中国铁画因出自芜湖，故称作芜湖铁画。芜湖铁画采用我国传统国画的构图，运用金银加工、剪纸、雕塑等工艺技法，以铁代墨、以锤代笔，以炉当砚，以砧代案，通过锻打、剪裁、钻锉等工艺流程，作出山水、竹石、人物、花鸟等各种不同图案。其风格刚劲挺秀、虚实相生，神似国画。
　　芜湖铁画的形成，有着得天独厚的条件。芜湖周围地区的铁、铜等矿藏资源极为丰富，具有悠久的铁矿开采、冶炼、锻造历史。据《芜湖县志》记载，战国时代的铸剑名师干将，曾在芜湖赤铸山造过剑。南宋时期，山东冶铁师卜七为避金人祸乱迁至芜湖，利用当地矿藏，开设过颇具规模的冶炼作坊，芜湖的冶炼业又一次鼎盛。以后代代相传，使得“钢为芜邑土产”。到了清初更为发展，芜湖“百工中惟铁工异于他县，居市廛冶钢者数十家，每日须工作不啻数百人”。丰富的矿产资源、发达的冶铁业和高超的锻技，为芜湖铁画的创造提供了物质基础和技艺保障。
　　芜湖地处江南鱼米之乡，经济发达，交通便利，文人墨客云集，书画名家众多，“姑熟派”的萧尺木、“下笔不能自休”的方兆曾、“名播大江南北”的汤燕生以及更多的“新安画派”画家曾先后留居芜湖。他们的作品在当地均有深刻影响，也为铁画的孕育诞生创造了极为有利的时空环境和文化背景。
　　创造铁画第一人
　　芜湖铁画原名铁花，是通过打制焊接制成的立体折枝花，上面涂漆，鲜艳耐久，用于寺庙佛案上花瓶的插花。
　　作为艺术品的铁画，始于清代康熙初年，由芜湖铁工汤鹏与画家萧云从相互砥砺而成。
　　汤鹏，清顺治到康熙（1644年至1722年）间铁画艺人，祖籍徽州，迁居江苏溧水。幼年时来芜湖学铁匠，及长，赁屋自营铁业作坊。初制单只铁花和铁花灯，供敬佛之用。继而把单只铁花和铁花灯融为一体，创制铁画。《芜湖县志》记载：“汤鹏字天池，溧水人，侨居芜湖，创意为铁画施之灯幢屏障，曲折尽致，山水花卉各尽其妙，一时称为绝技。”他将铁料“冶之使薄，且缕析之，以意屈伸，为山水，为竹石，为败荷，为衰柳，为蜩螗、郭索，点缀位置，一如丹青家”。铁画问世，购者甚重，“豪家一笑倾金倌”，“名噪公卿间”。
　　汤鹏早期所制铁画题材是草虫之类，皆“径尺小景”。大幅山水，“法无从得心烦忧”，“第惜山水未能也”，而求教于姑苏派画师萧云从，“往诣萧尺木，求其稿”，并“日窥其泼墨势”，“常辍业观萧作画”。终于得到萧尺木的竭诚传授，以“皴为减笔林不稠”的画稿，予汤鹏作铁画，使铁画别开生面，达到“铁为肌骨画为魂”的境界。
　　汤鹏的铁画大致分为四种类型：一为尺幅小景，如兰草、荷花、翠竹等画幅直径一尺左右，嵌入红木框内，以素绢衬底，挂在粉壁上，黑白相称，分外醒目；二为铁画灯，即用四幅或五幅、六幅铁画小景紧紧扣束，合嵌而成，内糊茧纸或素绢，中燃银烛，光彩夺目；三为铁画屏风，有四扇、六扇、八扇、十二扇等；四为铁字，即将古代和当时著名书法家的手迹锻制成铁字。
　　以文锻画第一人
　　汤天池之后，使铁画走向成熟的当属清乾隆时的梁应达。据《建德县志》记载：“梁应达，字在邦，性聪颖多才，能诗善画，艰于进取，乃弃旧业。居与铁工邻，因寄伎于铁以自娱。凡画工之不能传者，皆能以铁传之。”他锻制的铁宫灯，玲珑剔透，铁绘花鸟虫鱼，“其枯荣舒敛、行止飞跃之情态，无不各得其物之本末，栩栩如生使攻术者雕琢而为之不能”。梁在邦书画俱佳，其铁画画从心出，画在锤底，心手交映，充满诗情画意，堪称是历史上以文锻画的第一人。他将文人意趣融入铁画，使铁画走入高雅艺术的殿堂。他的铁画虽然笔画寥寥，却形神兼备，栩栩然富于意境，一时被誉为绝技，简淡高古、秀逸清雅之风，具有鲜明的士人格调，在17世纪的中国画坛独放异彩。
　　金浚的《像生志》载梁在邦铁画作品题材广泛，“作绘植物若松竹，木之华者若梅、若海棠，卉之英若兰、若菊、若牡丹、若菡萏，点缀位置，掩映恰合，为水、为石、为蒹葭、为细草附丽之物，甲若蟹，羽若燕雀，虫之属小者若蜻蜓、若蝶、若蝉、若螳螂、若蚱蜢……”
　　汤天池与梁在邦一个是铁工学画，一个是画家学锻铁。两人的铁画技艺各有千秋，汤天池创造了铁画，将绘画与锻铁二者巧妙地融汇，形成了精美的铁画艺术。梁在邦一扫工匠气，把丹青的意境、笔墨的趣味、文章的精妙、江南的风情融入铁画之中，以意境深远、构图巧妙、富于诗意的作品，将铁画艺术推向新的高度。清国子监祭酒、芜湖诗人韦谦恒对铁画推崇备至，赋诗云：“荆关一去倪黄死，无人能写真山水。谁从铁冶施神工，万里居然生尺咫。匠心独出无古初，直教六法归洪炉。百炼化作绕指柔，始信人间兔毫弱。”