“在葡萄紫的大海中央有一座岛屿，名叫克里特，它富饶而秀美，海浪环抱，人口众多，有90座城市。那里语言汇杂，居住着阿卡亚人、慷慨豪放的纯正克里特人、库多尼亚人、3个多利亚人部落以及高贵的佩拉斯吉人。诸城之中，克诺索斯最为宏伟壮观，由众神之长宙斯所垂爱的米诺斯王统治……”
　　翻开《奥德赛》第19卷，我们可以看到荷马借奥德修斯之口，对克里特岛的不吝溢美之词。克里特岛位于希腊最南端，距离非洲大陆仅300公里，既是爱琴海的第一大岛，也是地中海的第五大岛。
　　然而，克里特岛上真的存在过令荷马如此心醉神迷的黄金时代吗？对于20世纪以前的人们来说，那只不过是个夸大其词的虚构故事而已。
　　所幸，有个自幼痴迷古希腊文化的英国男人，坚信这段关于克里特岛的描写确有其事，他耗费毕生之力，证明了它是比迈锡尼文明和希腊城邦文明更早的地中海文明中心，其成就令世界瞩目。

几块小石头，将欧洲史开端提早近千年

　　1893年的某一天，历史学者亚瑟·伊文思在游历雅典期间，注意到当地妇女佩戴着一种被当做护身符的小石块，上面刻着的由直线组成的象形文字，与当时世界上任何一种已知的古文字都不同，也没有任何学者能够看懂。这引起了伊文思极大的好奇心，他打听到这些小石块出自克里特岛，于是亲自登岛四处查看，果然捡到了跟那些“护身符”文字相似的残片，并由此产生了对克里特遗址进行考古发掘的强烈想法。
　　无独有偶，早在1887年，发现了特洛伊城和迈锡尼文明的德国考古学家海因里希·谢里曼，就已经注意到克里特岛独特的地理位置可能带来的考古价值。他在埃及一座古代神殿里看到一幅壁画，壁画上某些他所熟悉的迈锡尼元素令他做出了大胆的推断：位于希腊伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼文化，很可能吸纳了北非埃及的文化脉络，而作为中转跳板的，正是位于二者海域之间的克里特岛。
　　然而，谢里曼对于克里特岛的发掘计划受到层层阻碍，不久后他含恨而终。伊文思出于对古希腊文化的热爱，不顾学界的多方质疑，继承了谢里曼的未竟宏愿，斥巨资买下克里特岛上最为宏伟雄壮的诸城之首——克诺索斯遗址所在的那片土地。这里距离克里特岛北部海岸大约5公里，恰好靠近整条海岸线的中心，是一个可以密切监视岛屿东西两端的战略要地，在今天的伊拉克利翁东南部。那么，克诺索斯究竟是诗人口中的浪漫想象，还是存在过的真实历史，很快会见分晓。
　　到了1900年春季，伊文思雇了150个人，连续挖掘了9个星期，先后耗费近30年时间，终于掘出了现代爱琴文明研究中最丰富的宝藏——米诺斯王宫。
　　经考古学家的科学手段测定，米诺斯王宫的建筑年代距今有3800年之久。这座王宫建在一个小山丘上，整体占地面积约为2.2万平方米，有5层楼高，其中先进的上下水工程令人惊讶：他们用石头建成的水道将雨水或山上流下的水蓄积后，再用管道将水引到浴室或厕所