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长江在这一段叫荆江。荆江九曲愁肠，不是人们想象的一泻千里，地图上就看得到。浩浩江流在这儿格外纠结，好像事情没想清楚，精神有些错乱。荆者，荆棘也。为什么叫荆江，就是长满荆棘的江。这儿很险，有“万里长江，险在荆江”之说。这儿的水乱，风乱，怪事儿不断。前几年，一条游轮在荆江监利段好好地航行，突遇强风，那么大的船竟几分钟翻沉了，死了四百多人，十分诡异。唉，谁叫它在北纬30度上呢？
荆江的一个船业社就在这里，岸上主要住着一些孤老头子，老船工。年轻时在水上飘荡，四海为家，也就不想结婚，到老了孑然一身，自己弄个小灶开伙做饭，喝点小酒等死。这种人在船业社有五六十，生活一样，死法各异。
曲四还活着，他八十了吧，许多比他精神的人也活不过他，在江边碓子堆石头上喝酒的人就是他，一顿喝一至二两酒，杯子很脏，菜很孬，总是没有热菜，都是些用塑料袋装着的鸡爪、虾子、毛豆、海带。一个咸蛋用筷子挖去挖来，混时间。也不与人打交道，像一只趴在石头上的老水獭，一副老来无人情的样子。有关心的人说，曲爹，下来啊，石头上滑溜风大。他不听，由他去吧，说不定哪一天喝着喝着，身子一歪，掉江里喂王八。曲四小中风过一回，但总能从惊涛拍岸里回来，这是他的本事。
曲四总是天黑了才回来，他当了一辈子船工，爱水上的热闹，来来往往的大小轮船，有客轮，有货轮。这些年客轮不像往年的客轮，都是豪华游轮，到了晚上，游轮上灯火辉煌，远远看去，就是一座座漂浮行走的水上宫殿。上面许多人走动，像在梦中。站在岸上看与站在水里看是不同的，在碓子堆上就像在水上跑船一样，感觉又回到了船上。大船一来，浪也来了，浪打在碓子堆上，跟打在船舷上的声音一个样，啪啪的，哗哗的，水一晃，人也就晃起来，加上酒，人就醉了。
船上好看，航标艇更好看，一闪一闪的，一排一排的，这里明了，那里暗了，像女人挑逗的眼睛。在这一段，有许多浅滩，还有流沙，时常变动聚集，航标艇要时常移动，以指引来往船舶安全行驶，不让搁浅。所以那里有一长串逶迤的航标灯，比马路上的灯有趣多了，会晃荡，会起伏，就像一条灯龙在水里摇头摆尾，神秘有趣。如果是白天，这里的航标艇也好看，有红的，黄的，蓝的，白的，现在的人把这些小艇漆得五颜六色。从碓子堆望去，那里还有一个过河标，一个接岸标，一个界线标。在远远的洲子拐弯处，有一个航标艇，漆的是橙黄色，晚上一闪一闪就像安庆标标的眼睛，标标穿的就是条橙黄色的裤子，标标是个女人，是他的女人，曾经是他的女人。人不怎么漂亮，有点黑，牙齿有缝，但结实，乳房劲鼓鼓的。走路两边晃动，眼睛一眨一眨，就像那盏航标灯。标标，标标……每到安庆时他就急切地这样叫她，在床上也这样叫她。标标说，你这死鬼，叫得比我还凶。可就是，后来的某一天，标标突然不见了。
穿橙黄色裤子的标标，标标，标标。每天白天在碓子堆，他都能见到标标，晚上也能见到。
有一年，他老了，是个糟老头了，特别想标标，就坐车去了安庆（坐车比船快），在那个当年的沿江小旅社、现在的高楼大厦里找服务员标标，哪儿有她的影子！问人都问不到了，全是山南海北的年轻人。有一年，他在那儿的码头等自己的煤船，就住在标标的小旅社，楼上是通铺，可只住他一个人。就这样，标标就成了他的人。半夜去敲她的值班室，两人在一起，她不让他动，不让他叫，不让他叫标标。就那么，一夜未动。他妈的，不动好难受，可不动回忆了一辈子，两辈子也能回忆……
有一天夜里，那盏航标灯没了，早晨起来看，航标艇也没了。一夜没睡，航标灯熄了，船可要倒霉，到处的浅滩暗礁，在江河里航行，靠的就是航标。早起看时，果然，一条大货船在那儿搁浅了。那条船在那儿奋斗挣扎了一夜，已经疲惫不堪，船上有三两个人，船歪在那儿不能动弹。找条清障船来拖动，可得付出一大笔。清障船如今都被个体户承包了，敲诈搁浅船是他们的本事，独家经营，不宰你宰谁。有一年，曲四他们的船在洞庭湖搁浅，花了三天工夫才爬出来。还有一年，一条四川的拖轮沉在荆江的燕子矶，找打捞公司一谈，打捞费比造一条新船还多，那打捞上来还有卵用，不如再买条新的，船就永远沉在了江底，桅杆伸出水面，像条溺水者的手臂，好凄凉。
