哈佛大学是私立名校的代名词。人们总认为一般人上不了哈佛大学，更付不起哈佛大学的费用。
　　这是一个根深蒂固的、长期的错误观点。
　　从新闻媒体上，人们常常可以看到这样的震撼性新闻：某学子的成绩特别优秀，个人素质特高，为许多美国著名大学包括哈佛大学所争夺，并且被授予全额奖学金，等等。言下之意，哈佛大学的全额奖学金只发给特别优秀的学生，而对于同样被哈佛大学录取的、相对不那么突出的学生，哈佛大学并不提供奖学金或者全额的奖学金。
　　事实上，每一位拿到哈佛大学等名校奖学金的学生都知道，能否获得奖学金，与自己的家庭经济状况的好坏密切相关，与自己是否比其他的学生更优秀完全无关！
　　总体而言，中国学生的家庭经济状况，与美国家庭的生活水准及大学的收费标准相比，属于贫困水平。美国大学根据学生的家庭收入来判断，看这个学生的家庭除了必要的生活开销外，有多大的需求，才能让这个学生上大学。换句话说，如果得不到一定数量的奖学金，这个学生的家庭根本无力承担教育的费用。也有人把这种奖学金叫做贫寒奖学金，实在贴切。这就是哈佛大学等常春藤盟校和很多著名大学在奖学金制度上的“按需分配”原则。
　　实际上，美国8所常春藤盟校，除了哥伦比亚大学每年只有少量的奖学金是给予特别优秀的学生，而完全不考虑其家庭经济情况之外，都只有需求奖学金——贫寒奖学金。那种不考虑家庭经济状况而发给优秀学生的奖学金叫做荣誉奖学金。
　　这样的事实已经存在几十年了，然而，即使在美国，也仍然有很多人不了解这个事实。
　　1999年，我到哈佛大学参加新生入学活动时，听到哈佛校长在开学典礼上呼吁优秀的学生报考哈佛大学。他幽默地说，我们的奖学金完全是以“需求”为标准的，我们100%满足你们的“需求”，当你们看到，有的学生一年只付8美元就上了哈佛大学，你们就知道，哈佛大学是一所人人都上得起的大学。这个“8美元”的数字也许是校长临时幽默说出来的，但是，每个“穷人”都上得起哈佛倒是事实。