不长时间，百废待兴，需要下大力气治理才能走上富强之路。然而就在唐太宗一次上早朝时，却意外地宣布要从民间选取美女100名。此令一出，立即在文武百官中掀起了不小波澜。
　　以兵部尚书侯君集为首的不少官员为迎合皇帝，纷纷点头表示赞同说：“如今四海安定，国家统一，陛下作为一国君主，完全有权利选纳美女入宫，以显示皇室的威严与尊贵。”不料有一个叫魏征的官员大喊一声：“陛下不可！”随着喊声，魏征分开人群来到唐太宗面前，用坚决反对的口气陈述道：“侯君集等人的言论纯属误国之道，万万不能听从。另外也请陛下收回旨意，打消选美的念头。”
　　谁知唐太宗一反常态地沉下脸来：“大胆魏征！关于选美之事，朕已经同宰相房玄龄商量过，连宰相大人都毫无意见，你有何资格在这里横加反对！既然你敢当面顶撞，就表明犯下欺君之罪，不过看在你为大唐江山社稷忠心耿耿的份上，今天饶你死罪，但是要罚你完成一项任务。”唐太宗说到这里，郑重吩咐道：“魏征，朕命令你必须在长安城内外进行访察，选拔出长相出众的美女100名。如果完不成任务的话，小心性命！”说完把宽大的袍袖一抖，退朝回了后宫。
　　见到唐太宗头也不回地离开，魏征直呆呆怔在原地，半晌也没能回过神来。他心中暗想：自己跟随唐太宗有几年时间了，从没有见过这位勤勉治国的皇帝有过任何迷恋声色犬马的奢侈举动，今天这是怎么了，难道皇帝吃错了药不成？
　　就在魏征百思不得其解之时，侯君集走过来拍了拍他的肩头，一脸阴险地笑道：“替主分忧是我们作为臣子应尽的义务，所以此次选美的任务就有劳魏大人了。”
　　望着侯君集得意离去的背影，魏征忍不住狠狠啐了一口：“呸！别看你头上戴着兵部尚书的乌纱帽，实则就是一个溜须拍马阿谀奉迎的小人！”
　　魏征回到自己府中，郁闷得茶饭难咽。就在这时，有家人来报，说是宰相房玄龄前来拜访。魏征一听，顿时气不打一处来。因为正是这个房玄龄，身为国家的股肱之臣，不但不劝阻唐太宗的荒唐举动，反而同皇帝一个鼻孔出气，居然同意在民间选美。若是皇帝和宰相如此行事，大唐朝还能长治久安吗？
　　不过令魏征感到诧异的是，两个人一见面，房玄龄就先屏退身边的其他下人，然后笑吟吟地拉起魏征的手：“我是承蒙皇上的嘱托，特意前来向你说明情况的。”见魏征丈二和尚摸不着头脑，房玄龄就把唐太宗的苦衷和盘托出：“魏大人有所不知，现在边关形势十分吃紧，东北有高丽，北部有突厥，西部有吐谷浑和吐蕃，西南部有六诏，这些周边民族对我大唐朝虎视眈眈，而我们英明的太宗皇帝想集中力量发展生产，恢复社会经济，但是担心这些民族联手入侵中原内地，因此便打算效仿汉朝的和亲政策，挑选出民间美女嫁给各民族头领和贵族。这样既起到分化瓦解周边各民族的作用，又能笼络他们站到我们大唐朝一边来。”
　　魏征听完这番话，不禁难受地嘘了口气：“事情真相原来是这个样子啊，那么皇上为何不在早朝时把它说清楚呢？”房玄龄也跟着叹了一口气：“唉，你应该知道，咱们的皇上毕竟是个爱面子的人，如果当众挑明，不就被臣下讥笑为畏惧周边各民族，是个胆小如鼠的君主嘛！”

