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英国最新一项研究表明，哺乳动物体内的内源性逆转录病毒（ ERVs）数量与其体形成反比，体形越大，内源性逆转录病毒的数量越少，相应地它们患上癌症的几率也越小。 在哺乳动物的进化史上，病毒扮演着重要角色。早在1000万年前，逆转录病毒就开始侵入到哺乳动物细胞中，有时候病毒会与宿主的基因组结合，从而一代一代传下去，这即是所谓的内源性逆转录病毒。因为这些病毒有可能会复制到基因组的其他部分，会增加致癌突变的风险，因而被视为哺乳动物癌症风险的标志。