胃液是胃壁细胞分泌的一种混合液体，其pH值（酸碱度）为0.9～1.5，酸度很高，成人每日可分泌1.5～2.5升，对帮助消化、保护胃黏膜免受细菌侵害损伤有重要意义，是食物消化不可或缺的物质。
　　由于胃液呈强酸性，很多人把胃酸和胃液混为一谈。然而，两者并不能划等号，因为胃酸只是胃液的其中一种成分，除此之外，胃液还含有胃蛋白酶、黏液、内因子等。
　　胃液组成
　　（1） 胃酸（其实就是盐酸）：它能激活胃蛋白酶原，帮助消化食物中的蛋白质，还能杀死随食物进入胃内的致病细菌。盐酸进入小肠后，能促使胰液、肠液分泌，还有助于食物中的营养物质和矿物质（比如铁）的吸收。过去认为，消化性溃疡（胃溃疡或十二指肠溃疡）主要是由高胃酸所致，是盐酸对胃黏膜的自我消化造成的（以致有所谓“无酸无溃疡”的经典学说）。而现研究证明，溃疡病的发生并非单是盐酸起的作用，还有幽门螺杆菌对胃黏膜的破坏和损伤，但胃液的高酸状态，起码是溃疡病发生的两种重要原因之一。
　　（2） 胃蛋白酶：它是胃液中的重要消化酶。它能水解蛋白质，使食物中的蛋白质易于吸收。胃蛋白酶只有在酸性较强的环境中才能发挥作用，胃液中的盐酸低是消化不良的重要原因，这时胃蛋白酶难以发挥作用，食物也就不易被吸收。
　　（3） 黏液：由胃多种细胞分泌混合成黏液状物。此黏液覆盖在胃黏膜表面，形成一层膜状物，具有润滑食物的作用，能使食物易于通过幽门，并能保护胃黏膜，使之不受食物中坚硬物质的机械性损伤，还能防止盐酸对胃黏膜的侵蚀。
　　（4） 内因子：由胃腺的壁细胞分泌，它是一种糖蛋白，在胃内能和食入的维生素B12（抗恶性贫血物质）结合在一起，下行至回肠，促使回肠上皮吸收维生素B12，若内因子缺乏，可引起维生素B12吸收障碍，产生恶性贫血。
　　胃酸与胃病
　　除pH值外，胃酸还有3个相关指标：（1）基础胃酸分泌值（BAO）：指清晨空腹（未进食、喝水、未服任何药物）时的胃酸分泌量；（2）最大胃酸分泌值（MAO）：指肌肉注射6微克/公斤体重的胃酸分泌刺激剂——五肽胃泌素，注射后1小时内胃酸的分泌值；（3）高峰泌酸分泌值（PAO）：抽取未进食时4个标本的胃液排酸量，将其中2个最大的数值相加乘2即得。
　　患十二指肠溃疡病时，BAO、MAO、PAO均显著高于正常值；患萎缩性胃炎、胆汁反流性胃炎、胃癌、贫血或消化不良等时，三者均低于正常值；患胃溃疡、胆汁反流性溃疡、皮质醇溃疡等时，三者均高于正常值。
　　胃酸与贫血
　　胃液（主要指胃酸）不仅与胃病关系密切，就算是贫血性疾病，也常有它的“推波助澜”。要讲清楚这个问题，先要了解铁的吸收机理。
　　食物中的铁是三铁化合物，不能直接被吸收到血液中利用，需要通过足量胃酸的消化作用，把高价铁离子释放出来，还原为二价的铁离子，才能被小肠上段（主要是十二指肠）吸收进入血液。
　　红细胞的形成必须要有铁的参与，当胃酸缺乏（如患萎缩性胃炎、胃癌、贫血、胆汁反流性胃炎等）时，食物中的高价铁不能还原为低价铁，这就使铁吸收困难，血液中缺铁，时间一长就可引发缺铁性贫血。胃酸与贫血关系极为密切，原因正在于此。