众所周知，传世的明太祖朱元璋画像呈现出两种完全不同的容貌，对这一现象产生的原因，自明朝以来即有种种猜测，如谈迁“疑像”说等。其实，为朱元璋“易容”，其子成祖朱棣是主要推动者。因朱棣信奉相人术，相学不仅被他用来自证其篡夺具有天命，也成为永乐朝重新阐释“开国”历史的主要工具，朱元璋的历史活动被加进许多神异的元素。随着朱元璋传说的大量衍生，其容貌也被一些符合相理的奇异符号所改造，乃形成一副在民间广为流传的“异像”。这也证明，相学成为当时社会各阶层认知世界、解读历史的一种基本方法。在此背景下，一些著名的相士，如袁珙、袁忠彻父子，活跃在政治舞台上，为我们观察明代前期的历史，提供了一个特殊的视角。在当时的政治生态和话语环境下，相人术成为一种标准，在选官、用人、立嗣等方面起着重要的参考作用，甚至在一些重　　相人术简称相术，又称风鉴，是占术的一种，源远流长，最早的文献记载可溯至先秦，《左传》《国语》中就保存了不少相人的例子。相术认为，人的命运与人相之间存在着微妙且紧密的联系；它包括四大门类，即相面、相音、相形态、相手足，其中最重要的是相面。但相士在占相时，一般会将这几个方面结合起来，如云“蜂目而豺声，忍人也”，就是将人的五官与声音特征综合起来进行性格分析。战国末期，儒学大师荀子就已著《非相篇》对相人术进行了批判，足证相术在当时的兴盛；到东汉时，著名思想家王充、王符分别撰有《论衡?骨相篇》和《潜夫论?相列》，开始对相人术进行系统的理论总结。①相术及相学在后世深深地渗透进人们的思维方式与话语之中，成为中华文化中具有广泛信仰基础的一个组成部分。　　今天我们对相人术的原理及科学性基本持否定的态度，但研究相术活动在古代社会对人们的世界观及其行为方式的影响，还是有其价值的。本文的研究以明代前期政治为背景。“明代前期”的界定，是出于研究的方便，而非明朝分期的学术标准，其时间大致从朱明王朝建国到天顺年间。本文将探析这一时期，相士及相术在朝野意识形态的构建与互动，以及政治生活中所发挥的特殊作用。