地方政府对石化项目的偏好和追逐并没有因为民众抗议而停止，反过来也是如此。以宜居著称的西部城市成都和昆明，都因为引入了大型的石油炼化一体项目，引发当地民众大规模高调抗议，至今没有结束。抗议活动引发了新一轮科普，地方政府和部分科学界人士努力想传达这样一个理念：PX项目的污染和危害性被人为夸大了，工业界则试图传达另一个信息：中國对PX的需求还将持续增长。他们的潜台词是，仅仅是出于恐惧就放弃一种低毒无害且能带来大量税收的新兴产业，是不明智和不理智的行为。还有媒体把这个现象归纳为“PX困局”。
　　然而，对成都和昆明的市民来说，这些说法与他们在日常生活中形成的感受形成了尖锐冲突。有大量证据可以证明，大型石化项目的环境影响，并不像目前宣传的那么无害和可控。其他城市的遭遇足以让他们警惕。况且，即便石化业真的能够做到安全无害，这两个城市的居民也有太多理由反对类似的工程上马。长期以来，成都和昆明受困于极度严重的水污染，而整个云南正经历长达数年的干旱。换句话说，需要消耗大量水资源的石化工业，将坐落在两个水资源严重不足的城市，它们还是四川和云南人口最多的城市，也是中国最富盛名的旅游目的地。
　　2007年厦门市民公开反对PX并导致项目迁址后，PX项目的确在中国遭遇了空前抵制。在经济发展水平较高的沿海城市，对石化业的容忍程度急剧下降。大连市民的抗议迫使政府承诺搬迁接近市区的石化园区（尽管事后没有兑现承诺），宁波市民则成功地让一个石化项目止步。互联网扩大了抵制行动的影响力，也为内陆城市树立了范例。陕西咸阳政府最近也发布公告，宣布取消一个公示中的PX项目。成都和昆明则成为新一轮抵制中最引人注目的城市。
　　在关于PX无害的官方科普话语中，几乎避而不谈一个事实：虽然PX是公众抗议的矛头所向，但PX项目大多只是大型石化综合体的一部分。大型石化综合体投资大、建设周期长，可以迅速拉动GDP和税收，特别受地方政府的欢迎，但其环境后果与投资规模成正比，而且往往持续几代人之久。
　　大型石化项目的规模和存在时间都包含着令人不安的不确定性。随着检测和诊断技术发展，人们对疾病的认知不断提高，污染与疾病之间的新关联也不断被发现，但往往为时已晚。人们行使选择权的唯一机会是在项目开工之前。一旦化工综合体建成，即使有证据证明它们造成了严重的污染，也很难拆除或迁走，甚至要求企业进行环保技术改造升级，都非常困难。这必然促使人们在石化项目落户的问题上慎之又慎。
　　一些地方政府掩盖信息的做法加重了人们的怀疑。迄今为止，没有任何大型化工项目在规划选址之前做到信息透明。进入公示程序的都是既成事实，有些已经完成数十亿投资。昆明石化项目的环境评估被纳入保密范围，公众的知情权受到了严重限制，因此激起了更加强烈的反弹情绪。事实上，环境评估报告本身的权威性也屡受质疑。因为来自政府的压力，或者和企业存在利益关联，很多评估机构都无法保持独立地位。在这方面，中国最大的一些环评机构——包括环保部下属的环评机构在内，都有不良记录。
　　反对PX是一个有时代特色的现象。事实上，人们反对的不止是PX。“PX困局”的说法偷换概念，把当地公众的知情权和选择权，变成了抽象的科学话题。如果说有所谓困局，那也是中国经济增长模式的困局，或者说是政府决策程序的困局。经济增长应该造福于地方民众，政府首先要服务于公共利益，对大型工业项目，地方民众应该事先充分知情，并且能够通过政治程序，公开自由地表达自己的态度和立场。如果这一切都不可能，人们至少可以说，“我反对”。