南朝齐代，王敬则刚任吴兴郡太守，地方上接二连三有人来报盗窃案，弄得他很伤脑筋。处理了几桩案子后，他发现贼人之间有党群，作案彼此沟通，相互掩护，且大多为一帮数量众多的盗贼集团所为。
　　一日，有一户富贵人家将一个小偷押至郡府，小偷对所犯之事供认不讳。当时的法律对小偷只能处罚，不能治罪。王敬则思忖了一下，派人把小偷的亲属统统传到堂上。
　　众人到齐，王敬则道：“你们族中出了如此梁上君子，实乃长辈不教之过。本官将当着众人之面，好好教训他一下。”说完，王敬则命人将小偷绑于柱上，叫衙役抽打一千鞭。抽至二百鞭，小偷便哭爹喊娘直唤饶命。众亲属亦纷纷下跪求情。王敬则便叫衙役停止抽打，对小偷说：“饶你可以，可得罚你做苦力。”
　　小偷忙点头答应：“小人再也不敢偷盗，任何事都愿效劳，只求老爷开恩，别再鞭打了。”
　　王敬则说：“你行窃扰乱治安，危害百姓，现给你一个将功补过的机会，本官罚你长期打扫街道，做点公益之事。”
　　小偷怕再挨鞭打，只得应诺。从此，每天清晨打扫街道。过了一段时间，小偷碰到王敬则，诚恳表示悔过，请求免掉此苦差。
　　王敬则道：“倘若你真有意悔过的话，本官可以赦免你。不过你必须检举出别的小偷来代替自己。”
　　小偷果真答應。此事传出，城里的小偷人人自危，怕被认出，纷纷逃跑。
　　【品古论今】
　　王敬则的做法真正践行了“宁枉勿纵，以儆效尤”的道理。杀鸡儆猴有时候比绳之以法来得有效，惩罚的最终目的不是让被惩罚者遭受身体上的煎熬，而是根除被惩罚者的罪恶行为，杜绝一切罪恶可能发生的可能性。