航标艇有走锚的，就是被水拔走了锚，昨晚风并不大，照说不会走锚，那艇到哪儿去了呢？标标，标标……
一天魂不守舍的曲四就在江边转圈，好在到了傍晚，航标队的轮船拖来了一条航标艇，灯又亮了。但他看到，那不是他天天见到的橙黄色的“标标”，是一条白色的艇，白得好难受，像标标死了的挽幛。
航标队如今是怎么了？这不是拿驾船人的性命开玩笑吗？航标灯熄了，江上的道路就没了，船就迷失了。在长江上讨饭吃的人，就是在阎王爷嘴里讨饭吃，常言说行船跑马三分命，活着就是赌命一场。有多少在水里死去的同事！
又熄了一盏。这一夜，凄惶的汽笛就没有停过，像是在求救，又像是在愤怒骂人，也是在通知后面的船，这条路不通了，有船遇险了。还不是一条，有几条船搁浅。早晨的时候，从碓子堆江边看去，有疏浚勘测的船，然后下锚，再放航标艇。晨雾在慢慢散开，江鸥在翩翩翻飞。还有一条船在原地，是一条油轮，它扎得太深，船歪斜了，来了一条油轮在帮它吸油转运。
曲四那天是抱着手从碓子堆回来的，喝高了，酒瓶渣子還划伤了他的手。隔壁的哮喘老头和他收养的孙子将曲四架到屋里，屋里一团糟，没收拾，床上黑糊糊的，一种老单身汉的气味令人作呕。那屋子先后住过许多老头，也死过许多老头。屋子是半截墙，隔壁的老头哮喘，也传染上了他收养的孙子，那小孩也喘，一到半夜，这祖孙俩喘得不可开交。老的喘得没气了，回过神来，小的接着喘得没气。老的又去拍打小的。再后来两个都喘得没了气，像是死了。可第二天门一开，又看到两个安静的爷孙在昏暗的房间里吃饭——又活过来了。这爷孙两个的脸，白得像硫磺熏过的馒头，又像在地窖里关了十年似的。
哮喘又“传染”上他了。
一连几天晚上在江边石头上看航标灯不回，喝醉了就躺在石头上，受了风寒，在药店里买了些药吃，没有效，就问隔壁的老哮喘，老哮喘说他们爷孙俩喝的是方子药，葶苈子炒了泡水喝。不就是播娘蒿的子嘛。有特效，不然我们早喘死了。曲四想，死了还好些，免得让我整夜睡不着觉。 他去找葶苈子，要到沙洲子上去，那里有几个松散的村庄，过荆江故道的一条河，叫江猪河，很细的河，会有些江猪，但这几年也少见了。洲子上有大片的芦苇，有稻田。这条河因藏在洲子里，平时无风无浪，那时候船业社的船每到风季就会到这河里停船扎风，十二级台风也不怕。
过一个小渡就到了洲子上，洲子的渡口有个小餐馆，有酒幌子，外头是芦苇，里面的桌子像在潲水里滚过的，苍蝇乱飞，只有两三张长条桌子，歪歪斜斜，塑料凳子都老化了，坐着喝酒时凳子会突然倒地，以为食客中风了。爬起来一看，凳腿断了，摸摸头，骂几句，再找个好点的凳子继续喝。
芦荡路埂边，到处是葶苈子。他采了一些，加上半夏、桔梗。太阳太烈，芦苇密不透风，汗水直下，就顺着河沿往渡口赶。走着走着，在一个小水湾里，看到一个橙黄色的家伙，是条小艇！艇里装着新收的稻谷，还有几捆稻草。船上没有人。走近一看，密封舱用氧焊割了，还焊了两个桨桩插孔，弄成了一条小船。这是标标！标标！就像安庆的女人被人肢解了一样，好一阵心疼。瞅瞅没人，挥起手中挖药的小铲，朝那些谷包戳去，让新打的谷子哗哗地往河里流。叫你偷航标艇的！个狗日的！一千刀捅死你也不解恨。捅！捅！捅！……一包包的稻谷流空了，鱼们来抢谷吃，还有乌龟也出现了。喂饱你们！让狗日的再偷！你偷航标灯，就是抠老子驾船人的眼珠子，便宜你个狗东西的！
戳了谷包，拼命往渡口跑，喘了一会儿，原准备在餐馆搞点酒的，也不敢了，过了渡，回到船业社。
过了两天，江猪河洲子渡口的餐馆就有个船业社的老头坐在那里，要一盘花生米喝酒，还抽烟，喘，难受。“爷，您少喝一杯行么？”“我吃药呢，甭管我，你做你的菜。”铲刀放在桌上，挖药的？捉龟的？
