在古代中国，楚文化与中原文化大异其趣，比如中原的诗歌代表是现实主义的《诗经》，楚国却创造出了浪漫主义的《楚辞》;中原以龙为尊，楚地却崇拜凤鸟。绚烂华彩的楚文化，为中华文化提供了一种不同的风情。
　　而这所有的绚烂和神秘，如今集中展现于湖北、湖南一带的博物馆里——凤鸟的形象令人目不暇接，犹如一个凤舞九天的神异世界。尤其是荆州博物馆，以战国时代丝织品为镇馆之宝。这里的丝织品上，有着数量最多、形象最精、气势最足的凤鸟形象。
　　在这一丝一缕之间，楚国的凤鸟崇拜显得如此鲜活，如此细致。

阳刚气十足的凤

　　楚最早崛起于古荆州。
　　最早大禹治水定九州之时，荆州便成了九州之一，其地处江汉平原腹地，境内水系众多，土地肥沃，农业发达。这是古代建国定邦最重要的先决条件。
　　不仅如此，荆州雄跨长江，沿上游走是三峡，扼住了四川的咽喉;顺流而下抵达南京，则势如破竹。
　　这样便利的地理位置，让它成了必争之地，所以才会有后来三国“刘备借荆州”“关羽大意失荆州”这些典故。也正因占据地利，在很长一段时间内，楚国是春秋战国时期最有实力的大国之一。
　　地处长江中下游的楚国除了有实力，还特别有性格。这里的文化与中原大异其趣：崇拜凤鸟。
　　在中国文化中，最受喜爱的动物大概是龙和凤。作为远古时期的图腾，它们后来成为了祥瑞的象征。大量关于龙凤的成语，有着吉祥美好的寓意。
　　不过，因为它们总是成双成对出现，大家也就想当然地认为龙代表雄性，凤则代表雌性。这其实是个天大的误会。
　　如果看过《三国演义》，便一定记得两个如智慧之神一般的人物，一个是“伏龙”诸葛亮，一个是“凤雏”庞统，这两位可都是男性。
　　不仅如此，传说中凤能够浴火重生，不死不灭，可谓阳刚气十足。论起战斗力，凤比龙还要厉害得多：佛教中，大鹏金翅鸟“迦楼罗”专以龙为食，《西游记》中讲述了它的来历，它正是凤的儿子之一——凤的儿子都这么厉害，凤本尊就可想而知了。
　　正本清源之后，我们再来认识以凤为尊的楚文化，便不容易误会了。
　　楚地不仅有凤的绚烂，还有凤的刚强和威武。
　　千万别想当然地以为，浪漫主义的文化气质会让楚地一片靡软，其实楚地的民风极为雄劲刚硬，甚至可以称为彪悍，在古代，楚地一直洋溢着不屈的战斗精神。
　　秦始皇灭楚时，便有楚国贵族留下“楚虽三户，亡秦必楚”的不甘誓言，秦末的陈胜吴广起义，兴的便是“大楚”名号，项羽更是自封为“西楚霸王”。可以想见，以凤为图腾的楚地，凤鸟气度多么雄豪，造型多么劲健。

