鄂尔泰是个另类的人，他出身名门、饱读诗书却不懂变通，因此入仕20多年还是五品顶戴，前程堪憂。可他依然故我，面对未来皇帝的“示好”冷言拒绝。然而这个皇帝面子也不给的人，却因此受到重用，成为雍正的心腹重臣。
　　鄂尔泰家族，从他高祖父开始就追随努尔哈赤打天下，是根正苗红的“革命后代”。到了鄂尔泰父亲鄂拜这一代，已经汉化了。鄂拜接受汉族传统文化教化，深谙经史，历任户部工部郎中、国子监祭酒等要职。国子监祭酒相当于中央大学的校长，鄂拜校长对儿子们的教育自然很重视，经常结合革命家史，传授好好学习、报效君上的道理。鄂尔泰是老四，深得父亲的真传，十分好学上进。康熙三十八年（公元1699年），20岁的鄂尔泰参加顺天府乡试，以第十名的成绩中了举人。
　　康熙四十二年（公元1703年），24岁的鄂尔泰成为内廷三等侍卫，正五品。他本来以为可以借助这条满人升迁的绿色通道飞黄腾达，可是没成想他在这个位置上一干就是14年，蹉跎了大好青春。直到康熙五十五年（公元1716年），37岁的鄂尔泰才调任内务府郎中。新工作虽然比侍卫好一点，但品级依然是正五品。
　　要说鄂尔泰对此没有怨气是瞎话，但人家涵养好，除了避进内室写了“看来四十犹如此，便到百年已可知”的咏怀歪诗，发发牢骚，依旧在郎中这个小小的职位上缺盐少醋地操练着。他并没有因为看不到未来破罐子破摔，反而在每天的公务之外手不释卷，博览群书，在投机钻营风行的官场上很是另类。
　　不久，一个在别人看来绝佳的机会送到了鄂尔泰面前，可他愣是给拒了。话说康熙末年，诸位皇子为了争夺大位明争暗斗，几乎所有的朝臣都下了水，成了太子党、八爷党等小圈子里的人，而鄂尔泰却是个例外，他哪个圈子也不进，就一化外散人，兀自读自己的书。
　　这天，当时还是雍亲王的胤禛找鄂尔泰办事，个中深意不言自明。如果换成别人，这送上门的巴结皇子的好机会岂能让它溜走，荣华富贵正在招手，不抓住就是个傻子，大献殷勤、大表忠心、使出浑身解数逢迎都不为过。没想到，鄂尔泰却不咸不淡地回了一句：“皇子宜毓德春华，不可交结外臣！”根本就没买雍正的账，把四爷差点噎死，只好悻悻地回去了。
　　回到府中，雍正渐渐平复了心头的怒气，反而对鄂尔泰的胆量赞赏有加，认为鄂尔泰是个刚正不阿、明辨大是大非的人，具有忠臣的高贵品质，可堪大用。
　　不久康熙驾崩，雍正继位，立即传召鄂尔泰觐见，鄂尔泰心中忐忑，以为新君要秋后算账，拿“不合作，没眼力见儿”的他开刀，但他认为皇子不得结交外臣是朝廷的法度，自己并没有做错，于是很坦然地进殿面圣。面对不卑不亢的鄂尔泰，雍正说道：“你一个小小的郎官，敢于上拒皇子，可见守法非常坚决。现在我任命你为江苏布政使，出任一方大员，你必定不会受人请托。”从此鄂尔泰的仕途风生水起，不到10年时间就成了领班军机大臣。
　　皇帝的面子也不给的鄂尔泰，不但没有因为冷言相拒招来杀身之祸，反而成就了自己的仕途，由此可见拒绝是一种艺术，也是一门学问。它需要的不仅是胆量，也不仅是利益方面的权衡，更多的还是操守的指引。
　　以微末之身，行有品之事，鄂尔泰的“拒绝”足可稱道。
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