有人问出他来，曲爹。“曲爹您身体还好。”“好个屁，喘死算球！这酒呛人，肯定是勾兑的！”
一些老人想起他们这些船工，在这里扎风修船时，爱到洲子上打狗，夏天也打，闹得鸡飞狗跳，跟当年的武汉知青一个球样。当地老人看着哮喘老头，悄悄在门口议论：坏人都老了。
“船业社的比当年知青还坏，割人家活猪的屁股。猪长起来，连屁股都没有，船业社的混账东西，比日本鬼子还残暴。”
见了面，还是笑嘻嘻的，“曲爹，来吃我的腊猪肝。”曲爹见多识广，痰多，会吹，什么事儿都知道，医院出了事，诊死了人，抬尸围了县政府。公安局长开车撞死了人，他司机顶替的；他老婆打麻将用的是一万元一扎的钞票，没开封的，一盘一万；搬家有五个煤气坛子，里面全装的钱……
曲爹懂太多，像教授。可曲爹只吃花生米或者凉拌毛豆，还穿双凉鞋去挖草药。有时候累了，一个人在角落里喝闷酒，望着小河和远处的荆江。
这天曲四将一个装草药的袋子放到角落里，抹了汗就要酒当水喝。刚才大家说河边有船失火了，谷子全烧成米饭了，不一会儿有个男人未进门就在外大声嚷嚷说老子倒霉啰，是哪个狗鸡巴日的放老子的火，并要了一碟卤猪耳朵：“上次戳老子的谷损失惨重，前天又戳老子的鸡饲料，三袋喂了鱼，这次又放火烧了老子的谷包，老子又没得罪哪个！婊子养的下手好狠哪！”
一个老头嘿嘿笑说：“恶有恶报善有善报，不是不报时候未到，时候一到一把火烧。”
那男人说：“老子做了什么恶事？”那男人一张苦瓜脸，两只巴扇手，个头却很矮。曲四在打量他，嘴巴一跳一跳。
“百渡你说人家烧你的船是为啥哩？”
叫百渡的男人嚼着卤猪耳朵说：“偷谷呗。”
“偷谷能背得走吗？要偷不把你的船划走了？我说百渡呀，前年我在九华山进香，看到一副对联，叫‘好人好自己，坏人坏自己’，不做坏事，半夜不怕鬼敲门。”
百渡烦了，嚓嗞嚓嗞嚼着脆骨耳朵说：“少跟我扯这些迷信，老子捅了他的先人，抓住了往死里打，拧下他的鸡头，不想活了！”
“你说哪个？”
这时，大伙看到在角落喝酒的曲四老头犟着头站起来，推了下桌子，眼睛里汪着浓酒，起来示意百渡往外走，要干架的阵势，边走边说：“你刚才骂哪个？你鸡巴这么个贱人，你还骂人嚼蛆？”
这老头也不看百渡，却将头擂过去。百渡本来就要抓狂，又见出来个陌生老头要跟他干仗，打抱不平，还是个酒疯子。百渡不想理这人，也没出去的意思，停下筷子说：“我又没骂你。”
曲四将酒杯往桌上一磕，大声说：“我听不得骂人！”
店老板看有人怼上了，忙出来解围：“和谐社会，消气消气。百渡你那是条凶船，还不吐了脱手？”
那个老船工说：“偷一袋谷几个卵钱，偷一条船几千。”
“那我卖给你。”
餐馆老板说：“你烧了不是今年走火么？百渡你要发大财了，不是中六合彩就是中五百万。”
“鸡子，卵！老子抓住了是要沉水喂鱼的！”
“你有这个狗胆！”曲四突然咆哮，自己先喘了，但还是咆哮，“你进门就骂，先闭住你的……臭嘴！”他喘得弯下腰去，双手卡着自己的脖子。又突然，一个饿狗扑食，转过身子就抓上了百渡的脸。还抓住了对方的T恤，是件广告衫，上面印著“海天酱油”之类。只听嘶啦一声，圆领就开了，一直开齐肩膀，露出一个男人怒气冲冲的长毛的乳房遗址。百渡完全丧失了脸面，甚至有一种羞辱感，也就去抓曲四的衣裳。曲四虽老，还是个老水手坯子，在岸上也很机灵，辗转腾挪，依然浪里白条一般。两个人就在餐馆旁边的粪堆上打起来了。
你来我往，两人一直打上河堤，百渡虽年轻，完全占不到一点便宜，裆里还遭了一脚，或者铲了一刀，睾丸上有盐漤般的剧痛，又不敢出声。他感到这老头下手极狠，有暗劲，仿佛对他怀有刻骨仇恨。
百渡最后还是年龄占了上风，将曲四逼进河里，回到餐馆，回到残存的卤猪耳朵面前。
