一
　　民国初年，东北边镇落云堡。这天傍晚，一个名叫沙德列夫的老毛子光肩裸背，押着马车吱吱呀呀刚走进落云客栈，猛听得惊呼声四处响起。工夫不大，又有数十个村民脚跟脚赶来，绕着马车转圈儿，吵吵着品头论足。
　　引得众人啧啧称赞和两眼放亮的，不是沙德列夫那一巴掌宽黑乎乎的胸毛，而是一头关在铁笼中的灰熊。那灰熊直起身子约有一人半高，少说三四百斤重，头大而圆，肩背高耸。特别是那双蒲扇般的大巴掌，每有人靠近，便拍得囚笼“咣咣”山响，恨不得破笼而出，噼里啪啦一掌一个，把围观者全拍成肉饼。
　　“老毛子，从哪儿逮的？看这熊货的个头，胆儿怎么着也得有四五斤。”瓮声瓮气说话的，是个粗脖短腿、龇着两颗龅牙的中年男子。
　　这个男子，姓黄，大名叫啥少有人知，绰号倒非常响亮：龅牙黄。沙德列夫打小便混迹于中俄边境，两头熟，东北话也说得格外顺溜：“眼红了？心里刺挠了？”
　　刺挠，发痒的意思。龅牙黄撇嘴回道：“少废话。说正题，啥时开掐？”
　　“明儿个一早。”沙德列夫不紧不慢地说道，“老规矩，一天两场，一熊三狗。散了散了，都赶紧回家喂狗去吧。”
　　众人听罢，闹哄哄散去。沙德列夫抬腿正要回店，却见跑堂的小伙计狗剩定定地瞅着狂躁乱转的灰熊走了神。
　　“小杂种，你们店里要是包包子缺肉馅，你就再往前凑凑，也就一巴掌的事儿。”沙德列夫戏弄道。狗剩似没听见，喃喃反问：“它是头母熊？”
　　“母的能捞钱啊。”沙德列夫贴近狗剩的耳朵说，“到了见真章，母的远比公的强。像母狼、母老虎，哈哈，还有你们的老板娘。”
　　二
　　说来也巧，落云客栈的老板娘也姓孙，生性泼辣，南来北往的山货商就把《水浒传》中在十字坡卖人肉包子的孙二娘的外号送给了她：母夜叉。在狗剩的记忆里，从能抱动酒坛子那天起，他就在落云客栈当伙计，到现在差不多已有十年。他曾问过老板娘，自己有没有爹娘，姓啥，在哪儿。老板娘没好气地说：“你的名字就是你的命。狗剩，野狗嘴里剩下的。哼，我巴不得你爹娘能现身来找你。”大厨也说，那年，老板娘去漏斗岭串亲戚，在荒山沟里碰到了他。当时，他顶多一周岁，几只饿狗正围着他龇牙伸舌头。好歹是条命，老板娘就把他抱回了家。这十几年，吃喝穿衣生病拿药，一笔一笔老板娘可都记着账呢。狗剩太了解老板娘了，她虽已年过四十，但没成家，也不找男人，一天到晚就算计着怎么搂钱。眼下，沙德列夫带着灰熊来了，她大捞一把的机会也到了。
　　这个机会，其实是个赌局，叫“咬熊”，即群狗斗熊。规则很简单：一般情况下，一天两场，早晚各一场，每场出三只斗狗。狗主人将出场费全押到客栈老板娘那儿，斗狗便可围咬铁链锁身的灰熊，不掐点不计时，生死为胜负。灰熊赢了，钱归沙德列夫；斗狗把它咬死，熊胆、熊掌由狗主人均分。只要熊活着，赌局就将继续下去，啥时丧命啥时告终。每次开撕，老板娘还会开出生死盘口，众赌客一个个也都跟打了鸡血似的，咋咋呼呼下注豪赌。
