棉花早衰是指棉株过早停止生长，没有达到预定的果枝数，或者上部果枝伸展不开，或上部果脱落多，在一定的密度下和适宜的生长季节内，没能充分发挥个体的增产潜力。
　　棉花早衰主要是由于干旱、缺肥和病虫害等方面的原因所造成。南方棉区入伏后，各地都有不同程度的伏旱。如果遇到伏旱加秋旱的年份，干旱时间就更长。在此期间如无灌溉条件或灌溉不及时，就会造成土壤含水量降低。水分蒸发量大，棉株内的水分和溶解于水的矿质养料减少，新陈代谢失调，造成棉花早衰。
　　在疯长的棉田，一方面是前期氮肥多，疯长耗去大量养分，中后期怕施肥或少施肥，导致早衰；另一方面是肥料配比不合理，有机肥少，花铃肥不足，未补施桃肥，引起早衰。
　　两熟棉田，常因基肥不足，追肥又少，棉株营养生长差，也易引起棉花早衰。丘陵岗地棉区，土质较差，施肥水平较低，灌溉条件不具备，如遇伏旱、秋旱，更易造成棉花早衰。此外，棉花生育中后期如遇红叶茎枯病、红蜘蛛、伏蚜和叶蝉等为害，防治不及时，也会引起早衰。
　　根据历年棉花发生早衰的原因和经验，有下列几种情况时应及早防治，如棉田土质偏沙，干旱缺水、少肥，中下部结桃多，打顶后，顶上1～3台果枝在较长时间不能正常伸展，就要及早预防早衰。防衰的主要措施有：
　　第一，叶面喷施氮肥。当棉花吐絮时，发现有早衰苗，应及时抓紧时间进行叶面喷氮。叶面喷氮以尿素较为安全，喷施浓度以1%～2%的稀释液、每667平方米（1亩）喷50～75公斤为宜，喷施时间以下午4时以后为宜。
　　第二，追施桃肥。7月中下旬至8月初，追施一次花桃肥，667平方米施优质牛栏粪1500～2000公斤，或饼肥150～200公斤，或人粪尿4000～5000公斤，供秋桃开花结桃之用，防止早衰。对于已经出现早衰迹象的棉田，应及时667平方米用磷酸二氢钾0.25公斤或强健灵200～250毫升加水40公斤喷雾。
　　第三，抗旱防渍。在天气干旱、土壤缺墒情况下，棉株因缺水而生长不良。由于缺墒，肥料分解难，导致棉株缺少养分而早衰。但棉田受渍受涝，土壤通气差，影响棉株根系活力，从而变成黄色或褐黑色，吸收养分困难，也同样会早衰，因此还要注意旱涝兼防。
　　第四，壅根培土。结合施肥或最后一次中耕锄草进行培土，既保墒防旱又防渍排涝，还有通风和防倒等作用。培土应在晴天露水干后进行。同时还要防止棉株因机械损伤出现掉叶落花或断枝折茎现象。
　　第五，防治病虫。发生病虫，会削弱或破坏叶面的光合功能，致使合成产物少，引起棉株“造血”功能差，养分供应不足而早衰。所以要随时防治各种病虫害，保证棉株的正常生长发育。（湖北襄樊职业技术学院生物工程系 刘守昌 邮编：441021）