曲四从江猪河里爬起来，头上顶着一些水草，手上挥舞着那把明晃晃的挖药的小铲刀，十分可笑。大伙见状大喊百渡快走！百渡看到一个浑身水草的怪物向他杀来，丢下酒杯赶紧从后门夺路而逃。但没忘将剩余的卤猪耳朵倒进嘴里。 打了那一架，百渡作为当地人，都不敢露面了，说那个老船古佬抹脸无人情。曲四还来，无事一样，喝酒，脚放在凳子上，像个无敌英雄。洲子上的人都觉得这老头怪，还是老板问出了门道，趁他酒意正浓时说：“曲爹，你天天到这儿是为什么？”曲四说：“没事转转呗，混阳寿呗。”“你一定是有事。”
曲四就说他看这河里有小艇，亲戚家放鸭，要条小艇。老板说，你找百渡呀，就是那个爱吃卤猪耳朵的，被你杀得不敢再来的人，我的卤猪耳朵没人吃啦。
“他可是有本事的人。”老板说。
“你把他叫来谈谈。”
后来老板就叫来了百渡，进来就说：“不是冤家不碰头，百渡，你那条艇，卖给曲爹。”
“八千。”百渡比划了一下，一口价地说。
“你那条凶艇，白给老子也不要。”
“两千五，不再讲价。”
“你格老子价格这大的水分，再谈！”挥手讓百渡带他去看船。
到了百渡的家，看到了门缝里放着的一个电瓶，果然是航标艇上拆下来的，晚上可以当电灯哩，这狗日的。
河边的那条小艇，曲四看了无数遍，有几处烧痕，黑糊糊的。
“烧了？”
“铁烧得坏？我刷点油漆就成新的了。”
“航标艇啊？”
“屁！我的船，你只管用。”
“再要艘新的，不要烧的。”
“你不是诚心想要。”
“新的。”曲四坚持说。他的腿疼。
百渡看这老头，审视他话的真假，“你去搞。”
“我老了。”
“多少钱？”百渡咬咬牙说。
“顶多，三千。”
“不反悔？”
“反悔你揍我，不还手。”
“下个定金。”
曲四拿出五百来。“明天看船。”
这脏老头还真有钱，从裤子口袋里掏出一把没叠好的票子，简直没把钱当钱，当一坨卫生纸。他头脑还清醒，没给成六百。
早上出门曲四的膝盖就开始疼。他与百渡说这些话时，看到天空泛红，带着气旋的云彩在南边乱转。一个船工，能看到连气象台也无法预报的风暴，并且知道多大，赶快停船扎风。多亏了这种直觉，或是老天的暗示，不然会有多少驾船的命丧江底。可是岸上的人，像百渡这些傻瓜，什么也不知道。只有像曲四这种在长江上跑了一生的人才有这种抵抗死神的直觉。
“嗯，狗日的。”他说。
傍晚，一切正常，连风都没有，晚霞是照常的晚霞，准时熄了，天就黑了。曲四在碓子堆的石头上喝酒，好像很高兴。航标灯亮起来了，像一串项链在江面上，美得像一条街。
到了晚上十点多钟时，突然一场怪风从江上刮过来，这风是阴森森的，像一条大蛇从洞游出的样子，接着就长了翅膀，露出了浑身的爪子和牙齿，一股想把一切扫平和吞噬的气概。到处是折断和破碎的声响，星云顿暗，如世界末日。曲四起身去关窗子，屋上瓦片砸下来，像有一万个魔鬼站在屋顶猛摔，空中发出嗖嗖的啸叫，撕扯着空气。
喔好，喔好。他兴奋得全身颤抖，又恐惧得心快蹦出。看着江上，已经全然模糊，一片昏暗，倒海翻江，荆江已经不见了，一锅滚汤。如果江上有船有人，此时就算是全都交给了阎王，就看谁的命大了。
他在江面上却看到了一条粗大的黑杠，像一条长期蛰伏在江底的黑龙，趁此机会翻动庞大的身子，在黑风中游荡翻腾。他看到了。那就是荆江段上神秘的江底流沙，只有在这样的风暴时刻才会奔蹿涌动，它才是所有灾难的根源，那些大船陡然间翻覆都是因这隐形的孽障……今天是一定有的！
半个小时吧。或者一个小时，顶多一个小时。曲四听到了蛐蛐的叫声。蛐蛐的叫声是安静时分才有的，世界平静了，像什么也没发生一样，月白风清。
没有雨，有点风。他睡了一个踏实的好觉，天气凉快了。
曲四到了洲子上，那里有哭声。百渡和他的一个表弟在江上失踪了。踏上渡船就听说这事。摆渡人说百渡夜里到江上打鱼，遇上了黑风暴。
百渡的家人沿江寻找，一直找到城陵矶，又找到武汉、九江，尸首无存。看了三十多个尸首，比对了DNA，都不是，只怕沉到江底喂鱼虾了。
而在同一天夜里，因为黑风暴骤起，航标艇拔锚，两艘船搁浅遇难，死了七八个人。