　　众所周知，熊有冬眠的习惯，舔掌续命。掌中津液胶脂渗润于掌心，特别是常舔的右掌，肥腴多汁，因而有“左亚右玉”之称，自古便位列“山珍七件”之首；至于熊胆，则是清热解毒、平肝润肺解惊痫的名贵药材。可狗主人若想把这两样全拿到手，也没那么容易。正如第二天，笼门乍一打开，灰熊就闷吼着蹿出，硬生生将吠叫扑来的两只大狗抽飞出去七八丈远。跟在后面的那只，当场吓得四肢抖颤、尿湿了后腿儿。
　　只一个照面，输赢既定。赌客们看得不过瘾，一个个扯着脖子嘶喊：“这也太快了吧？我都没瞧清是咋回事呢。老毛子，再来一场，我上。不，让我的狗上！”
　　“谁都别上，咱得按规矩走。”沙德列夫从老板娘手里接过抽完水子的出场费，边点数边乐得大嘴叉子都咧到了耳根子。
　　午后，同样是一个回合，又有三只斗狗被灰熊掴得肠破肚烂，一死两伤。沙德列夫不管众赌客咋嚷嚷，照旧收了场。灰熊可是他的赚钱工具，岂能累着！
　　次日两场，灰熊愈发狂躁，仍旧一击制胜。转眼打到了第五天头上的第九场，灰熊才渐显疲态，脖颈和后臀处分别被斗狗撕出了一道半尺长的血口子。对此战况，连连输钱的赌客们大呼邪门。要知道，在落云堡以往的“咬熊”记录中，也只有一头雄性壮熊倒毙在了第十局。其他的，能撑过三天六场的都屈指可数。
　　“熊货，你得瑟够了吧？该轮到老子剁你的爪子活剖你的胆了！”这日下午，随着一阵嘲讽声起，平素沉迷咬熊、几乎就没输过的龅牙黄登场了。众人循声扭头，禁不住脱口惊呼：“嗬，草黄青！”
　　草黄青，是狼青中最为好斗的品种，长尾、狼吻、三角眼，瞅着就让人胆战心哆嗦。赶在这时候上阵，胜面大，出场费自然也高。赌客们纷纷掏钱，押注狗胜。
　　“多谢老少爷们捧场，信得过我。今晚都去我家，哈哈，咱吃红烧熊排骨！”龅牙黄洋洋自得地喊了一嗓子，紧接着解开狗套下了命令，“上，给老子咬死它！”那三只狼青果真凶蛮彪悍，只只犬牙暴突，快如风般蹿了上去。
　　三
　　当晚月上枝头，吵闹了一整天的落云客栈总算安静了下来。狗剩在后厨清洗完杯盘饭碗，瞅瞅四下无人，急忙从一只罐子里掰出一大块新割的蜂巢，随后摸向关押灰熊的囚笼。
　　没错，灰熊还活着。午后的那场“咬熊”，灰熊又赢了，赢得无比惊险和艰难。那三只狼青既凶狠又狡黠，一上场就兵分三路，合围攻击。尽管灰熊左扑右拍使出了浑身能耐，可渐渐体力不支，转瞬就被狼青连皮带肉撕扯出多条血道子。狗剩站在人群最外面，踮着脚尖很快瞧出了门道。
　　灰熊最大的對手并非狼青，而是锁在它颈部的铁链子。灰熊的巴掌好几次差点就拍上了狼青的狗头，可都被铁链子硬生生拽了回去！
　　“这不公平，熊拴着链子呢。解开它，解开它！”狗剩蹦着高喊。老板娘走过来，照着他的后脑勺便是一巴掌：“小瘪犊子，瞎咋呼啥？这是规矩。去，回灶房烧火去！”
　　狗剩被拍得晕头晕脑，不等定住神，灰熊那面终于逮住了一个反败为胜的机会——领头的狼青抽冷子猛扑上去，意图咬断灰熊的喉管，让它窒息，哪知蹿得低了几寸，尖牙深深嵌进灰熊胸口处的皮肉，再难拔出。灰熊发声嘶吼，挥起熊掌重重拍下，头狗当场殒命。不一会儿，又有一只试图从背后偷袭的狼青被灰熊一屁股坐成了重伤。情知再斗下去必将“全狗覆没”，龅牙黄忙喊住最后一只狼青，悻悻退出了落云客栈。