尼古丁是400多年前法国驻葡萄牙的一位大使。而香烟有一种物质也叫尼古丁。这两者看来是互不相及，但这里却有一个有趣的故事。
　　在哥伦布发现新大陆之前，除印第安人外，全世界还没有哪一个国家和民族知道把烟草点燃吸。1492年10月2日，由哥伦布率领的探险队航行到圣萨尔瓦多岛，他们才第一次看到那里的土人嘴里衔着燃烧的烟草。接着，他们继续航行到古巴海岸，以为到达了印度，于是派两名水手登岸，过了一周，这两人回到船上，说在晚上能见到许多男女一手拿着火把，一手拿着卷烟在吸。
　　哥伦布一行完成新大陆探险考察任务之后，满载着珍稀物品，其中烟草种子也随之带回西班牙。
　　烟草被引种到欧洲，首先在西班牙扎根，相继又在葡萄牙传开了，开始人们把它当作观赏植物欣赏，逐渐又模仿印第安人，采其烟叶晒干点燃吸食。仅四、五十年时间，吸烟人越来越多。起初，吸着玩，以后很快就上了瘾，上了瘾便越吸越想吸。这种现象，引起了一位细心人的注意，他就是法国驻葡萄牙大使尼古丁。
　　1561年3月25日，尼古丁大使把这种烟草种子带回法国栽培并进行认真研究。结果发现这种植物的烟碱含量很高，能诱发癌症，是导致气管炎、哮喘、心脏病等多种疾病的有害物质。他的发现，对维护人类健康作出了很大贡献。人们为了纪念他的功绩，便把烟碱这种有害物质称为“尼古丁”。我们宣传吸烟的危害时，可别忘了尼古丁大使对人类的贡献。