曲四从此不再去江猪河对岸的洲子上了，每天在那块叫碓子堆的江边石矶上喝酒，已经变成了一个老酒鬼、酒疯子。有一天他可能喝得太多，跌进了荆江就再没爬起来。他是从江猪河口出水的。摆渡的把他捞上来，放在那个他常去的餐馆旁边，发现他怀里有一大包卤猪耳朵。
责任编辑 高 鹏
荆江的一个船业社就在这里，岸上主要住着一些孤老头子，老船工。年轻时在水上飘荡，四海为家，也就不想结婚，到老了孑然一身，自己弄个小灶开伙做饭，喝点小酒等死。这种人在船业社有五六十，生活一样，死法各异。
曲四还活着，他八十了吧，许多比他精神的人也活不过他，在江边碓子堆石头上喝酒的人就是他，一顿喝一至二两酒，杯子很脏，菜很孬，总是没有热菜，都是些用塑料袋装着的鸡爪、虾子、毛豆、海带。一个咸蛋用筷子挖去挖来，混时间。也不与人打交道，像一只趴在石头上的老水獭，一副老来无人情的样子。有关心的人说，曲爹，下来啊，石头上滑溜风大。他不听，由他去吧，说不定哪一天喝着喝着，身子一歪，掉江里喂王八。曲四小中风过一回，但总能从惊涛拍岸里回来，这是他的本事。
曲四总是天黑了才回来，他当了一辈子船工，爱水上的热闹，来来往往的大小轮船，有客轮，有货轮。这些年客轮不像往年的客轮，都是豪华游轮，到了晚上，游轮上灯火辉煌，远远看去，就是一座座漂浮行走的水上宫殿。上面许多人走动，像在梦中。站在岸上看与站在水里看是不同的，在碓子堆上就像在水上跑船一样，感觉又回到了船上。大船一来，浪也来了，浪打在碓子堆上，跟打在船舷上的声音一个样，啪啪的，哗哗的，水一晃，人也就晃起来，加上酒，人就醉了。
船上好看，航标艇更好看，一闪一闪的，一排一排的，这里明了，那里暗了，像女人挑逗的眼睛。在这一段，有许多浅滩，还有流沙，时常变动聚集，航标艇要时常移动，以指引来往船舶安全行驶，不让搁浅。所以那里有一长串逶迤的航标灯，比马路上的灯有趣多了，会晃荡，会起伏，就像一条灯龙在水里摇头摆尾，神秘有趣。如果是白天，这里的航标艇也好看，有红的，黄的，蓝的，白的，现在的人把这些小艇漆得五颜六色。从碓子堆望去，那里还有一个过河标，一个接岸标，一个界线标。在远远的洲子拐弯处，有一个航标艇，漆的是橙黄色，晚上一闪一闪就像安庆标标的眼睛，标标穿的就是条橙黄色的裤子，标标是个女人，是他的女人，曾经是他的女人。人不怎么漂亮，有点黑，牙齿有缝，但结实，乳房劲鼓鼓的。走路两边晃动，眼睛一眨一眨，就像那盏航标灯。标标，标标……每到安庆时他就急切地这样叫她，在床上也这样叫她。标标说，你这死鬼，叫得比我还凶。可就是，后来的某一天，标标突然不见了。
穿橙黄色裤子的标标，标标，标标。每天白天在碓子堆，他都能见到标标，晚上也能见到。
有一年，他老了，是个糟老头了，特别想标标，就坐车去了安庆（坐车比船快），在那个当年的沿江小旅社、现在的高楼大厦里找服务员标标，哪儿有她的影子！问人都问不到了，全是山南海北的年轻人。有一年，他在那儿的码头等自己的煤船，就住在标标的小旅社，楼上是通铺，可只住他一个人。就这样，标标就成了他的人。半夜去敲她的值班室，两人在一起，她不让他动，不让他叫，不让他叫标标。就那么，一夜未动。他妈的，不动好难受，可不动回忆了一辈子，两辈子也能回忆……
有一天夜里，那盏航标灯没了，早晨起来看，航标艇也没了。一夜没睡，航标灯熄了，船可要倒霉，到处的浅滩暗礁，在江河里航行，靠的就是航标。早起看时，果然，一条大货船在那儿搁浅了。那条船在那儿奋斗挣扎了一夜，已经疲惫不堪，船上有三两个人，船歪在那儿不能动弹。找条清障船来拖动，可得付出一大笔。清障船如今都被个体户承包了，敲诈搁浅船是他们的本事，独家经营，不宰你宰谁。有一年，曲四他们的船在洞庭湖搁浅，花了三天工夫才爬出来。还有一年，一条四川的拖轮沉在荆江的燕子矶，找打捞公司一谈，打捞费比造一条新船还多，那打捞上来还有卵用，不如再买条新的，船就永远沉在了江底，桅杆伸出水面，像条溺水者的手臂，好凄凉。
