有些人刚刚四十出头，却过早地出现生理上的老化，体质上的衰退。如稍一活动即感到气喘吁吁，经常头晕、目眩、耳鸣，头发提前花白、皮肤出现“老年斑”，经常腰酸背痛。性欲减退，男子可有阳痿、早泄，女子乳房松垂、提早出现绝经，出现记忆力减退，注意力不集中，反应迟钝，易怒心烦，易悲观，说话啰嗦等等。这些情况称为“早衰综合征”。出现早衰的原因是多方面的，主要有以下几种。
　　
　　一、负性情绪
　　
　　情绪可分为两大类：一类是有利于身心健康的愉快情绪，如希望、快乐、恬静等。另一类是有损于身心健康的不愉快情绪，如抑郁、焦急、愤怒、恐惧、沮丧、悲伤、痛苦、紧张等。我们把后者叫做负性情绪。负性情绪是促进早衰的主要原因。国内某医院调查资料显示，精神愉快、性格开朗的人，到60岁仍能照常工作，患老年病的仅占3%。而精神受过严重创伤、性格沉闷的人，到50岁时自觉工作精力显著减退，患老年病的高达40%。长期处于紧张、焦虑、忧郁、恐惧的情绪状态，可引起一系列神经内分泌反应，导致重要脏器功能损害。精神压抑可影响大脑功能，使大脑过早老化萎缩，智力提早衰退。《寿世新编·养心说》主张：“未事不可先迎，遇事不可过忧，既事不可留住，听其自乐，应以自然，任其自去。此养生之法也。”这是告诫人们要正确对待生活中遇到的各种问题，既不为非原则的无端琐事而忧虑焦躁，也不为一时得失而牵肠挂肚，更不要在微不足道的小事上苦想冥思。对人对事要想得开，想得宽，想得远，看得惯，多想开心的事、愉快的事、高兴的事，始终保持心安理得的情态，方可抗衰延年。
　　
　　二、起居失常
　　
　　中医《内经》上有一句话：“起居无节，故半百而衰。”起居无节，就是指生活规律失常，包括睡眠不足、房事不节、劳逸不均等。睡眠是一种保护性抑制，对生理有重要意义。中年人每天的睡眠时间应不少于6~7小时。如果长期睡眠不足，首先受到损害的是脑部，脑力大打折扣，脑细胞受损，极易造成神经衰弱。其次是身体各个器官如心脏、肝、肾、胃肠无一不受影响，常表现为胃口不佳、头晕脑涨、精神分散、记忆力下降，严重者可诱发高血压、胃溃疡等慢性疾病。面色青黄晦黯或虚火上燃、脸红目赤等未老先衰症兆，或脾气暴躁就更是常见了。故此，要有健康的体魄，必须重视充足的睡眠。
　　古人把房事过度称作“伐性之斧”，它是能砍伤人体的。《养生保命录·好色必不寿》说：“闺房之乐，本非邪淫，夫妇之欢，疑无伤碍。然而乐不可极，欲不可纵。人之精力有限，淫欲无穷，以有限之精力，供无穷之色欲，无怪乎年方少而早夭，人未老而衰也。”指出了房事过度可造成年少早亡或未老先衰的恶果。现代医学研究，纵欲可引起下丘脑、垂体、肾上腺调节水平下降，免疫机能降低，可使人提前衰老15年左右。
　　此外，长期过度的疲劳，将给大脑皮层带来恶性刺激，导致神经系统功能紊乱，不但会引起头昏脑涨、失眠、食欲不振、体重减轻等反应，而且还会使身体的抵抗力和免疫力下降，极易导致旧病复发或罹患新疾，加速重要器官的老化。相反，终日悠闲懒怠、无所事事，或缺少运动活动，血脉不畅、肺活量减少，大脑发生功能性萎缩，亦可加速衰老。
　　
　　三、饮食失调
　　
　　中医认为，脾胃为后天之本，气血生化之源。长期吃得过多，饮食过饱，很容易引起肥胖。肥胖是引起脂肪肝、高血压、高脂血症、动脉硬化、冠心病、糖尿病、胆石症等病的祸根。经常过食酒肉、油腻、煎炸、辛辣之品，能助湿生痰，助热生风，诱发疾病。长期偏食、饮食无规律，易发生营养不良。资料表明，长期营养不良的人，生理指标明显下降，慢性病增多，易早衰。
　　
　　四、代谢失调
　　
　　代谢是生命的具体表现，没有代谢就没有生命。代谢失调是活细胞及生物体衰老的基本原因，人体代谢调节机构的有效性，在四十岁以后是随年龄的增长而逐渐下降的。但重要脏器的慢性病如肺心病、肝硬化、胃溃疡、肾病及一些顽固的内分泌、免疫系统疾病常与机体的代谢失调互为因果，从而加速代谢失调的进程，使细胞的合成和分解代谢失去平衡，细胞的结构和功能发生改变或坏死。所以，中年患慢性病常伴有衰老之症兆。