我国古代医家通过长期的生活实践和异常丰富的临床观察，认识到人与自然环境之间，有着至为密切的关系，由此总结出了“天人相应”的医学理论。“天”指自然界，“相应”指自然界的变化影响人体时，人体发生的与之相适应的反应。中医人体顺应自然的养生方法：其根据就是“天人相应”的理论。
　　人是自然界的生物，自然界的运动变化当然强烈地影响着人体。在人类的漫长进化过程中，人体也形成了适应自然的良好的人体结构和功能，它使人能够根据自己的需要，通过适当的调节来适应自然的变化。
　　比如在四季中，春夏气温比较高，人体的皮肤就比较松弛，疏密多汗，通过出汗来发散体热，秋冬气候转凉，人体则皮肤致密，少汗而尿多，以保持自己的衡定体温。又如气候同地区不同而有差异，江南多湿润，北方多干燥，生活在不同地区的人也能分别适应这种不同的水土，平时这一点看不出来，一旦异地而处，就可从“水土不服”的现象中得到反映。
　　但是，人体适应大自然的能力毕竟有一定限度。如果自然变化过于急剧，超过了人体调节功能的限度；或者由于人体生活无度，不注意发挥自己的调节功能；或者人体调节功能因各种原因运转失常，就会导致生病、衰老以至死亡。因此中医强调人在生活中一定要顺应自然，起居有时，其目的就是为了加强人体适应自然的能力，以利用自然变化的有利因素，抵制自然变化的不利因素，保证自己的健康长寿。
　　中医顺应自然的养生方法内容很多，兹撮其要者介绍于后：
　　昼夜展昏：中医认为，自然界二十四小时有日出，日没的变化，相适应的，人体一天也有平旦阳气生发，日中阳气兴隆，日没阳气收敛的不同。因此，在养生学上，中医很着重晨起锻炼，认为黎明是阳气生发的大好时机，此时到户外去呼吸吐纳、运动肢体，活络筋骨，可以使人体气血流畅，体质增强。但是，晨起也不能过分太早，否则天还没有破晓，阳气尚未生发，摸黑起身锻炼，也并不有益于身体。此外，对病人的护理也要注意昼夜的变化。一般来说，人在白天阳气盛，因此病情表现较轻；夜晚阳气衰微，病情表现往往较重，在对疾病的疹断、治疗和护理时都应该把这种变化的因素考虑进去。
　　四时变迁：四时气候的特点是春温、夏热、秋凉、冬寒；相适应的生物发生、发展的过程是春生、夏长、秋收、冬藏。中医认为，人体在四季中也有这种生、长、收、藏的规律，因此，要求生活起居和思想情绪都要顺应这种规律进行调节。当春回大地、气候转暖、生机勃勃的时候，人们应该及时调整休息，比冬天睡得晚一点，起得早一点；多从事活动，并到户外去接触大自然；要衣着宽畅，头发舒松；精神方面应尽量使身心轻快起来。夏季日照长，阳光充沛，万物生长旺盛。人们更可睡晚起早；要适当地多接受阳光照射，不宜过于贪凉，并经常洗澡，以使皮肤疏松，体内的“阳热之气”得以发泄；同时炎热气候下要避免发怒。至秋季，气候逐渐转凉，景物萧条，此时人们活动相应逐渐减少；穿着要逐步适应寒冷的到来。天寒地冻、草木凋零的冬季，是万物“闭藏”、“蛰伏”的季节，阴寒之气较盛，人们需避寒保暖，以维护“阳气”不使外泄；同时可适当晚起早睡一点。以上是一般正常人的情况，对于慢性病人，更要注意宿疾在季节和节气变换时的发作，及时采取各种防护措施。
　　六气偏颇：自然界除了四季的变化以外，还有风、雨、霜、雪、雾、露、阴、晴、旱、涝等引起的杂复气候变化，中医把这些气候变化对人体的影响因素归纳为六气，即风、寒、暑、湿、燥、热(火)。六气太过或不及，因而对人体不利时称为六淫。人体应该顺应正常情况下的六气，防避反常情况下的六淫。我国不少涉及养生的古籍中，曾提到“避风如避箭”、“盛暑不可露卧”，“卑湿之地不可居”等等警诚。作为影响疾病发生的一种因素，这些说法，现在正被更多的人所接受。如近来已经得悉，流行性感冒病毒的世界性传播，与来自极地的强劲寒流和形成于海洋中的威力巨大的风暴，其中包括我国的台风，有着密切关系；而盛夏尽管炎热，由于熟睡之后人体抵抗力会明显下降，故露宿户外也确实易受病菌侵袭，或者可引致人体功能活动发生障碍；再者在风湿病、风湿性心脏病，类风湿性关节炎，急、慢性肾炎等疾病的发病中，潮湿也已经比较明确地被视作诱因之一。另外人们对于衣着，除洁净宽舒外，更宜做到“凉不至冻、温不至燥”，并注意及时增减，这样才能使人体“寒热平和”，收到“疾痛不生”的效果。
　　以上仅仅是中医“顺应自然”养生方法的一鳞半爪，但已可看出，它与现代研究中的生物钟学说等相当符合，许多内容今日可以借鉴，当然其中有些不完全科学的内容应该剔除。而且，祖国医学“顺应自然”养生法的提出，也并不意味着我们可以丝毫放松对大自然的改造。历史表明，人类的平均寿命正愈来愈长，这就充分说明，只有通过人类自身得天独厚的聪明才智，去更合理和卓有成效地不断改善自己的生存发展条件，才能使人体和周围自然环境之间的适应向着更高的水平发展；使人们健康长寿的憧憬，变得更为现实。