丝织品上的主角

　　凤鸟造型的器物集中出现在春秋战国时期，这正是楚文化灿烂繁衍的时期，它们的遗存主要集中在湖北、湖南一带。
　　楚人对凤鸟绝对是真爱，所以他们把凤鸟的形象用到了极致。尤其是在楚文化的发源地和大本营荆州，这里的人们对凤鸟无与伦比的尊崇和热爱一直流传不倦。
　　城门口的丹凤朝阳雕塑便是这座城市的城徽，它镇守在城门入口，几百年前的古城墙在它身后绵延，显得那样安详平静。
　　而在荆州博物馆里，楚国的凤鸟崇拜更是展现得淋漓尽致。
　　为了保护脆弱的丝织品，博物馆的展厅里是漆黑的，只有人靠近才会亮起一点暗光，这样灯火明灭的氛围更带有一种神秘感，让人产生一种幻觉，仿佛周遭有凤鸟凌空起舞，穿梭不绝，耳边也响起凤鸣九霄的辽远叫声。
　　待你侧耳倾听，声音越来越远，空气越来越静;待你仔细凝视，灯光更亮了一点，它们便像是瞬间静下来，一一栖息在这些织绣上，构成了最奇绝焕然的图案。
　　这些丝织品种类繁多，绢、丝、纺、缟、纨、绸、纱、罗、绮、锦不一而足，代表了春秋战国时代织、绣的最高工艺水平，数量之多、工艺之精、保存之完好，足以惊艳2000多年后的我们。
　　如果硬要找一找这些织物的共同点，最显而易见的大概就是几乎无处不在的凤鸟图案了。
　　这里的丝织品形态丰富，有衣袍、被衾、镜套等等，有些织物上，凤作为主纹样单独出现，有些则与龙、虎等形象混杂交缠。不过，无论是什么情况，也无论织物的大小尺寸如何、纹样多么繁复绚丽，凤总是抢眼的主角。
　　所有丝织品中，最珍贵的一件是蟠龙飞凤纹绣浅黄面衾，衾就是被子。根据说明牌来看，这件衾的纹样是龙凤交杂的，但一眼望去，却只见凤鸟华彩辉煌的羽毛在被面上铺舒开来，华彩夺目。龙的形体细瘦，所以盘曲的身形不太显眼，像是被凤挤到了一边，让人很难一眼看到，就更别说和凤交相辉映了。
　　还有些丝织品上的纹样更复杂，包括龙、凤、虎等纹，但凤必定是最醒目最辉煌的样子。
　　另有一件镇馆之宝——战国时代凤鸟花卉纹绣浅黄绢面绵袍，凤鸟是大袍上唯一的主角，它们头戴宝冠，震翅高飞，双翅上还各有一只鸟头，这真是百鸟之王的气派。

漆器上的浪漫奇谲

　　丝织品保留下来极为不易，所以数量有限。而在相对容易保存的漆器上，凤鸟的形象更是数不胜数。
　　楚国是战国时代漆器的重要产地。现在出土的春秋战国时期漆器中，楚地漆器的数量和种类都遥遥届首。
　　漆器的造型格外能体现楚文化的浪漫奇谲。我们所见的早期漆器，大多是杯盘碗盏之类的日用品，体量都不太大，造型也都中规中矩，但楚地的战国漆器却另辟蹊径。
　　这里的作品不仅形体硕大，而且造型夸张，加上陆離错综的纹样，显得有些诡谲莫辨。无疑，凤鸟为楚人天马行空的想象力插上了翅膀。 　　荆州博物馆有一件最具代表性的漆器，名为虎座鸟架鼓，如果你不看实物，大概很难想象它的样子。
　　这座宽高均近1.5米的鼓，造型很奇异，设计感极强，在当年应该是大型仪式上的重要乐器，摆在厅堂里一定相当拉风。
　　说来这不过是一面木鼓，但楚人偏偏让它看上去很不像个正经的鼓。他们极力渲染烘托它的气势。
　　鼓下端是一大块底座，用来固定上面繁难奇特的造型。两只虎背对背蹲踞在底座上，前爪匍匐抓地，后腿和屁股高高撑起，显然是憋足了劲承受着背上沉重的压力。两只凤鸟分量十足，它们背对背挺立在虎背上，昂首向天，凤唳九霄。
　　如此费尽心思装饰华美的凤和虎，其实不过是鼓架子，主角还是凤颈间悬空而挂的那面圆圆的漆木鼓。鼓周围的黑漆地上还有黄漆画着的缭绕云气，仿佛凤鸟在虎背上腾空而起，穿梭在云间，让背上的鼓也裹上了一层缤纷的云彩。
　　这样不拘一格并且装饰不厌其烦的作品，正是楚国艺术特色的展现。
　　凤鸟和乐器的关系似乎格外紧密。还有一座用来放置乐器的漆木座屏，上面的凤鸟更显神威。整个器物上有四只大凤鸟，凤鸟背上又各立着一只体型稍小的凤鸟，鸟的嘴巴和利爪牢牢捉住了螺旋交错的蛇。蛇被看成是小龙，龙这下在凤的面前真是颜面尽失了。
　　还有一件漆器，造型更加怪异。接近两米高的器物下端是一只巨大的蟾蜍，背上驮着一只展翅的凤鸟，鸟头上还站着一个人形，只不过他也是鸟嘴。身后有鸟的尾羽，脚也呈鸟爪的形状，难道他是凤鸟的人形化身？
　　这件漆器不是什么实用器，造型并不那么“优美”，而是显得诡异，甚至还略带恐怖色彩，所以它应该是用来镇墓的。楚地有制作漆镇墓兽的传统，放在墓里，防止邪秽侵扰墓主人的灵魂。
　　如果没见过那些奇异的作品，我们大概很难想象，楚人对凤的形象的运用这样出神入化、不拘一格。
　　再如湖北省博物馆所藏的一件矢菔上的漆木饰物，也就是箭囊外的装饰物，这么小的地方凤鸟仍然别具神采，丝毫不减气势。
　　这是两只相对而立的凤鸟，挺胸踩在虎豹背上。周围是祥云漫布，箭囊的主人似乎是想要借助它们的保护，得以矢不虚发，一击必中。
　　著名的九连墩战国楚墓中出土的青铜器和玉器中，凤鸟的造型也格外惹人关注，有一只青铜盘正中间稳稳地站着一只凤鸟，不知当年楚人拿它做何用处。

