“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”荔枝的美名随唐代大诗人杜牧的这一名句而传遍古今。据专家考证，我国是世界上栽培荔枝最早的国家，至今已有至少两千年的历史了。荔枝原产我国南方，是我国特有的珍果，自古就因形艳味美而被世人宠爱，与香蕉、菠萝、龙眼并称“南国四大佳果”。因果实成熟时皮为红色，故又名“丹荔”。历代诗人多题诗作赋，对荔枝备加赞赏和推崇。如唐代诗人白居易把荔枝品味比拟为“嚼疑天上味，嗅异世间香，润胜莲生水，鲜逾橘得霜”。北宋文学家苏东坡嗜食鲜荔更是历史佳话。他在被贬岭南期间的诗词中曾多次提及荔枝，当中以《惠州一绝》最为著名：“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”足见他对荔枝的喜爱。
　　荔枝的英文名称“litchi”就是汉语音译词。那么，汉语中的“荔枝”又是从何得名的呢？
　　中国古代最早出现的关于荔枝的文献是西汉时期司马相如的《上林赋》，当时的文中写作“离支”。需要说明的是，在上古汉语中“离”有割取之意，如“牛羊之肺，离而不提心”（《礼记·少仪》），句中的“离”就是“割取”。“支”通“枝”。所以，“离支”应是割去枝丫之意。为什么要以“离支”为这种水果命名呢？原来，古人已经认识到这种水果的一个显著特点：不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。如果你去水果店，会发现陈列的荔枝大都是带着绿色小枝叶的。要买的话，一定要挑选这种带枝叶的，因为要知道，这种样子的，更新鲜，存放时间会长一些。而至少西汉时期的古人，已经认识到了这种水果的这一特点。唐代大诗人白居易《荔枝图序》中也说：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味盡去矣。”对这种水果的这个命名缘由，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》：“离枝，丹荔……司马相如《上林赋》作‘离支’。按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”
　　五世纪前后成书的《扶南记》中说：“南海郡多荔枝树，荔枝为名者，以此木结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧劙取其枝，故以为名。劙与荔同。”“劙”即分割之意也，“劙枝”即“砍下枝丫”的意思。“劙”字难写，遂写成同音的“荔”字。说法虽有小异，但在对这种水果必须连枝采摘的特点的认识上，是一致的。
　　从文献看，大约从东汉开始，“离支”已经写成今名“荔枝”了。《东观汉记·匈奴南单于》：“南单于来朝，赐御食及橙橘龙眼荔枝。”
　　（摘自《咬文嚼字》2015年第10期）