关于对口支援问题的讨论,理论界和实务界都在关注"对口支援实践能做什么",却没有指明"对口支援应该是什么",甚至夸大了对口支援的功能,造成"援助病"。对口支援的功能(能做什么)取决于对口支援的本性定位(是什么),因此,过于夸大对口支援实践的功能既可能造成受援方援助依赖又可能导致支援方不堪重负。文章试图将对口支援实践界定为一种政治性馈赠,并认为对口支援实践的中国特点有:一是政治性馈赠的主体由三方构成,与对外援助明显不同;二是政治性馈赠打破了传统馈赠结构,回赠义务不是由受赠方而是由发起方承担,因而激励结构发生了位移;三是作为政治性馈赠的对口支援实践在不同时期功能略有差别。随着社会主义市场经济体制的成熟以及中央财政能力的强大,对口支援方肩负的受援方的地方经济发展功能将会越来越弱。