尼古拉·泰斯拉是世界上最伟大的发明家之一,1856年生于克罗地亚的小镇斯米连。7月10日是泰斯拉诞辰纪念日,每年的这一天,世界很多地方都会举办各种各样的活动,纪念这位伟大的科学家、发明家,这充分说明他在人们心目的分量。
　　泰斯拉一生发明项目之多、涉及领域之广、影响之深远,以及所遭遇的坎坷和不幸,都是无与伦比的。
　　泰斯拉出生在一个塞尔维亚族家庭,父亲是东正教的牧师,母亲没有接受过正规教育,但具有极高的智商。中学毕业之后,泰斯拉就离开了克罗地亚,先后就读于奥地利格拉茨技术大学和捷克布拉格大学。学业完成后,先后任职于布达佩斯中央电报署和巴黎大陆爱迪生公司。1884年,28岁的泰斯拉怀揣4美元,飘洋过海来到纽约,开始了他的美国梦。
　　人们一般都认为“电”是由爱迪生发明的,但事实上爱迪生所发明的是直流电,而人类目前生活中最广泛使用的交流电,则是由泰斯拉发明的。泰斯拉到了美国后便投奔爱迪生,在他实验室工作。但从一开始,俩人就陷入两种制式的争论。何者更为实用安全,是直流电,还是交流电?爱迪生和泰斯拉以及业界对此争得不可开交。道不同不相谋,加之经历和性格不同,不久,泰斯拉就离开了爱迪生实验室,自立门户单干了。
　　交流电的第一次实际应用是在尼亚拉瓜大瀑布电站。乔治·西屋买断了泰斯拉的所有有关技术专利,一举竟标获胜,在尼亚拉瓜大瀑布建成了当时世界上最大最现代化的水力发电站。电站的建成和顺利运转标志着,直流电与交流电争论以后者的胜利而结束,泰斯拉也因此获得巨大的声誉。
　　通常人们都以为马可尼发明了无线电。但上世纪初,美国最高法院正式裁定,无线电的发明者是泰斯拉,而不是马可尼。在第一次世界大战中,马可尼声称美国海军部所使用的军事通讯设备,剽窃了他的无线电发明专利,当时的海军部长罗斯福,也就是后来的美国第32任总统,依据法院的裁决,驳回了马可尼的指控。
　　由于知识产权保护法的漏洞,国际法系统的不同,以及泰斯拉本人不善管理,普平、马可尼和史丹美智这些著名的发明家,不是“参考”泰斯拉的思想,就是“借用”泰斯拉的发明,为自己扬名获利,真正的发明人泰斯拉反而却不为人所知。
　　可以毫不夸张地说,没有泰斯拉,就没有现代社会,泰斯拉是人类现代社会的缔造者。除了上面提到的,泰斯拉还发明和发现了磁场规律、感应电动机、变压器、远距离电力传输、遥控技术、机器人、原子钟、宇宙线、日光灯、霓虹灯等,一生注册发明的专利达700项之多。
　　泰斯拉的许多发明、发现和思想,都非常超前和深奥,但“曲高和寡”,人们一时看不懂,更谈不上对这些发明、发现和思想的重要实用价值的认识。上个世纪的电脑专家审请发明专利时,惊奇地发现不少专利已被泰斯拉注册了,发生了严重的“撞车”现象。泰斯拉曾声称发明了一种“死光”,能在400公里之外击毁空中的飞机,里根提出的“星球大战”用的激光武器,追根寻源不就是来自于泰斯拉“死光”的灵感吗?泰斯拉身后留下了大量论文和笔记,大部分作为绝密文件由美国政府收藏,迄今也没解密。据说,美国军事专家不时查阅,从中获得了不少启示。
　　泰斯拉离开人世已经60多年,但现在人们依然不能完全理解他的许多想法。例如,泰斯拉声称可以实现无线电力传输,接受来自火星的信号,通过脑电波控制人的行为和思想,随意控制天气并制造地震、海啸、龙卷风、暴风雪,等等。
　　当然,犹如泰斯拉的发明创造是世界级的一样,他的许多怪癖也是登峰造极的,令人不可思议,活着时被称为“疯子”科学家。比如,对数字“3”有一种宗教式的痴迷——绕街区散步,必须走三圈;居住的旅馆房号,必须能被三整除。再比如,吃饭前要精确计算进食数量;过人的精力,每晚睡眠仅两个小时;不能触摸或被别人触摸;晚年钟情于养鸽子,走到哪里带到哪里,以致被旅馆老板轰出大门;等等,不一而足。
　　泰斯拉的一生是伟大的。他生前备受同行的讥讽、公司老板的冷遇,但他不为困难所动,持之以恒,取得了巨大成功。他是一位历史上被严重忽视、严重低估的发明家。当人们坐着马车来往于写字楼、商店、工厂时,泰斯拉的思想就已经飞向了21世纪,飞向更遥远的未来,他的发明创造具有很强的前瞻性,为我们今天的现代社会提供了不计其数的便利。泰斯拉对人类现代文明的贡献,怎么估计都不为过分。
　　泰斯拉的一生也是不幸的。他终身未婚,为人孤傲怪僻,加之不善理财,一辈子为钱发愁,筹措不到足够经费开展实验活动,最后官司缠身,穷极潦倒,孤独一人死于纽约一个旅馆里。
　　当然,人间自有公道,凡是为人类的发展做出贡献的人,人们都不会忘记他们。1956年,在泰斯拉诞辰百年纪念时,国际电气技术协会决定用他的名字作为磁感强度的单位。