抗美援朝时期，志愿军曾在朝鲜战场上缴获大量美军的M44 HBT通用迷彩服（即猎鸭迷彩），朝鲜人民军侦察兵也都装备了苏式连体迷彩伪装衣。我军通常是在军服外使用伪装网或者根据地物地貌使用植物做变形伪装。
　　抗美援越时期，我国曾应越南要求，根据缴获美军迷彩图案的降落伞仿制出同样图案的迷彩布，交付越军做伪装和苫盖，或由士兵自行裁剪作为披风或盔罩使用。

　　在1960年代的东南沿海地区，我军曾俘虏过多批空降或偷渡的台湾国民党武装特务，其中部分武装特务穿着的就是迷彩伪装服。1970年代我军也开始研制迷彩伪装衣。最初的迷彩伪装由工程兵部负责，后来统一由总参工程兵技术装备研究所（308所）专门研究迷彩伪装。在1977年出版的工程兵伪装教材中就提到了伪装衣，其中迷彩伪装衣按迷彩特征分为春夏型和秋冬型，另外还有雪地伪装衣（雪地斗篷）。但这些迷彩伪装衣仅试制出几套，并未进入实用。
　　进入1980年代，为应对对越自卫反击战战场环境，我军推出碎花迷彩伪装衣，其为非制式产品，因防红外侦测性能不佳，部队试用不久便退出装备。1981年，我军推出第一代制式迷彩伪装衣——八一式迷彩伪装衣，其不断改进，伴随我军10余年历史。

昙花一现的碎花迷彩伪装衣

　　1979年对越自卫反击作战中，前线部队普遍反映65式军服不符合战场环境要求，尤其不能满足侦察分队突击、侦察等任务的需要。1980年，总参工程兵技术装备研究所在研究和参考了多种外军迷彩服的基础上，委托安徽省太湖县服装厂生产了我军第一款非制式碎花迷彩伪装衣（小黄花迷彩）。这套碎花迷彩伪装衣，是应对自卫反击战作战需要的产物，但只是解决了有无问题。碎花迷彩伪装衣研制推出后仅配发给前线边防部队侦察兵使用。

　　碎花迷彩偽装衣的图案主要参照越战时期美军降落伞采用的斑块迷彩。伪装衣为分体式，上衣为夹克式，立关领，暗排5粒扣，2个上贴袋，袖口和下摆均有扣袢;下裤为直筒裤，裤脚口有扣袢。配套的军帽为迷彩无檐软帽（贝雷帽），但一般佩戴解放帽。这套伪装衣既可直接穿用，也可套穿在军服外面作为罩衣。

　　1980年推出的碎花迷彩伪装衣毕竟是应急产物，它对付可见光侦察有一定效果，但对付红外侦测效果一般。另外，其和当年我国援助越军的迷彩面料图案近似， 越军当时还在沿用这种服装作为伪装手段，越军特工队就配发这种迷彩伪装服。为了在对越侦察作战中加强敌我识别和战时伪装，小碎花迷彩伪装衣很快退出我军的装备。

不断改进的八一式迷彩伪装衣

　　1981年，在总参工程兵技术装备研究所的技术协助和指导下，江苏省无锡县印花厂研制生产了八一式迷彩伪装衣，它是我军历史上第一代制式迷彩伪装衣。其于1982年开始在云南前线试用，在1980年代的边境自卫反击作战期间，主要配发给各参战的侦察或特种部队，1980年代后期配发给部分单位的侦察分队、海军陆战队等，并未装备全军。
　　八一式迷彩伪装衣有多家厂家生产。1981年开始由无锡县印花厂生产，1985年，增加了丹徒县石桥服装厂等几个生产厂家。在1982～1990年间，一直根据部队的反馈边生产边改进，期间经过多次改进。其在迷彩设计上有单面迷彩、双面迷彩，在款式上有风帽面罩版、盔罩版，各厂还有诸如袖口、下摆、裤角、肩袢、衣袋、纽扣位置等细节上的差别。最初是直接穿在普通军服外面，作为“迷彩罩衣”使用，而且没有相应的迷彩帽，一般佩戴解放帽。换发85式军服后，开始作为作训服穿着。至1989年正式由3521厂生产后，迷彩伪装衣样式才逐步统一，也装备了同款迷彩帽。 　　八一式迷彩伪装衣是一款典型的热带丛林伪装服，用于我军单兵和分队战时的技术伪装。其迷彩特征适用于热带、亚热带雨林和常绿阔叶林等环境，同时扩展了原小碎花伪装衣的功能，穿着此伪装衣，利用地形、地物、阴影，可有效防止白天可见光和夜间近红外的观察，从而达到保护自己、消灭敌人的目的。其颜色协调、逼真，伪装效果和隐蔽性能好，特别有利于部队侦察兵在山区丛林地带实施侦察作战，是一款非常符合实战需求的服装，部队经过实战使用反映相当好。
　　“大五叶”双面迷彩伪装衣
　　初期的八一式迷彩伪装衣为“大五叶”双面迷彩伪装衣，正面为适用于热带林区的丛林迷彩，反面为适用于滩涂平地的荒漠迷彩。它在设计上有很多符合实战需求的细节，比如：只有上衣口袋，而没有下衣口袋，因为携带的物品都装在装具、挎包或者背包里，下衣口袋用处不大。衣领设计为两用开关小翻领，可以根据不同的环境使用。袖口、裤脚口可以用抽绳扎紧，防止蚊虫、蚂蟥等叮咬。使用维棉制作，透气、速干，质量轻。
　　八一式“大五叶”迷彩伪装衣是我军投入使用的量产型号，主要有两种款式。

