那个冬天是极其漫长的，寥廓的冬天里，孤零零地有一座泥坯筑起的小屋，当时是这样。小屋里有一个泥砌的火炉，炉火非常温暖。巩乃斯的煤块是油黑晶亮的，着完的煤灰和中华烟的烟灰一样白。在火炉边，等候春天的人沉沉欲睡。
　　后来雪下得略微稀疏了一些。
　　泥屋里的人看见一只乌鸦落在近处的树梢上，换了好几个树枝，才站稳。枝上的雪被它弄得抖落下来，洒在它头上，乌鸦缩了缩小脑袋，好像一个耸起黑风衣领子的侦探，守在那地方。
　　又有一只乌鸦像是它们一伙的，也飞过来了，干脆落在泥屋窗户的土台上，隔着玻璃朝里面看着。这只乌鸦的眼光里丝毫没有流露出对温暖火炉的羡慕，也没有对等待春天的人表现出惊奇和佩服，恰恰相反，有一种明显的轻藐。它开始在窗台上走来走去，背上的翅膀像一双倒背交叉的手。它低着头走来走去，像在考虑重要问题的一个大人物，很可能过一会儿就要发表讲演。
　　等候春天的人走过去，用手指敲了几下窗玻璃，“嗒、嗒、嗒”，乌鸦一惊，飞走了。
　　这只乌鸦飞上树，和守在树梢上的那只“侦探”说了点什么，交换了一下意见，“侦探”点了点头，那乌鸦又飞回来，重新落在窗臺上。“嗒、嗒、嗒”，乌鸦用嘴在玻璃上敲了几下，模仿着刚才敲玻璃的几声。
　　等候春天的人在土屋子里笑了，仿佛被一个小孩的过分老练的举动逗笑一样。他看那乌鸦的嘴，竟是红的。深红的喙配着漆黑的羽毛，在一片白雪茫茫的背景下，格外有趣，看起来似乎比普通的乌鸦俊气了许多。在草原上，并不是所有的乌鸦都是红嘴，当中只有一小部分的红嘴鸦。它们看起来不像普通的乌鸦那么愚蠢讨厌。
　　等候春天的人想捉住它。
　　他在土屋外扫出一块空地，然后用小木棍儿支起一个脸盆；小木棍上系了一根白绳子，绳头一直扯进土屋里；准备停当，他在脸盆下撒了一些碎馒头，就躲在土屋门后，等了。
　　其中一只大胆走近脸盆，歪着头，研究了一番，先假装往里伸伸头，一缩。另一只踱步观察，只盯着看。过一会儿，两只凑在一起，仿佛商量，研究讨论部署，突然，同时猝然扑进脸盆，抢叼食物。
　　等候春天的人等好了这一刻，绳儿一拉，脸盆咣当盖地。被盆沿砸住翅膀的一只挣脱飞走了，盆里面扣住了一只。
　　他谨慎地掀开一点盆沿，小心地把手塞进去，摸索着。听见翅膀拍打盆沿的声音，他捉住了那只红嘴鸦。他高兴极了，举起这只俘虏像高举起一个冠军奖杯，一边跳跃，一边狂呼乱叫。
　　高兴完了一看，那只红嘴鸦在他手中气死了。那鸟脖子一歪，就死了。
　　等候春天的人回到土屋里，重新坐在火炉边，火依然很旺。
　　他很沮丧，为了这只巩乃斯冬天的高傲的红嘴鸦，他一直想不通的是这样一只乌鸦为什么竟然会气死。“它太骄傲了，这只红嘴巴的乌鸦。”他沮丧地想。
　　许多比它庞大、比它美丽、比它高贵或比它凶猛的动物，都归顺了人类。而它——一只草原上的乌鸦——仅仅是因为长着红嘴，却不肯归顺，不甘心当俘虏和玩物，竟然气死了自己。太不可思议。
　　那个冬天是极其漫长的，宛如一个白茫茫的梦、一个梦境中的神话。在那个梦中，有过一只模仿人敲门的乌鸦，乌鸦长了奇怪的深红的嘴，它对那位等待春天的人说了神秘的话。
　　神秘的话是这样的：“你们捉住它，给它戴上枷锁，然后把它投在烈火里。”
　　结局正是这样。