航标艇有走锚的，就是被水拔走了锚，昨晚风并不大，照说不会走锚，那艇到哪儿去了呢？标标，标标……
一天魂不守舍的曲四就在江边转圈，好在到了傍晚，航标队的轮船拖来了一条航标艇，灯又亮了。但他看到，那不是他天天见到的橙黄色的“标标”，是一条白色的艇，白得好难受，像标标死了的挽幛。
航标队如今是怎么了？这不是拿驾船人的性命开玩笑吗？航标灯熄了，江上的道路就没了，船就迷失了。在长江上讨饭吃的人，就是在阎王爷嘴里讨饭吃，常言说行船跑马三分命，活着就是赌命一场。有多少在水里死去的同事！
又熄了一盏。这一夜，凄惶的汽笛就没有停过，像是在求救，又像是在愤怒骂人，也是在通知后面的船，这条路不通了，有船遇险了。还不是一条，有几条船搁浅。早晨的时候，从碓子堆江边看去，有疏浚勘测的船，然后下锚，再放航标艇。晨雾在慢慢散开，江鸥在翩翩翻飞。还有一条船在原地，是一条油轮，它扎得太深，船歪斜了，来了一条油轮在帮它吸油转运。
曲四那天是抱着手从碓子堆回来的，喝高了，酒瓶渣子還划伤了他的手。隔壁的哮喘老头和他收养的孙子将曲四架到屋里，屋里一团糟，没收拾，床上黑糊糊的，一种老单身汉的气味令人作呕。那屋子先后住过许多老头，也死过许多老头。屋子是半截墙，隔壁的老头哮喘，也传染上了他收养的孙子，那小孩也喘，一到半夜，这祖孙俩喘得不可开交。老的喘得没气了，回过神来，小的接着喘得没气。老的又去拍打小的。再后来两个都喘得没了气，像是死了。可第二天门一开，又看到两个安静的爷孙在昏暗的房间里吃饭——又活过来了。这爷孙两个的脸，白得像硫磺熏过的馒头，又像在地窖里关了十年似的。
哮喘又“传染”上他了。
一连几天晚上在江边石头上看航标灯不回，喝醉了就躺在石头上，受了风寒，在药店里买了些药吃，没有效，就问隔壁的老哮喘，老哮喘说他们爷孙俩喝的是方子药，葶苈子炒了泡水喝。不就是播娘蒿的子嘛。有特效，不然我们早喘死了。曲四想，死了还好些，免得让我整夜睡不着觉。 他去找葶苈子，要到沙洲子上去，那里有几个松散的村庄，过荆江故道的一条河，叫江猪河，很细的河，会有些江猪，但这几年也少见了。洲子上有大片的芦苇，有稻田。这条河因藏在洲子里，平时无风无浪，那时候船业社的船每到风季就会到这河里停船扎风，十二级台风也不怕。
过一个小渡就到了洲子上，洲子的渡口有个小餐馆，有酒幌子，外头是芦苇，里面的桌子像在潲水里滚过的，苍蝇乱飞，只有两三张长条桌子，歪歪斜斜，塑料凳子都老化了，坐着喝酒时凳子会突然倒地，以为食客中风了。爬起来一看，凳腿断了，摸摸头，骂几句，再找个好点的凳子继续喝。
芦荡路埂边，到处是葶苈子。他采了一些，加上半夏、桔梗。太阳太烈，芦苇密不透风，汗水直下，就顺着河沿往渡口赶。走着走着，在一个小水湾里，看到一个橙黄色的家伙，是条小艇！艇里装着新收的稻谷，还有几捆稻草。船上没有人。走近一看，密封舱用氧焊割了，还焊了两个桨桩插孔，弄成了一条小船。这是标标！标标！就像安庆的女人被人肢解了一样，好一阵心疼。瞅瞅没人，挥起手中挖药的小铲，朝那些谷包戳去，让新打的谷子哗哗地往河里流。叫你偷航标艇的！个狗日的！一千刀捅死你也不解恨。捅！捅！捅！……一包包的稻谷流空了，鱼们来抢谷吃，还有乌龟也出现了。喂饱你们！让狗日的再偷！你偷航标灯，就是抠老子驾船人的眼珠子，便宜你个狗东西的！
戳了谷包，拼命往渡口跑，喘了一会儿，原准备在餐馆搞点酒的，也不敢了，过了渡，回到船业社。
过了两天，江猪河洲子渡口的餐馆就有个船业社的老头坐在那里，要一盘花生米喝酒，还抽烟，喘，难受。“爷，您少喝一杯行么？”“我吃药呢，甭管我，你做你的菜。”铲刀放在桌上，挖药的？捉龟的？
有人问出他来，曲爹。“曲爹您身体还好。”“好个屁，喘死算球！这酒呛人，肯定是勾兑的！”