　　面罩风帽版 上衣为带风帽的开关小翻领夹克，门襟中排6粒暗扣，外面有一层补强布。正面胸前2个口袋，左臂有1个口袋，口袋外形一致;下摆收腰是松紧带式，在肘部、袖口有双层面料的匝线补强层，袖口为带扣紧袖口。裤子为直筒裤，有2个侧面插袋和2个臀袋，裤脚口有收紧绳，在臀部和膝盖部位均有双层匝线补强层。这款伪装服的特点就是口袋多，而且口袋内侧有扣袢，同时在后领处有收纳风帽的暗袋，风帽带有迷彩面罩，又称“鬼脸”。这个款式还有单面丛林迷彩伪装衣，外观设计与双面迷彩伪裝衣基本一致。这种带面罩风帽的伪装衣主要配发给侦察兵使用。
　　盔罩版 上衣同样是开关小翻领夹克，胸前2个口袋，下摆收腰为松紧带式，在肘部、袖口有双层面料补强层，袖口也是带扣紧袖口。裤子依然是直筒裤，只有2个侧面插袋，裤脚口有收紧绳，在臀部和膝盖部位均有双层补强层。这款伪装服与上款不同的是，门襟中排改为7粒明扣，收腰处为2粒小扣，胸前口袋扣也改为明扣，并取消了2个臀袋。
　　还有一款丹徒县石桥服装厂生产的“大五叶”双面迷彩伪装衣盔罩版，不同的是反面荒漠迷彩颜色较鲜艳，且军服肩部设计有肩袢，由于装备部队时并未恢复军衔制，肩袢主要功能是便于战场负伤后拖拽等使用。
　　“大五叶”双面迷彩伪装衣盔罩版配有相应迷彩色的钢盔布罩，是军区轮战的侦察大队及特种大队的主力服装。
　　其他款型 八一式迷彩伪装衣的花色还根据所在地域背景和相应的季节设计出多种迷彩色图案。譬如适用于南方水网的草地型（南一）和林地使用的林地型（南二）双面迷彩伪装衣;针对北方的落叶森林、草原、高海拔山地的使用环境，分别推出了草原型（北一）、荒漠型（北二）单面/双面迷彩伪装衣;还有绿色基调变形图案迷彩（称为春夏季迷彩），土黄色基调斑块迷彩（称为秋冬季迷彩）。这些迷彩伪装衣在细节上有些许改动。南、北字头的迷彩伪装衣都属于试验迷彩伪装衣，并没有全面配发部队，其中，成都军区部队试穿过南字头迷彩伪装衣，北京军区和沈阳军区某部在演习中试穿过北字头迷彩伪装衣。

　　1986年根据部队在使用过程中的反馈，又对八一式迷彩伪装衣做了多方面改进，包括在上衣的下摆、袖口和裤脚口加制了松紧带，重新设计了防蚊、防蚂蟥、防虫袭击的扣带等。改进后的八一式迷彩伪装衣，成为在亚热带野战环境中适应性很出色的作训服。

　　终极版“小四叶”迷彩伪装衣
　　1989年八一式迷彩伪装衣转为3521厂生产，同时它的服装尺寸型号改为87式军服的X号X型，服装迷彩也进行统一调整，正面的丛林迷彩，比原来的“大五叶”迷彩少了一种土棕色，且迷彩图纹色块较小，故又称为“小四叶”迷彩;其反面是四色荒漠迷彩。“小四叶”迷彩伪装衣分为双面迷彩款（南方部队）和单面荒漠迷彩款（北方部队）两款，主要还是配发给前线的侦察分队和部分特种分队。
　　这款迷彩伪装衣较前款有较大的改动，完全从实战出发，设计比较简单，服装用料为维棉或涤棉平布，可直接穿用或套于作训服外面穿用。上衣为翻领夹克式，门襟中排5粒扣，2个上贴袋，有臂袋，散袖口有扣袢调节，下摆收腰处亦有扣袢调节，用于收紧下摆。裤子为直筒裤，1个斜插袋，1个臀袋，裤脚口有扣袢。

　　它与之前款式不同的是，肩部增加肩袢设计， 可以佩戴军衔肩章;上衣口袋做了改动，上衣正面依然有上贴袋，而反面则取消了上贴袋，并在下摆处两侧设计了大容量的斜插袋，解决了前款两面衣袋厚度问题，而且由于斜插袋开口较大，还解决了穿用反面时便于取东西的问题;同时在两臂处均设有臂袋。设计上较之前有很大的简化，工艺也做了调整，之前存在的颜色漏印、缺色、缝纫质量等问题得到了解决。其作为作训服使用后，配发了迷彩作训帽， 外观和后来的87式近似。

　　还有一款单面荒漠迷彩伪装衣，外观上和双面款一致。上衣是翻领夹克，中排5粒扣（4粒明扣1粒暗扣），2个上贴袋，右臂有臂袋，下摆收腰处和袖口有调节扣袢。裤子为直筒裤，1个右斜插袋，1个左臀袋，裤脚口有扣袢。这款迷彩伪装衣主要装备北方部队中的部分侦察分队、炮兵、工程兵分队。

　　1988年10月开始，全军在授予新军衔的同时，逐步换发87式军服。1992年10月，全军开始发放87式单色冬季作训服，到1994年5月，全军各部队普遍换装了87式四色林地迷彩作训服，“小四叶”迷彩伪装衣退出装备序列。

　　八一式迷彩伪装衣的出现，较好地满足了我军现代化条件下作战、训练的穿用，具有划时代意义，是我军在迷彩伪装服饰方面的一次大胆尝试和创新，成为我军军服发展史上的一座丰碑。