上海戏剧舞台上的儿童剧在中国是一个叫得响的品牌，《童心》、《马兰花》、《海的女儿》……推出这些戏剧的中国福利会儿童艺术剧院，将宋庆龄创办这家剧院的精神潜移默化地带给了社会。
　　“我们的剧院来了！”
　　“宋庆龄在世的时候，我们有一种特别的自豪感。”在几幢老建筑组成的中国福利会儿童艺术剧院里，党总书记甘庆元说。
　　甘庆元是1979年这个剧院最后一批见过宋庆龄的人之一，那年，他29岁，与儿童剧《童心》剧组一起去北京演出。
　　甘庆元还记得，当时住的是朝阳饭店，上世纪70年代，这家饭店极有档次，专门有国务院秘书来询问需要什么。宋庆龄还亲自送苹果给大家吃，并专门安排剧组人员去国务院小礼堂看内部电影。
　　那次，甘庆元平生第一次知道了世界上有一种东西叫手机，像砖头一样，影片中被叫做大哥大。当时放映的印度电影中有舞蹈场面，其中一个特写镜头是女子跳舞时露着肚脐，“当时我们都是男同志，那个年代，到了露脐的特写，大家纷纷半遮着面，不好意思看。”
　　那年，《童心》一剧获得了中华人民共和国成立30周年献礼一等奖，开心之余，剧组受到了宋庆龄的亲切接见。
　　“感到亲切的是，宋庆龄一见面就说‘我们的剧院来了！’因为是宋庆龄办的剧院，大家的待遇很高。”后来，大家围着宋庆龄拍了一张黑白照片，如今，这张照片就挂在剧院的墙上。
　　中国福利会儿童艺术剧院被喻为“宋庆龄女士的掌上明珠”。2007年，这个剧院迎来了60岁生日，60多年前，宋庆龄对中国戏剧家黄佐临说：“儿童是国家未来的主人，通过戏剧去培养下一代，提高他们的素质，给予他们娱乐，点燃他们的想象力，是最有意义的事情。”
　　如今，这番话作为“院训”，张挂在剧院一进门的醒目位置上。
　　“宋庆龄一直希望我们能排更多更好的戏，为少年儿童服务。”甘庆元说。她亲笔给剧院写了好几封信，对儿童剧的生存状况密切关注。
　　1950年代，宋庆龄来到上海，把演员们叫到她的住处，跟他们谈笑风生打牙祭。剧院至今珍藏着一张照片，宋庆龄和孩子们坐在草地上，快快乐乐的,像一家人。
　　
　　从亲子场到国际儿童戏剧节
　　
　　“文革”时，中国进入特殊时期，有一段，儿童剧院差点被合并到话剧团。
　　曾经有过这样的传说，上世纪六七十年代，儿童剧院要与话剧团合并的消息传得纷纷扬扬。一天早上，一辆黑色轿车，悄悄驶过剧院，轿车在门口停了一下，车上的窗帘缓缓拉开，很快又放下，车子旋即开走，旁边的人纷纷说：宋庆龄！宋庆龄！宋庆龄来过了！
　　“从此之后，我们儿童艺术剧院就再也没有了合并之说。”甘庆元说。
　　改革开放后，市场经济的大门渐渐打开，有一段时间，剧院遇到了经济困难，只好对外租房，换取一部分收入，用来排戏。
　　任德耀是宋庆龄亲自任命的儿艺院长，1988年，老院长亲自捉笔写了一部戏《魔鬼的面壳》，1989年建国40周年时去北京献演，得了大奖，后来被当作儿童剧中里程碑式的一部戏经常提及。
　　1994年到2000年间，剧院先后排出儿童剧《雁奴莎莎》、《白马飞飞》和《享受艰难》，获得了中宣部颁发的“五个一工程”奖。
　　这之后，剧院遇到了生存问题：当时剧院是差额补贴单位，得奖的戏，因为票价低，越演越亏。为此，剧院痛下决心寻找市场。
　　20世纪90年代，甘庆元去日本访问，看到当地红火的亲子场——大人带着孩子看戏，颇受启发。要探索一条既适合市场，又有“造血功能”的路子，何不试验亲子场？
　　2000年6月1日，剧院开始尝试亲子场的第一场演出。1300多个座位只卖掉了100张票（50个家庭），不赔不挣，打了平手。在这个基础上，剧院开始实行会员制，从这50个家庭开始，剧院的观众一年年增长，一直发展到现在的6000名。
　　到日本访问时，还有一件事令甘庆元印象深刻：日本很小的一个剧院就可以搞国际戏剧节，我们却没有一个剧院尝试过。
　　2004年，儿童艺术剧院尝试搞了第一届上海国际儿童戏剧节，十分成功。随后，每年一次，30多个国家和地区儿童剧团来到上海，10多万孩子及家长观看了演出。
　　
　　仍有20多岁的人没看过戏
　　
　　
　　跟国外相比，中国的儿童剧还有相当大的距离，在俄罗斯访问时，甘庆元看到一个刚刚学会走路的小孩子，被父母带去欣赏音乐。
　　“实际上她并不一定全懂，但从小熏陶，以后的人生肯定会不一样。”而我们这边，“一个小孩子一年平均只看一部戏，甚至20多岁的年轻人仍有人没看过戏。”
　　甘庆元觉得，小孩子靠的是形象思维，一出戏的影响远远胜过十本书，“所以再困难也要把这个事情做好”。
　　儿童艺术剧院院长蔡金平还记得自己演完《长发姑娘》时，一个小观众拉着她说：“长发姐姐，我以前一直浪费自来水，看了你的戏以后，我绝对不再浪费自来水了。”
　　“我觉得，这就是戏剧特别是儿童戏剧的魅力。”蔡金平说。
　　2007年，中福会秘书长艾柏英为剧院定下了新的方向：要从儿童文化事业和儿童文化产业两方面着手，走出一条发展儿童戏剧的新路。
　　宋庆龄创办儿童剧院的宗旨是为儿童服务，为了普惠一般家庭，剧院坚持去学校演出，每年200多场次。另外，剧院还制定了到新疆、贵州等贫困地区巡演的方案。2007年夏天，剧组带了两部戏去新疆，两天三夜的火车，下来后马上装台。那边的孩子从来没有看过儿童剧，看后异常兴奋。在去阿克苏演出的路中，因为沙尘暴，火车停运，23个剧组成员临时改坐飞机，使演出得以顺利进行，为此，剧院多搭进去2万多元。
　　2007年，剧院的亲子场演出最多，成功上演了约100场，外地巡演全国最多，路线最长。剧院还开辟了广场演出，每年20多场。同时，剧院还搞起了艺校。
　　在儿童艺术剧院工作的30多年中，甘庆元体会到，剧院的人对小孩子都有一种特别执着的感情，这是宋庆龄给予的。“能在舞台上塑造出好的形象，让小孩子快乐，就是我们人生最大的目的。”