现在大多数人理解的这个素质其实就是一项技能，一项一项技巧。按这个标准美术几级、钢琴几级就得算素质高了。北大教授孔庆东本着城乡公平出发认为如果那几级也算，那么会爬树也是素质。在提倡素质教育的今天，不管别人怎么说，教师一定要搞清素质教育究竟指什么，并把它贯穿到课程之中，使之成为课程改革的一部分。
　　有些学校或教师是不欢迎素质教育的，因为现在还是“一考定终生”，只要高考成绩好谁还管你素质高还是低。甚至认为进行素质教育必然挤占教学时间，会影响到学生考试成绩，我个人的看法是考试与素质教育并不矛盾，考试是考查学生部分素质，我们一直以来追求的就是提高学生的素质，只不过是强调的重点、教育方法、教育效果存在问题。我们现在需要的是找出问题，然后优化素质教育。
　　上面所讲的目标要实现首先得弄清素质的含义。就我所教的语文来说，其素质大致包含这几方面：知识、知识的应用能力、思想情感。知识方面不外字、词、句、段、篇；应用能力不外读、写、听、说；思想情感应指道德修养和情趣。对于前两方面我们是花了大力气去整的，这些是考试的内容。但效果如何呢？我参加过多次阅卷工作，很多卷子不是给人看的，而是给人猜的，离工整和书法艺术都很远。作文更是让人痛心，记叙文干枯，议论文狂乱，还有一类四不象。这些还算自出机杼，有一点个人思想的闪光。有一次会考，我阅十多袋作文，居然有七八个学生说把老鼠药弄洒在猪食中毒死了自家的猪，还有三四个踩到西瓜皮摔跤，一看就知道是怎么回事。也许这些是个别现象，不足为凭。大家可以看一看网络，还有几个人认真打对每个字？也可以看一看报刊，类似大学毕业生三百字的个人简介错十多个字，美术系毕业生因书写遭拒签的新闻还少吗？
　　为什么会这样呢？我们来探一探冰山的一角吧。现在中学校园流行一句话：“一怕文言文，二怕写作文，三怕周树人”为什么怕文言文？难译难背，每拿到一篇文章犹如“牛吃南瓜找不到下嘴的地方”，并且还是不对胃口的“南瓜”，你叫学生如何不怕？我的文言文从初中就挺好，从我摔断了腿读了一本《聊斋志异》后，莫名其妙就好了。有些学校的学生文言文全都挺好，据说一进高中就得自己看《史记》之类的古籍。方法也许就在其中吧。为什么怕作文？我知道自己是怎么怕作文的。我的学生时代写过的文章有两篇印象深刻，一篇写劳作的艰辛，一个字一滴汗，老师没写评语，我很失望；一篇写钓鱼的乐趣，写的时候都在乐，老师问了一句：“你写这些有什么意思？”从那以后我觉得作文真是没什么意思。是啊，生活的眼泪和欢笑都没什么意思，那这世上还有什么有意思呢？我们的作文一直不切实际的要求一种认识上的高度，并且极端化。放下熟识的东西不能说，偏要去虚构一种圣人的境界，难呐！怕周树人，这又是为什么呢？用我自己的眼光看，他选入中学课本的文章都是精品。鲁迅是一个目光敏锐的智者，又反映一个何其复杂的乱世，我们却要求学生全部了解文章的内涵，为此我们把这些“鸡蛋”打碎，用显微镜观察，还要搞明白“下蛋母鸡”的一切。如果吃一只鸡蛋得这么麻烦，还是不吃算了。总之这句话反映了我们教学上出现的一些失误，有必要在课程上作相应的调整。另外阅读也是一个问题，主要是阅读没跟上，缺乏感兴趣的阅读，阅读范围过于狭窄，质量不高，没能完成义务教育阶段中外文学、哲学经典名著的阅读。
　　据调查，我国国民2003年图书阅读为51%，比1998年有所下降，2004年第三次全国国民阅读抽样调查结果显示阅读在持续走低；大学生课外阅读关注的是网络、休闲、娱乐和时尚，经典阅读微乎其微。（《科学时报》2006年247期）看这个形势，中小学阅读数量和质量再上不去后果堪忧，将会产生一大批有知识无文化的所谓人才。要增加中学教育的文化含量，阅读应是一个方面吧。
　　再看情感教育方面。也许情感素质教育不只是当今独生一代的中国人的困惑，连美国人也说：“今日的孩子们也够糟糕的了。没有艰苦+没有理由=厌倦、愤怒和文化白痴。”（《新闻周刊》）情感教育实际是一个道德品质养成过程。其最终目的是使学生成为习惯良好，富有人文主义精神的人。通俗一点说就是成为一个“好人”。一般看法是语文教学在这个方面承担很多义务，因为为文即为人，哪一篇文章没有道德的火光呢？所以学习一篇文章照例是要进行思想教育的，形式千篇一律：文章中心是什么，教我们要这样不要那样。这样空洞的说教效果可想而知。况且有些文章离我们是很遥远的，比如听《周总理，你在哪里》的朗读带时，每遇到深情的拖音学生就爆发出笑声，对比当年课堂上的唏嘘一片，我们只恨自己不能把周总理的好讲得动人。能感动上一代的文章也许并不能感动下一代。语文教学材料一定要跟得上时代，美德是一样的载体应不同，这样才能把学生吸引在课堂之上。当然用一些范文来明是非辨美丑是必需的，但关键还在于现实的教育，在于课文之外。首要的一点是教师应树立一个道德榜样，一言一行重在细节。一个学生回答调查说他只尊重一位教师，因为他在学生们起立问好后也行礼问好。最近我们班学生戴项链成风，根源是两个年轻教师戴着。因此我们得捡起地上的垃圾而不能踏过；我们得关掉阳台上的水龙头，而不能当没听见；我们得语言文雅优美，举止大方得体，而不是光说要讲文明礼貌。自然情感教育还要靠各科教师，靠家庭，乃至社会的努力。只有这样才能防止出现“学校教好三月不敌社会教坏三天”的情况。
　　我们常听到家长痛心地说：“我们不指望他（她）成材，但起码要成人吧！”“这个成人”就是指道德品质上好。这是家长的最低要求，是一条底线。我们应切记成材和成人不能割裂，光成材也是可悲的，龙应台就说：“中国知识分子相逢没有学术话题，只谈房子、车子、孩子。”更有高校教师发表论文集体作弊。可见光拥有单纯的学术知识是不能算素质高的，对社会能有多大的贡献也要打一个问号。报纸上说“当前的教育最缺文化（精神和品质）”，让我们把文化引入课堂吧，这应该是素质教育的重点。只有分数的学生是机器，有文化的才是人。