崇礼门被誉为韩国的国门，是韩国全体国民的精神象征，城门下端为石质门洞，上端为两层木质城楼，1962年被韩国政府定为一号国宝。2008年2月10日夜里，崇礼门突然起火。由于上层楼阁是木质建筑，火势一发不可收拾，整层楼阁迅速陷入一片火海。最后除了下半部石砌部分仍保持完整外，整座木结构城楼被毁于一旦。
　　说起这场大火的原因，让人唏嘘不已，其元凶居然是一个70岁的韩国老人蔡某。“蔡某纵火的原因很简单：因为对自家土地赔偿问题不满意，遂心生歹意。”调查人员告诉媒体。当地媒体报道，蔡某名下的京畿道一山区的土地于1997年至1998年重新开发时，没有从施工方得到充分补偿。此后，他向相关部门反映了数次，但均没有得到满意的结果，因此开始对社会产生不满，进而决定报复社会。“满腹怨恨的他想着搞点大动作来”，于是就有了这次纵火事件。韩国大法院在判决书中说，蔡某烧毁韩国象征性文物崇礼门，造成无可挽回的损失，也给韩国国民造成了巨大的精神伤害。
　　当人们复盘整个案件时，依然疑窦丛生：堂堂国门，竟然这么轻易就毁于一个老人之手？
　　首先，看管不力是这场火灾发生的第一个原因。纵火者之所以能够顺利进入崇禮门作案，是因为当地时间晚上8点以后，崇礼门就处于无人看管的状态。警方指出，蔡某被抓获后，交代了作案过程。蔡某为保证作案得手，去年7月和11月两次到崇礼门踩点，了解那里的布局和安全系统。蔡某利用崇礼门夜间无人看管的漏洞，潜入崇礼门纵火。经周密筹划，蔡某10日晚8时45分左右爬上崇礼门西侧斜体墙，利用准备好的折叠梯潜入楼内。来到楼阁二层后，他将装在1.5升塑料瓶中的易燃液体倾倒在地板上，随后用一次性打火机引燃。由于城门楼阁是木结构，蔡某点燃的火焰迅速蔓延。
　　其次，消防部门日常的模拟灭火训练流于形式，这是造成消防员未能在短时间内采取有效措施扑灭大火的重要原因。火灾发生后，消防部门的第一反应并不迟缓，数分钟之内赶到现场的30多辆消防车和128名消防员，却未能抓住最好的灭火时机。“因为在如何灭火的问题上，消防部门与文物部门仅协商交涉就花费了近50分钟”。另外，作为国宝级文物古迹，崇礼门缺乏基本的火灾预警装置和消防设备。火灾发生时，崇礼门唯一的消防设备仅是8个灭火器，而未安装自动火灾报警器和自动喷水器。
　　韩国一号国宝崇礼门被烧毁的悲剧，暴露了韩国政府在文物古迹保护方面存在着重大疏漏。火灾发生后，韩国媒体严厉批评政府文物保护方面的失职行为。