一些老人想起他们这些船工，在这里扎风修船时，爱到洲子上打狗，夏天也打，闹得鸡飞狗跳，跟当年的武汉知青一个球样。当地老人看着哮喘老头，悄悄在门口议论：坏人都老了。
“船业社的比当年知青还坏，割人家活猪的屁股。猪长起来，连屁股都没有，船业社的混账东西，比日本鬼子还残暴。”
见了面，还是笑嘻嘻的，“曲爹，来吃我的腊猪肝。”曲爹见多识广，痰多，会吹，什么事儿都知道，医院出了事，诊死了人，抬尸围了县政府。公安局长开车撞死了人，他司机顶替的；他老婆打麻将用的是一万元一扎的钞票，没开封的，一盘一万；搬家有五个煤气坛子，里面全装的钱……
曲爹懂太多，像教授。可曲爹只吃花生米或者凉拌毛豆，还穿双凉鞋去挖草药。有时候累了，一个人在角落里喝闷酒，望着小河和远处的荆江。
这天曲四将一个装草药的袋子放到角落里，抹了汗就要酒当水喝。刚才大家说河边有船失火了，谷子全烧成米饭了，不一会儿有个男人未进门就在外大声嚷嚷说老子倒霉啰，是哪个狗鸡巴日的放老子的火，并要了一碟卤猪耳朵：“上次戳老子的谷损失惨重，前天又戳老子的鸡饲料，三袋喂了鱼，这次又放火烧了老子的谷包，老子又没得罪哪个！婊子养的下手好狠哪！”
一个老头嘿嘿笑说：“恶有恶报善有善报，不是不报时候未到，时候一到一把火烧。”
那男人说：“老子做了什么恶事？”那男人一张苦瓜脸，两只巴扇手，个头却很矮。曲四在打量他，嘴巴一跳一跳。
“百渡你说人家烧你的船是为啥哩？”
叫百渡的男人嚼着卤猪耳朵说：“偷谷呗。”
“偷谷能背得走吗？要偷不把你的船划走了？我说百渡呀，前年我在九华山进香，看到一副对联，叫‘好人好自己，坏人坏自己’，不做坏事，半夜不怕鬼敲门。”
百渡烦了，嚓嗞嚓嗞嚼着脆骨耳朵说：“少跟我扯这些迷信，老子捅了他的先人，抓住了往死里打，拧下他的鸡头，不想活了！”
“你说哪个？”
这时，大伙看到在角落喝酒的曲四老头犟着头站起来，推了下桌子，眼睛里汪着浓酒，起来示意百渡往外走，要干架的阵势，边走边说：“你刚才骂哪个？你鸡巴这么个贱人，你还骂人嚼蛆？”
这老头也不看百渡，却将头擂过去。百渡本来就要抓狂，又见出来个陌生老头要跟他干仗，打抱不平，还是个酒疯子。百渡不想理这人，也没出去的意思，停下筷子说：“我又没骂你。”
曲四将酒杯往桌上一磕，大声说：“我听不得骂人！”
店老板看有人怼上了，忙出来解围：“和谐社会，消气消气。百渡你那是条凶船，还不吐了脱手？”
那个老船工说：“偷一袋谷几个卵钱，偷一条船几千。”
“那我卖给你。”
餐馆老板说：“你烧了不是今年走火么？百渡你要发大财了，不是中六合彩就是中五百万。”
“鸡子，卵！老子抓住了是要沉水喂鱼的！”
“你有这个狗胆！”曲四突然咆哮，自己先喘了，但还是咆哮，“你进门就骂，先闭住你的……臭嘴！”他喘得弯下腰去，双手卡着自己的脖子。又突然，一个饿狗扑食，转过身子就抓上了百渡的脸。还抓住了对方的T恤，是件广告衫，上面印著“海天酱油”之类。只听嘶啦一声，圆领就开了，一直开齐肩膀，露出一个男人怒气冲冲的长毛的乳房遗址。百渡完全丧失了脸面，甚至有一种羞辱感，也就去抓曲四的衣裳。曲四虽老，还是个老水手坯子，在岸上也很机灵，辗转腾挪，依然浪里白条一般。两个人就在餐馆旁边的粪堆上打起来了。
你来我往，两人一直打上河堤，百渡虽年轻，完全占不到一点便宜，裆里还遭了一脚，或者铲了一刀，睾丸上有盐漤般的剧痛，又不敢出声。他感到这老头下手极狠，有暗劲，仿佛对他怀有刻骨仇恨。
百渡最后还是年龄占了上风，将曲四逼进河里，回到餐馆，回到残存的卤猪耳朵面前。
曲四从江猪河里爬起来，头上顶着一些水草，手上挥舞着那把明晃晃的挖药的小铲刀，十分可笑。大伙见状大喊百渡快走！百渡看到一个浑身水草的怪物向他杀来，丢下酒杯赶紧从后门夺路而逃。但没忘将剩余的卤猪耳朵倒进嘴里。 打了那一架，百渡作为当地人，都不敢露面了，说那个老船古佬抹脸无人情。曲四还来，无事一样，喝酒，脚放在凳子上，像个无敌英雄。洲子上的人都觉得这老头怪，还是老板问出了门道，趁他酒意正浓时说：“曲爹，你天天到这儿是为什么？”曲四说：“没事转转呗，混阳寿呗。”“你一定是有事。”
