目前，我国妇女的平均寿命已超过70岁，绝经后的妇女人数估计有2亿左右，妇女生命的1／3以上时间是在绝经后度过的。
　　绝经后雌激素缺乏可以引起一系列疾病，影响老年妇女的生活质量。自50年代以来，国外科学家对雌激素替代治疗进行了大量研究。目前替代治疗在许多国家已十分流行。不仅用于有症状妇女的治疗，而且更广泛地用于无症状的绝经后妇女，以达到预防疾病、提高生命质量和延长寿命的目的。研究发现，大约有82％妇女更年期综合征症状持续1年以上，其中有26％的人超过5年，采用雌激素治疗对缓解这些令人讨厌的症状具有肯定的效果。绝经后骨质疏松症是世界性卫生难题，约有25％～50％的60岁以上妇女患病，并易发生骨折。引起的原因很多，目前尚无有效治疗方法，关键是预防。迄今，替代治疗是最有效的防治方法，用药5年以上可减少骨折50％。绝经后妇女冠心病在发达国家已成为第一死因，替代治疗能减少50％的发病率和死亡率。雌激素还具有加强绝经后妇女心脏功能，增加心输出量，改善血管功能和减少中风发生的作用。最新研究发现，雌激素可减少45％的绝经后妇女结肠癌发病率。
　　替代治疗的主要危险是增加子宫内膜癌的发生率。最新研究结果表明，未用雌激素、单用雌激素、与孕激素联合使用的发生率分别为248／10万、359／10万和56／10万。由此可见，加用孕激素后可降低发病率。专家们认为，由于对用雌激素者加强了随诊，使许多无症状的早期病人被及时发现，子宫内膜癌的危险性被过份夸大了。研究证实，患癌者多见于用药5年以上者，但是接受替代治疗后患癌的5年生存率为89％～95％，高于未接受治疗的74％。大多数研究认为。替代治疗不增加乳腺癌的发病率。尽管如此，对已患乳腺癌者接受替代治疗是有风险的，但对晚期乳腺癌妇女，如果更年期症状严重，应以提高生命质量为主，可以阴道给药或单纯口服孕激素。到目前为止，没有证据表明雌激素替代治疗与阴道、宫颈和卵巢的癌症有关。
　　当然，也非非每一位绝经后妇女都适宜雌激素替代治疗，有下述情况者绝对禁止使用：新近患心肌梗塞、脑血管病、急性肝病、子宫内膜癌、复发性急性或自发性血栓病、不明原因的阴道出血，以及有乳腺癌病史者。患有下述疾病的妇女，如严重缺血性心呲病、高脂血症、高血压、慢性肝病、胆囊病、糖尿病、胰腺炎、偏头痛、癫痫和子宫肌瘤等，宜采用最低有效剂量治疗，并需密切随诊。目前认为，绝经前出现更年期症状就可给予治疗，也可先用中药控制症状。停经后1年再用替代治疗。专家们提倡，只要没有绝对禁忌症，绝经后妇女部应尽早接受替代治疗。遗憾的是，国内对雌激素替代治疗的研究、应用和宣传都很不普遍。许多妇女是有症状就用，症状缓解就停，其实这样很容易复发。预防骨质疏松和冠心病，至少要用药5-10年，甚至终身。
　　需要特别强调的是，雌激素替代治疗必须是在医生的随诊下进行的。在用药前要进行全身检查，包括乳房、妇科及宫颈刮片等，以排除恶性肿瘤和其他禁忌症。雌激素药物的种类和用法较多，乙烯雌酚和双烯雌酚不宜用于替代治疗，国内常用尼尔雌醇，每2周服1～2毫克，使用方便，价格便宜。目前国际流行趋势是用雌激素皮肤贴剂，国内亦在研制和生产。使用替代治疗者，在用药的第一年每3个月随诊1次，以后每年至少1次。用药前还应知道治疗的目的、用药方法、撤推出血的必要性和可能的副作用，以及是否需要加用孕激素等，以便树立长期治疗的信心。