　　当然。凤不单单出现在这些礼乐器、兵器之上，它是“平易近人”的。日常实用漆器如豆、杯等物，也常常被做成凤鸟的造型，至于凤鸟纹，更不可胜数。这样的凤更具人间情味，并不拒人千里。
　　或许，在楚人心目中，这才是既能飞舞于九天之上，又能盘旋于尘世之间的灵物。

帛画上的霸气

　　楚人要在一切可能的地方展现他们图腾的魅力，绘画大概是更加直观的载体。
　　湖南省博物馆有一幅战国时期的《人物龙凤帛画》，画上龙凤同框，两相比拼当中，更展现了凤的壮丽辉煌。
　　这是中国现存最早的帛画，画面下方有一位侧身而立的纤瘦女子，双手合十作出祷告的样子，有人认为她的身份是巫女，正在为墓主人祝祷，祈愿龙凤引导魂魄升天。也有人认为她就是墓主人，正由龙凤引导升仙。
　　楚地当时确实流行这样的招魂习俗。
　　帛画的寓意是不是确实如此，也还有学者在不断丰富着研究。这些暂且搁置不论，只看作品本身，便已被这只张扬霸气的凤抢去了全部的注意力。
　　凤鸟占据了半幅画面，鸟头上扬双翼大展，一前一后张开双脚，舒展奔放，张力十足。凤鸟身后的两根长长的尾羽被画成了一道强劲的圆弧，一直弯到了鸟头顶上，让鸟形成了一个巨大的圆环，挂在高高的天空，像是散射着太阳一样的光辉。
　　凤鸟的左方是一条蜿蜒的龙，虽然四条腿尽力张开，无奈身体太瘦小，像是被挤得无处可去，只好瑟缩在角落里。
　　大概只有楚人，才会如此区别对待龙和凤吧？
　　因为画面的意义并无确凿的定论，所以便又有人对这幅帛画进行了另外的解释，有人说凤代表生命的力量，龙代表死亡和战争，所以巫女祈祷凤能够击败龙，生命最终战胜死亡。还有人说龙和凤是两个部落的图腾，最后以凤为图腾的部落获胜，于是用帛画铭刻胜利。
　　这又会不会是以凤为图腾的楚人想要图谋中原，于是在画面上以凤压倒龙来祝祷呢？
　　反正不管出于什么目的，龙在画面上至少是明显落了下风的。
　　龙头与凤嘴离得很近，于是让人不禁怀疑它像是被凤鸟叼住后又刚刚甩开，所以身体疲软地垂下来，虽然心有不甘，却力有不足，只能无力地扭几下，任凭自己从空中跌藩。所以画面上龙的位置比凤要低得多。
　　总之。在荆楚大地，鳳鸟总是卓然不群，楚人不惜让所有的神物在他们的图腾面前黯然失色。