二、秘密去乡下

　　魏征送走房玄龄，思来想去仍然不能理解：嫁过去美女，难道人家就不联手了？恐怕只能助长那些民族头领的嚣张气焰罢了。就在这时，府门外传来一阵喧哗，原来是侯君集代表唐太宗前来正式颁布圣旨了，魏征只好迎出去跪下接旨。只见侯君集吊起公鸭嗓高声念道：“皇上有旨，命令魏征快快行动，一个月内必须完成选美任务，并同时将选取的民间美女绘成《百美图》，以供皇上查看。”
　　侯君集颁完圣旨，有意拿出一把宝剑在魏征面前晃了晃：“瞧吧，这是皇上特意交给我的尚方宝剑，让我拿着它监督魏大人是否尽职尽责完成选美任务，如果……”侯君集说到这里有意顿了顿，语气里满是威胁，“如果魏大人敢违抗君命的话，我这口宝剑可有先斩后奏的权力哟！”
　　魏征尽管一百个不愿意，但是君命难违，再加上侯君集这个瘟神跟着施加压力，只好按部就班去做。别说，经过一番奔走巡察，倒也选了不少美女。可是就在这天，魏征正坐着大轿走在街上时，忽然有多人跪在地上拦轿喊冤。魏征一愣，赶紧叫手下差人把喊冤者带到面前问话。
　　一个年迈苍苍的老者首先悲苦地陈述道：“我夫妇俩老来才得了一女，本想招个养老女婿安度残年。没曾想女儿被选中，这等于绝了我们二老的活路，请大人开恩放还我女儿吧！”旁边还有另一个青年磕头如捣蒜，说他已经同未婚妻定好了新婚吉日，可是偏偏未婚妻也被选中。如今面临着生离死别，自己都不想活在这个世上了。
　　魏征听完人们诉说，心里一阵难受。如果老百姓知道他们的女儿其实并不是真正入宫，而是远嫁到遥远荒僻的蛮夷之地，岂不更加伤心欲绝。为安抚人们的情绪和怨气，魏征只好当场宣布：从今天起停止选美活动，所有选中的女孩一律放还各自家庭！老百姓们闻听顿时感激得涕泪横流，表示说皇恩浩荡，以后一定尽心竭力做好大唐朝的子民。
　　魏征回到府里，不禁又深深犯起愁来：自己擅自做主释放了所有美女，那么该怎么向皇上交差呢？他为此冥思苦想足足一夜未能合眼，等到第二天天明时，终于对手下差人叮嘱道：“从现在开始，你们一律跟我到乡下访察，不过所做之事要绝对保密，尤其不能让侯君集那个冤家对头知道。”
　　见到魏征天天带人往乡下跑，侯君集颇为纳闷，就拿着那口从唐太宗那里讨来的尚方宝剑前来催问：“听说魏大人总往乡下跑，不知是何用意呢？”魏征不卑不亢地答道：“我去乡下活动，就是为了更好地完成选美任务，至于具体详情没必要跟你汇报吧。”侯君集冷笑了几声：“反正只有一个月期限，到时不能拿出皇上索要的《百美图》，恐怕神仙下凡也保不了魏大人了！” 　　一个月的时间很快过去了，侯君集得意洋洋地找到魏征：“怎么樣，100名美女凑够了吧？我来先验看一下。”不料魏征断然拒绝：“不行，这些美女是给皇上选的，你这个兵部尚书只是臣子，没资格验看。”侯君集被撞了一鼻子灰，忿忿地问道：“既然这样，我看看那幅绘制好的《百美图》总可以吧？”魏征还是摇摇头：“《百美图》也是皇家之物，只有皇上才能过目呢。”
　　侯君集气得吹胡子瞪眼：“我早就暗中派人监视，你并没有按照皇上旨意去民间选取绝色美女。我这就去告诉皇上，咱们俩就骑驴看唱本——走着瞧吧！”

三、《百美图》的真相

　　侯君集果真到唐太宗那里狠狠告了魏征一状。唐太宗闻听，马上下令让魏征前来复命。
　　魏征来到朝堂上，当着文武百官的面，不慌不忙地向唐太宗呈上《百美图》。当看到画上的人物头像时，不仅唐太宗脸色骤变，就连旁边侍候站立的太监也惊得面面相觑。因为《百美图》中所画的女子，容貌不是平庸就是丑陋。
　　“大胆魏征！真是吃了熊心豹胆，竟敢愚弄我这个皇帝。来人，立即把他绑出去斩首示众！”唐太宗龙颜大怒，把座下的龙椅拍得啪啪直响。见到魏征连呼冤枉，除了侯君集等少数几个素与魏征不睦的官员站在一旁看热闹外，大部分文武官员纷纷跪下求情。唐太宗只好下令把魏征放回来，余怒未消地问道：“魏征，你今日究竟冤在哪里，如果说得不好，朕是不会饶过你的！”
　　魏征擦了把汗，不过还是神色自若地答道：“《百美图》中，排在第一位的女子叫公孙芳，虽长相不佳，但有神女之称，能把诸子百家之书倒背如流……排在第二位的女子叫仇英，自幼苦学武艺，十八般兵器样样精通，而且熟读兵书，擅长操演阵法……”魏征一口气讲出了十多位女子的不凡来历后，问向唐太宗：“陛下，我们大唐朝初创不久，急需各种人才，特别是能够建功立业的巾帼奇才，所以您说说像画上的这些奇女子在治国安邦方面，究竟美不美呢？”
　　渴望人才的唐太宗这才顿悟，但是仍然面无表情地说道：“这100位女子虽然都是巾帼英豪，不过确实没有一个算是美女呢。”就在这时，侯君集趁机添油加醋：“陛下，魏征竟然拿选美之事当儿戏，应当予以重罚。”魏征白了侯君集一眼，继续解释道：“陛下，眼下对我们大唐朝来说，真正的美在于才美，您刚才夸赞她们都是巾帼英豪，巾帼英豪就是才美。您不但不奖励，还要重重处罚我，是何道理呢？”
　　唐太宗被这番话说得终于哈哈大笑：“既然巾帼英豪就是才美，那么魏爱卿，朕这就提升你为主管官员选拔的吏部尚书，并把选到的100名美女全都交给你，希望你能按才录用，让她们全部做官，以显示我大唐帝国的赫赫威望……”
　　大唐皇帝重用女子做官的消息，很快传到了周边各民族头领那里。他们不禁对唐太宗肃然起敬，认为大唐朝能知人善任，连女子都参与治国安邦大业，这样的国家一定会发展得越来越富强，所以同大唐朝作对下去是绝没有出路的。于是各民族头领纷纷派人与唐朝言和修好，还尊称唐太宗为英明的“天可汗”（意思是各民族共同的君主）呢。
　　（图◇洞庭渔翁）