曲四就说他看这河里有小艇，亲戚家放鸭，要条小艇。老板说，你找百渡呀，就是那个爱吃卤猪耳朵的，被你杀得不敢再来的人，我的卤猪耳朵没人吃啦。
“他可是有本事的人。”老板说。
“你把他叫来谈谈。”
后来老板就叫来了百渡，进来就说：“不是冤家不碰头，百渡，你那条艇，卖给曲爹。”
“八千。”百渡比划了一下，一口价地说。
“你那条凶艇，白给老子也不要。”
“两千五，不再讲价。”
“你格老子价格这大的水分，再谈！”挥手讓百渡带他去看船。
到了百渡的家，看到了门缝里放着的一个电瓶，果然是航标艇上拆下来的，晚上可以当电灯哩，这狗日的。
河边的那条小艇，曲四看了无数遍，有几处烧痕，黑糊糊的。
“烧了？”
“铁烧得坏？我刷点油漆就成新的了。”
“航标艇啊？”
“屁！我的船，你只管用。”
“再要艘新的，不要烧的。”
“你不是诚心想要。”
“新的。”曲四坚持说。他的腿疼。
百渡看这老头，审视他话的真假，“你去搞。”
“我老了。”
“多少钱？”百渡咬咬牙说。
“顶多，三千。”
“不反悔？”
“反悔你揍我，不还手。”
“下个定金。”
曲四拿出五百来。“明天看船。”
这脏老头还真有钱，从裤子口袋里掏出一把没叠好的票子，简直没把钱当钱，当一坨卫生纸。他头脑还清醒，没给成六百。
早上出门曲四的膝盖就开始疼。他与百渡说这些话时，看到天空泛红，带着气旋的云彩在南边乱转。一个船工，能看到连气象台也无法预报的风暴，并且知道多大，赶快停船扎风。多亏了这种直觉，或是老天的暗示，不然会有多少驾船的命丧江底。可是岸上的人，像百渡这些傻瓜，什么也不知道。只有像曲四这种在长江上跑了一生的人才有这种抵抗死神的直觉。
“嗯，狗日的。”他说。
傍晚，一切正常，连风都没有，晚霞是照常的晚霞，准时熄了，天就黑了。曲四在碓子堆的石头上喝酒，好像很高兴。航标灯亮起来了，像一串项链在江面上，美得像一条街。
到了晚上十点多钟时，突然一场怪风从江上刮过来，这风是阴森森的，像一条大蛇从洞游出的样子，接着就长了翅膀，露出了浑身的爪子和牙齿，一股想把一切扫平和吞噬的气概。到处是折断和破碎的声响，星云顿暗，如世界末日。曲四起身去关窗子，屋上瓦片砸下来，像有一万个魔鬼站在屋顶猛摔，空中发出嗖嗖的啸叫，撕扯着空气。
喔好，喔好。他兴奋得全身颤抖，又恐惧得心快蹦出。看着江上，已经全然模糊，一片昏暗，倒海翻江，荆江已经不见了，一锅滚汤。如果江上有船有人，此时就算是全都交给了阎王，就看谁的命大了。
他在江面上却看到了一条粗大的黑杠，像一条长期蛰伏在江底的黑龙，趁此机会翻动庞大的身子，在黑风中游荡翻腾。他看到了。那就是荆江段上神秘的江底流沙，只有在这样的风暴时刻才会奔蹿涌动，它才是所有灾难的根源，那些大船陡然间翻覆都是因这隐形的孽障……今天是一定有的！
半个小时吧。或者一个小时，顶多一个小时。曲四听到了蛐蛐的叫声。蛐蛐的叫声是安静时分才有的，世界平静了，像什么也没发生一样，月白风清。
没有雨，有点风。他睡了一个踏实的好觉，天气凉快了。
曲四到了洲子上，那里有哭声。百渡和他的一个表弟在江上失踪了。踏上渡船就听说这事。摆渡人说百渡夜里到江上打鱼，遇上了黑风暴。
百渡的家人沿江寻找，一直找到城陵矶，又找到武汉、九江，尸首无存。看了三十多个尸首，比对了DNA，都不是，只怕沉到江底喂鱼虾了。
而在同一天夜里，因为黑风暴骤起，航标艇拔锚，两艘船搁浅遇难，死了七八个人。
曲四从此不再去江猪河对岸的洲子上了，每天在那块叫碓子堆的江边石矶上喝酒，已经变成了一个老酒鬼、酒疯子。有一天他可能喝得太多，跌进了荆江就再没爬起来。他是从江猪河口出水的。摆渡的把他捞上来，放在那个他常去的餐馆旁边，发现他怀里有一大包卤猪耳朵。
责任编辑 高 鹏